第11話 三河国・赤坂
翌朝、早々に請負所で清算をしてもらった。
妖獣とはいえ、まだ大きな被害が出ていなかったからか、そう高くはなかった。
それでも、数がいたこともあり、一人当たり百を超えた額になった。
「とりあえず懐は温かくなったけど……もうちょっと稼ぎたかったな……」
「そう焦らなくても、先へ行けばまた依頼が出ているだろ？」
「俺もそう思う」
「だといいんだけど。アタシ、岡崎で札紙を買いたいんだよね」
「岡崎で？ そうしたら、岡崎で呪符作るの？」
翔太も同じタイミングで作るようだ。
どうしても数日かかるから、同じ日程で作れば、足止めされる日数が少なくて済むから、という。
「そっか……優人、岡崎から先はどうするの？ 尾張国まで行くの？」
「いや、岡崎からは、加茂郡を北に向かって、そのまま美濃国に入る」
美濃国では、土岐郡、恵那郡を通って信濃国へ入るという。
「恵那郡から信濃国ってコトは、木曽川に沿っていく？」
「そうだな。行ったことがあるか？」
「うん。そうしたらさ、アタシ、福島で呪符を作ることにする」
「木曽の福島？ 結構遠いよ？ 俺、呪符、足りるかなぁ……」
翔太は不安そうにカバンを探りながら、足りるか足りないかと、ブツブツ独り言をいっている。
「大丈夫だよ。最悪、結界を張れるぶんだけ残っていればさ」
「確かに、今は四人だ。翔太と深玖里には最低限の符術を使ってもらえれば、あとは、おれと優人が対処できる」
「そう？ みんながいいなら、それでいいけど……」
翔太が不安そうなのは、群れに遭遇するだけじゃあなく、妖獣が……また黒狼が出たときのことを考えているからだろう。
深玖里自身も、あんなのがでたら、手持ちの呪符じゃあ足りなくなるのはわかっている。
ただ、今度はどうしてもきちんと呪符を作りたい。
それには七日間は必要だ。
知らない宿よりは、知った宿で落ち着いて作りたい。
「ごめんね、翔太。良く使う宿がそこにあってさ、時間を取ってじっくり作りたいんだ」
「いいよ。俺もそのぶん、時間が作れるしね」
先ずは岡崎を目指して進む。
浜名湖に沿って三ケ日の山を越える。
「この辺りは猿も多いみたいだね。さっきは鹿もいたよ」
「山をおりる気はないようだな。このままここで、静かに暮らしてくれていればいいな」
時折、木々の上から遠巻きに深玖里たちをみている。
襲いかかってくるような嫌な気配はないし、山に入る手前の請負所でも、特に依頼は出ていなかった。
普段はこんなふうに、獣たちも穏やかに過ごしているのに。
飯能や長船山も、駿河でも、なぜあんなにも人に危害を加えてくる獣が増えたんだろう。
櫻龍会で追っている黒狼のせいならば、一刻も早く倒したい。
山を抜けて平地を進み、しばらくすると稲荷社がみえてきた。
参道は賑やかで、ここで少し遅い昼食をとることにした。
カタカタとカバンの中で音がして、手を突っ込むと木彫りの人形が震えている。
店に入る前に、深玖里は人形を出して縁炎たちを呼び出した。
「なに？ どうかしたの？」
「深玖里、私たち、社の主さまに、ご挨拶に行ってきたいの」
「あぁ……そっか、稲荷社だもんね」
夢孤も櫂風も、ここはさすがに素通りできないという。
それならば、と、すぐ近くのお店でお供えものを買い、縁炎と夢孤、櫂風にそれぞれ背負わせた。
「アタシもいったほうがいいかな？ ここの主には会ったことはないけど」
「ううん。今日は私たちだけで大丈夫」
「わかった。いいよ。行ってきて。岡崎で追いついてくれればいいからね」
「はぁい！」
三頭とも浮足立って参道の向こうへ消えた。
そういえば、銀子と茂助がこの辺りは稲荷社があるから獣が避けて通っているといっていた。
山犬たちが避けるほどの力があるんだろうか？
「ちょっと会ってみたかったかも……」
縁があれば、いつか会えるだろう。
賢人たちと食事を済ませ、縁炎たちを残してまた先へと進む。
日が落ち始めたころに、赤坂までたどり着いた。
ここでも請負所で周辺の様子を聞いてみると、やっぱり大きな依頼は出ていない。
畑を荒らす狸が出るらしいけれど、ほかの誰かが請け負ったようだ。
「少し早いが、今日はここで宿を取ろう」
「この時間からなら、かなりゆっくりできるね」
「武蔵国からずっと、群れを相手にすることが多くて、ろくに休めなかっただろう？」
「賢人なんか、どうせ俺たちと別れてから、ちゃんと宿に泊まってないんだろ？」
優人と翔太に問われ、賢人は言葉に詰まっている。
「え？ アンタまさか、ずっと野宿してたの？ それじゃあ疲れなんて取れないでしょ？」
「ずっと……なワケないだろう。おれだって時々は宿に泊まっている」
時々は宿に泊まるといった賢人の言葉に、深玖里はびっくりした。
深玖里は、時々は野宿もするけれど、基本は宿に泊まる。
賢人はその逆なのか。
「バカじゃないの？ そんなだらしなくしてるから、チンピラに絡まれるのよ！」
「そっ……それは関係ないだろう？」
「あるわよ！ 大ありでしょ！ 宿でちゃんと身なりも整えていれば、そんなに簡単に絡まれたりしないんだから！」
賢人のことは『変わったヤツ』だと思っていたけれど、ここまでとは思わなかった。
「チョット！ どうなってんのよ？ 櫻龍会は！ まさか、翔太たちも――」
「俺も優人も、いつもちゃんと宿に泊まってるよ。よほどのコトがなければ、野宿なんて――」
「おれは一人なんだし、野宿だって特に問題はないよ……」
「アタシはイヤだからね！ これからはちゃんと、宿に泊まるよ！ お風呂だってちゃんと入ってよね！」
これから賢人と旅を続けていくには、深玖里がしっかりしなければ、と強く感じた。
