第1話 都築郡・八朔
深玖里と別れてから、翔太は優人と賢人とともにまずは都築郡に入った。
「あーあ……せっかく深玖里ちゃんと一緒に旅ができると思ったのに、むさくるしい男だけになっちゃったよ……」
「翔太……あのなあ、駄目とはいわないけど、だれかれ構わず声をかけて回るもんじゃないぞ」
「しょうがないじゃん、世の中、可愛い子ばかりなんだらさ。それに、なんか深玖里ちゃん、顔が好みなんだよなぁ」
「だいたい、蔓華はどうした？ もう諦めたのか？」
優人に問われ、翔太はキッと睨んだ。
「んなワケないだろっ！ ただ……蔓華には簡単に会いにいけないし、会えないじゃないか……」
「だから間に合わせでほかの女を口説き倒すのか？」
「……そういうんじゃないけどさ」
本当に本気で愛しているのは蔓華だけだ。
けれど高嶺の花すぎて、どうしても本気の思いを胸の内に秘めてしまう。
気持ちだけは何度も伝えているけれど、いつもうまくはぐらかされていた。
「優人、式がきているぞ」
賢人が指さす先に、ヒラヒラと人型の式神が揺れている。
翔太はそれをつかみ取って中を確認した。
「んん……木ノ内さんからだ。統領の言伝で請負所へいくようにってさ」
「妖獣の案件か？」
「そこまでは書いてないけど、きっとそうだ」
小さな山の広がる八朔の請負所へと三人で足を運んだ。
入ると結構な数の依頼が壁に貼られている。
この辺りには賞金稼ぎが多いのか、武骨な男たちが次々に依頼書を手に受付をしていた。
「うっわ……ここも男ばっか」
「馬鹿ばっかりいってるんじゃない。ホラ、受付に話しを聞きに行くぞ」
優人に耳を引っ張られ、翔太は渋々受付へいった。
周りは男ばかりだけれど、受付はいつでも女性だ。
笑顔が眩しい。
「櫻龍会の内村でーす。立ち寄るように指示が来たんですけど、なにかありましたか？」
サッと手を握って笑顔で聞くも、やんわりとその手を引き離されてしまう。
どこの請負所も、受付のお姉さんたちはあしらいがうまい。
「最近、野犬が増えていて被害が多いんです。中に妖獣もいるようで……」
「妖獣？ 野犬の？」
「ええ。それにどうやら群れ同士が合流して、どんどん大きくなっているようですよ」
優人と賢人と、顔を見合わせた。
そんなに群れてなにをする気でいるのか。
「あちこちから集まっていて、荏原郡に向かっているみたいなんです」
「荏原郡……俺たちこれから向かうところだから、追いかければいいのかな？」
「……ちょっと待ってくださいね」
奥で呼ばれたらしく、女性が席を外した。
三人で額を寄せ合って声を落とす。
「野犬なら、そんなに時間をかけずに退治できるけど、足があるから追うのが面倒だね」
「……そうだな。それに合流しているっていうのは、どういうことなんだ？」
「東都のほうからも来るんだろうか？」
賢人は四方から集まっているとすると、厄介だという。
野犬のほうからこっちへ向かってくる形になるうえに、後方からもくる可能性があるからだ。
翔太はぐるりと請負所の中を見回した。
さっきまで壁に貼ってあった依頼書は、全部なくなって人もいなくなっている。
あれらの案件も、野犬のものだろうか。
「……お待たせしてすみません」
受付の女性は手にした地図を広げた。
「たった今、櫻龍会のほうから連絡が。妖獣は荏原郡品川の主でもある古龍を狙っているらしいと……」
「品川に古龍なんていたんだ？」
「そのようですね。野犬たちを引き連れて、今は荏田、溝口を通って、玉川沿いを川崎のほうへ向かっているみたいです」
「ふうん……広いな……このあいだにも群れが合流するんだろうか？」
「恐らく……だいぶ依頼を増やして出しているので、うまくいけば大群にはならないと思いますけど……」
詳しい話しを聞きながら、地図に沿って追うルートを決めた。
すぐにでも出なければ、あっという間に品川に入られてしまう。
「それと、東都の中心を挟んで反対の本所にも、野犬や山犬が集まりつつあるそうなんですよ」
「えっ？ そうなの？」
「賢人もいるとはいえ、品川まで追ってからじゃあ、本所のほうまで対応しきれないな」
優人は地図を眺めながら唸った。
「豊島郡のほうからくる野犬や山犬は、東家のかたが対応されると連絡が」
「縁か。あいつら、甲斐国から武蔵国に入ったけど、もうそんなところまで来てたのか？」
「きっと、まだ向かっている途中だろ。いくらなんでも早すぎる」
優人のいうとおりかもしれない。
賢人はジッと地図を眺めたまま、ぽつりとつぶやいた。
「おれがここから豊島郡を抜けて、三沼のほうから野犬を追って本所へ向かう」
「それならまっすぐ本所へ行ったほうかいいんじゃあないか？」
「俺もそう思う」
優人の意見に翔太も賛成した。
そのほうが、時間的にも距離的にも早い。
「けど、本所は人が多いし……三沼あたりから倒していけば、本所へ入るころには野犬の数も減っているだろうし」
賢人は協働を持たない。
おまけに符術を使えないから、翔太がいなければ結界を張ることもままならない。
そうなると、うっかり近くに人がいたとき、怪我をさせてしまう恐れがあった。
「そうか……そうだな。それじゃあ、本所側は賢人に頼もう」
「……ホントに大丈夫？ 賢人、また途中で絡まれたりしなきゃいいけど」
「そんなに絡まれないよ……慎重にいくから安心してくれ」
「わかった」
地図を二枚もらい、一枚を賢人に渡して、翔太は優人と、賢人は一人で。
それぞれの向かう先へと足を進めた。
しばらく更新できていませんでしたが、地道に更新をしていくので、改めてよろしくお願いします。
