獣奇抄録 ～神炎の符と雪原の牙～

若山 深玖里 其の二

第22話 諏訪郡・下社参拝

「遅いっ！！！」

　秋宮(あきみや)が見えるところまで来たとき、鳥居の陰に立つ紀江(きえ)が大声を上げた。

「え……？　ウソ……なんで？」

「なんで？　はこっちのセリフよっ！　あんたこそ、なんで先に行くのよ！」

　紀江は深玖里(みくり)の前に仁王立ちになり、睨んでくる。

「あ……だって、ホラ、アタシ……呪符(じゅふ)をもう少し作りたくて……」

　怖いっ！

　この女……まさか、と思っていたのに、本当に深玖里を追ってきたんだ……。

　もしかして、男だってバレた……？

「それは翔太(しょうた)に聞いたわよ！　だからって、別に昨日じゃなくてもよかったんじゃないの？」

　そういわれると、深玖里はなにも言えない。

　普通であれば、既に呪符は作り終えているんだから、追加の必要なんてないのだから。

　逃げ口上だと思われたのかと、ひやひやする。

「せっかくだから、女同士で符術(ふじゅつ)の話とか、したかったのにさ……」

　女同士、ということは、まだバレてない。

　心の底からホッとした。

「ごめん」

「それにさ、なによ？　翔太が下諏訪(しもすわ)に宿を取るっていってたっていうから、急いで追いかけて来てみたら、あんた、どこにも泊っていなかったじゃあないの！」

「それは、下諏訪まで来ると遅くなっちゃいそうだから、急遽、岡谷(おかや)で泊まって――」

「も～！　夕べはこの辺りの宿、全部聞いて回ったんだからね！　あんた、もしかして私のことが嫌なの？」

「嫌だなんてことはないよ。紀江のほうがアタシのこと、嫌なんじゃないの？」

　昨日、深玖里が賢人(けんと)や守人(もりと)と話すのを、邪魔しまくっていたのは誰だよ。

「別に。私だってあんたのこと嫌じゃないけど……」

　櫻龍会(おうりゅうかい)に入りたてで、いきなり賢人の協働(きょうどう)になったことは、少し気に食わない、と付け足した。

　今のところ、嫌われていないのはありがたいけれど、気に入られてはいない、か。それがやけに気鬱にさせて胸がモヤモヤする。

「紀江はやけに賢人にこだわるけど、賢人のことが好きなの？」

　深玖里の問いかけに、紀江は大きな声で笑いだした。

「なにが可笑しいのよ？」

「だって……私が賢人を？　無理無理！　恋愛みたいな『好き』っていうより、四人とも私にとっては兄貴みたいなものよ」

　それを聞いて、ちょっとホッとしている自分がいる。

　紀江は、子どものころから櫻龍会の世話になっていたといい、賢人たちだけでなく、翔太や縁(えにし)と家族のように過ごしたそうだ。

　だから、みんな好きだけれど、それは家族としての好きや大切さなんだといった。

「いいね。そういう、仲のいい家族」

「私らはみんな、本当の家では、ある意味『不要な子』だったからね」

　縁は四男で跡目が継げないと言っていたっけ。

　深玖里は……。

　長子ではないけれど、跡目については必ずしも長子というわけではなかったから、不要とはされなかった。

「あんたはどうなの？　家ではやっぱり女だと――」

「紀江、賢人たちが着くまで、まだだいぶ時間ありそうだよね？」

　話が深玖里の実家に及びそうになり、慌てて紀江の言葉をさえぎった。

「そうねぇ……昨日は朝食を食べてから出るって……確か七時ごろとか言っていたかしら？」

「ねぇ、だったらさ、待っているあいだに大社へお参りに行かない？」

「え～？」

「せっかく諏訪にいるんだし、時間もあるんだからいいじゃない。春宮(はるみや)に参拝に行ってから、秋宮の参拝をしようよ」

　気乗りしない様子の紀江の腕を引っ張り、春宮へ続く緩やかな坂を歩いた。

　まだ朝も早いというのに、街道は人の往来が多い。

　深玖里と同じように、参拝を目的とした人もいて、春宮の参道へ入っていく姿がみえた。

「私、あんまりこういう場所って来ないのよね。縁はあちこちに詣でてるけど」

「興味ないの？」

「だって、なんだか他力本願みたいじゃない？」

「ふうん……アタシは割と寄るかも。神さま任せってことじゃあなくて、決意表明をする、みたいな」

「頑張って強くなります、ってこと？」

「そう。そんな感じ」

「なるほどね……そういうのなら、私もしようかな」

　二人で鳥居をくぐり、ほかの人たちのあとに続いて参拝をした。

　来ないと言っていたのに、紀江はちゃんと参拝の作法を知っている。

「木は多いし、やけに清々しいわねぇ」

「来てみると、意外といいでしょ？」

「そうね」

　参拝を終えて、ひとしきり境内を眺め歩いてから、今度は秋宮へと戻った。

「ねえ、あんた……深玖里はどこの出身なの？」

「アタシは武蔵国(むさしのくに)だけど、なんで？」

「武蔵国のどこよ？」

「秩父郡(ちちぶぐん)だけど……」

「だったらさ、光葉(みつば)のこと、知らない？」

　翔太や縁だけでなく、紀江まで光葉を気にしているみたいだ。

「縁にも聞かれたことがあるんだよね。地元だから名前は知ってるけど、ほかは知らないよ。なにか気になることでもあるの？」

「だって光葉、全然情報が出てこないのよ？　そんな家、私が知る限りでは、聞いたことがないもの」

「……ふうん。紀江は？　紀江はどこの出身なの？」

「私は近江国(おうみのくに)なのよ。犬上郡(いぬがみぐん)ってわかる？」

「アタシ、そんなに西のほう、まだ行ったことがないんだ」

「そうなの？　五年も旅をしていたんでしょ？」

「うん。でも、あまり遠くまで行っている余裕がなかったんだよ」

　いつの間にか、秋宮の鳥居まできていた。

　紀江は足を止め、深玖里を見つめてきた。

「……お姉さんのこと、聞いた」

　翔太か。

　いや、優人かもしれない。

「私、なにも知らなくて……助けられなくて、ごめん」

「そのことは、もういいんだ。だいいち、紀江はその場にいなかったでしょ？　謝らないでよ」

「でも……」

「それより、早くお参りしちゃおうよ。もたもたしてたら、賢人たちが来ちゃう」

　深玖里は紀江の手を引き、お辞儀をしてから鳥居をくぐった。