第13話 美濃国・土岐川
岡崎から北へ向かい、加茂郡に入ると、亀首の村で一泊し、そのまま白川村を抜けて美濃国の土岐郡に入った。
途中、三国山で熊と猪の依頼を請けたけれど、どちらも、ただの獣で高額にはならなかった。
土岐川の手前で陽が落ちはじめ、近くの村に宿を取った。
「川沿いの宿だから、水音が結構聞こえるね」
「そうだな。今夜は早めに休んで、明日は一気に恵那郡の落合まで行くぞ」
「結構、進むねぇ……俺、今日はホントに早く寝る」
そういうと、翔太は賢人を連れて風呂へ出かけていった。
仲居さんが食べ終わった食器を片づけて、布団を敷いてくれている。
「このまま川沿いを進むの？」
深玖里はテーブルに広げた地図を眺めて優人に聞いた。
「ああ。途中からここを、こう……しばらくは平地を進んで、落合から山に入るんだ」
「ふうん……」
「深玖里はこっちには、あまり来たことがないって言っていたよな？」
「そう。いつも妻籠から山を通って、飯田のほうに抜けて帰る感じ」
地図を指で追いながら、何度か通った場所を優人に教えた。
「ここから先へはまだ？」
「行ったことない」
「そうか」
行こうと思えばいつでも行けたけれど、これまでは遠くまで行かなかった。
というより、行けなかった。
稼いだらすぐに海津屋に行かなければならなかったし、人探しもまったく進まなかったから。
「これからは、場合によっては西のほうにも行ったりするの？」
「いや。西側には、俺たちはあまり行かないな。あっちには、近江国に櫻龍会の支部があるんだよ」
「へぇ……櫻龍会って、そんなに大きいんだ？」
「そうだな。西側は、そっちで対応している。俺たちも黒狼を探すために何度か行った程度だな」
そんなに大きな会だとは思っていなかった。
それを仕切っている統領とは、どんな人なんだろう。
「本部に行けば、嫌でも会えるよ。ケンの協働になったんだから、顔合わせがある」
「あっ、もしかして、変なしきたりみたいなのがある？ 口上述べたりとか」
「あるよ」
「えーっ！ 面倒～！」
「そう大げさに捉えるな。口上は決まっているし、頭をさげて挨拶すれば終わりだ」
「んん……まあ、仕方ないよね。アタシが自分でなるって言ったんだし……」
翔太たちと入れ替わりに、優人が風呂に出かけていったのを見届けてから、深玖里は外湯に出かけた。
宿に近い川沿いに、露天風呂があるのを見つけたからだ。
湯に浸かって、すっかり暗くなった空を見上げた。
「なんだかんだで、うまくやれてる？」
急に四人旅になって、最初はもっと揉めたりなんだりと、問題が起こると思った。
蓋を開ければ、いいヤツばかりで、衝突することもなくここまできた。
ずっと一人だと、他人との距離が良くわからない。
今のところは、深玖里は受け入れられているようだけれど……。
櫻龍会のほうの手続きは、どうなっただろう？
縁がうまくやってくれると言っていたけれど、まだなんの連絡もない。
それに……。
賢人と優人、駿人のことだ。
いい加減、黒狼との関わりも聞いておかなければいけない、そう思っているのに、タイミングがなくて話せない。
駿人は四人兄弟だと言っていた。
残る一人とも、会うことがあるんだろうか？
『もう一人、茶色がいるんだ』
初めて駿人に会ったとき、そう言っていたっけ。
似ている人に会ったと伝えたときに『なに色？』と聞かれたのには驚いた。
「……茶色って……なんなんだよ」
一人、呟いて笑ってしまった。
まあ、髪の色が茶色なんだろうな、というのは想像がつく。
そして、きっとまた似た顔なんだろう。
「確か……守人とか言っていたっけ……」
そいつの協働は、どんなヤツなんだろう。
符術師なんだろうけれど、どれほど使えるヤツなのか、ちょっとだけ気になる。
四人がただの人間じゃあないのは、駿人が消えて牙になったことでわかる。
櫻龍会の本部とやらに着く前に、きちんと聞かなければ。
それから……。
一度、家にも戻らなければ。
母屋に顔は出さずとも、弟の顔が見られれば、それでいい、そう思っていたけれど、火狩が言っていたことが頭をよぎる。
黒狼の詳しい話は、遠峯に聞けばいいと言っていた。
そして、桐子にも。
桐子が関わっているんだろうか？
「だとしたら……親父もしっているはず……」
どちらに話を聞くのも嫌だけれど、まだ桐子のほうがマシか。
とはいえ、話しにくいのは確かだ。
「あー……面倒。嫌だけど……仕方ないか……」
一度、どこかで時間を作って、帰ることにしよう。
あれこれ考えていて、のぼせそうになり、深玖里は急いで湯から上がり、体を洗うと宿へと戻った。
