獣奇抄録 ～神炎の符と雪原の牙～

東家 縁 其の一

第19話 駿河国・名残り

　朝を迎え、府中(ふちゅう)の街には木ノ内(きのうち)を筆頭に、櫻龍会(おうりゅうかい)のメンバーが次々とやってきて、倒した獣(けもの)や妖獣(ようじゅう)の処理と、壊した家屋や店の修復を手配してくれた。

　近くの村や街にも、相当数の獣が出たようだけれど、そちらは大きな被害が出ることもなく、すべて倒しきったそうだ。

　平塚(ひらつか)からずっと、あとを追ってもらって本当に良かった。

　黒狼(こくろう)の亡骸は、いつの間にか消えていて、そのあとには一本の大きな牙が残っていた。

「……そうか……こいつはもともと、兇(きょう)の牙の呪いだからな……」

「ああ。それでも……こうなるとはな……」

　駿人(はやと)と優人(ゆうと)は拾い上げた牙を手に、ヒソヒソとなにかを話し合ってから、牙を木ノ内に渡した。

　櫻龍会に持ち帰り、統領の指示を仰ぐという。

　昼には歓楽街(かんらくがい)の修繕を残すだけになり、人々は日常へと戻っていった。

　蔓華(つるはな)の遺体は、翔太(しょうた)と深玖里(みくり)の手で棺に納められ、櫻龍会の手配した馬車で、生まれた村へと戻るという。

　縁(えにし)たちも揃って見送りに出た。

「これから、どうする？」

　商店街の蕎麦屋の店先に出た席で、遅い昼食を食べながら、優人が言った。

　駿人も賢人(けんと)も、難しい顔でしばらく考えたあと、同じことをいう。

「これまで同様、手分けをして残りを探しに出る、それしかないだろうな」

「モリのほうはなにも言ってこないけれど、畿内(きない)に獣が集まっているというのなら、次が出てくる日も近いだろう」

　あんな黒狼がまだ三頭も残っている。

　同じ強さとは限らないし、今回のように誰かが犠牲になるかもしれない……。

　ゾッとして恐怖を感じる気持ちとは別に、どうあっても倒さなければいけないという、変な使命感にも駆られる。

「こんなところにいたんだ？」

　不意に声をかけられて、顔を上げると、通りに深玖里が立っていた。

　賢人は椅子を少し詰めると、深玖里に席をすすめた。

「夕べはいろいろと、助力してくれたんだってな。助かったよ」

「いや……アタシのほうこそ、縁には迷惑をかけちゃったし、みんなにも……」

　縁の符術(ふじゅつ)を邪魔したことだろう。

　あのときは、仕方がなかったことだ。

　謝るのなら、蔓華を助けられなかった縁たちのほうこそだ。

「ところで、内村翔太(うちむらしょうた)は？」

　そう問われ、縁たちは視線を交わした。

「……深玖里ちゃん、翔太のこと、そんなに怒らないでやってくれないか？」

「翔太が蔓華を愛していたのは、本当だ。今わの際にそれを伝えられなかったのは、翔太は蔓華を迷わせたくなかったからだ」

　駿人と優人はそう言ってから、うつむいたままの深玖里を見つめた。

「気持ちが通じ合っているのに、一緒にいることも叶わず、触れることも、会うことでさえも……」

「し……翔太はきききっと、未練を残さず、きれいに上がってほ、欲しかったんだと思うんだ」

　ときに人は未練を強く残すあまり、魂をこの世にとどめてしまい、人に仇(あだ)をなすことがある。

　縁たちは、獣や妖獣を相手にしているけれど、そういった人の魂を相手にしている人たちもいる。

　顔を上げた深玖里は、少し困ったような顔だ。

「うん……わかってる。それはね、わかったんだ。ただ、ちょっと話があってさ。で？　アイツ、今どこにいるの？」

「……翔太は今、安倍川(あべがわ)の土手にいるよ。ここから一番近いところだ」

「そっか。じゃあ、行ってみるよ。ありがとう」

　手を振り、深玖里は安倍川のほうへ去っていった。

　縁は二人が気になってしまい、あとを追ってみることにした。

「ボ、ボク……心配だから、ちょ、ちょっと様子をみてくる」

　うなずく三人を残したまま、縁は深玖里を追いかけ、走りながら呪符(じゅふ)を手に取った。

「幽(ゆう)・幻(げん)・視(し)……封域(ふういき)……律令(りつりょう)……云(うん)！」

　自分自身を結界で包み、周囲からみえないように施して、深玖里のあとを追う。

　不意に立ち止まった深玖里はカバンから式を出すと「浮蝶(うきちょう)」と言ってそれを飛ばした。ゆらゆらと揺れる式を追いかけて歩きだした深玖里を、縁もまた追いかける。

　やがて安倍川の土手に出た。

　翔太は土手の斜面に腰をおろして流れる水面を見つめている。

「内村翔太」

　深玖里の声に、翔太が振り返るのがわかる。

　縁には結界が張ってあって、誰にも姿はみえないけれど、つい近くの木の陰に隠れた。

　深玖里が翔太の隣に腰をおろした。

「……深玖里ちゃん、ごめんね……蔓華を助けられなくて……」

「ううん……あれは仕方ないよ……仕方なかったんだよ、きっと……」

「あのとき、なにも言えなかったのは――」

「うん、今ね、駿人たちに言われた。姉さんを思って、言わずにいたんでしょ？」

　翔太は膝を抱えてうつむいたまま、黙ってしまった。

　長い沈黙が続く。

　先に言葉を発したのは、深玖里だった。

「姉さんを、大切に思ってくれてありがとう。愛してくれたこと、本当に――」

「俺、本当に愛していたんだ。蔓華を……いつか……身請けして……一緒になろうと……」

「……うん」

「あのときも、本当は愛しているって伝えたかった……！　けど……万が一にも未練が残ってしまったら……」

「わかってるよ。姉さんもきっと、わかっていると思う。翔太の気持ち。アタシ、今日はそれをアンタに伝えたかったんだ」

　堪えきれなくなったのか、翔太は人目をはばからず、号泣している。

　ずっと我慢をしていたんだろう。

　こんなにも激しく泣いている翔太を、縁は初めて見た。

　深玖里はそんな翔太の背中を撫でてやりながらも、なにも言わない。

　今はどんな言葉も、必要ないだろう。

　ただ、静かに時間だけが流れていく。

　どのくらい経っただろうか。

　翔太はようやく落ち着いたのか、涙を拭って顔を上げた。

「深玖里ちゃん、蔓華の名前、教えてもらってもいいかな？」

「『は(・)な(・)』だよ」

「は(・)な(・)……そうか。なかなか時間が取れないけど、墓参りもしたいんだ。場所も教えてもらえるかな？」

「いいよ。そのときは、声かけてよ。案内するから、一緒に行こう」

「ありがとう……」

「ううん。それよりアンタたち、明日には発つの？」

「そうだね。一度、櫻龍会の本部に戻ると思うから」

「そっか……じゃあ、アタシはもう行くね」

　深玖里は翔太の肩を軽くたたき、そのまま来た道を戻っていった。