第4話 櫻龍会本部・翔太たちの到着
翔太から連絡が届いたのは、紀江が戻った二日後だった。
もう白石の手前に来ていると言うけれど、遅くなりそうだから櫻龍会へは明日の昼前に着くようにするそうだ。
統領との顔合わせや諸々の準備はすべて整っている。
四人がゆっくり休めるように、本部の離れも人払いをして寝所を作った。
長く滞在すると、そのぶんほかのメンバーたちに接する機会が増えそうで、縁は到着した翌日に協働承認の儀ができるように手配をした。
統領のところへも、その旨を伝えに行くと「いいんじゃあない？ 縁の思うようにおやりよ」という。
急なことなのに拍子抜けするような返答を受け、なにか腑に落ちない気持ちのまま、翔太たちを迎え入れた。
日中に戻ってきたことで櫻龍会本部に残っていたメンバーたちが、不信感を隠そうともせずに、あちこちから視線を向けてくる。
「相変わらずだなぁ。嫌な感じだよ、まったく……」
「うっ、うん……気づかれないようにと思ったんだけど、やっぱりみんな、きっ……気づいちゃうね」
「そりゃあそうだろ？ アイツら暇なんだしさ」
「暇、っていうわけじゃあ……ななない……と思うよ？ ただ、協働を気にしているだけだ」
メンバーたちは今も遠巻きにこちらを眺めながら、ヒソヒソと話している。
いつもはサッと見るだけで、すぐに立ち去ってしまうのに、今日はやけに長い。
「縁、久しぶりだね。手続きのこととか、いろいろとありがとうね」
翔太と優人の後ろから深玖里が顔を覗かせた。
今日も出会ったときと同じように女装をしている。
「ううん。ボクにでっ……できることなら、いくらでも力になるよ」
「ありがとう。そういってもらえると助かるよ。ところで……紀江はもう着いているの？」
「きっ紀江は、おととい着いたけど、今はちっ……近くの温泉に宿をとってる」
縁がそう答えると、深玖里は大きくため息を漏らした。
「紀江が……どどどどうかした？」
「ん……チョットね」
答えを濁そうとする深玖里の頭を軽く叩いて、賢人が笑った。
賢人のこんなに明るい表情を見たのは、ずいぶんと久しぶりだ。
「深玖里は紀江に会うのを遅らせたいらしいぞ」
「そっ、そうなの？」
「紀江のヤツ、深玖里ちゃんを女だと思い込んでいてさぁ、深玖里ちゃんの入浴中に乱入してきたんだって」
「だから、男だとバレたときに、符術で蹴りを喰らわされるんじゃないかって、心配しているんだよ」
翔太と優人まで、賢人と同じように笑ってそう言う。
紀江の行動力には縁も呆れるけれど、こんなふうにみんなが自然に笑い合っているのをみると、いい関係を築けているようでホッとする。
「きっ紀江は明日の協動承認まで来ないと思うから、大丈夫」
「ホント？ そしたらさ、その協働承認とやらが終わったら、すぐに発ってもいいワケ？」
「それは……そんなにすぐ……とは、い、いっ、いかない、かも……？」
「そうなの？ まぁ……仕方ないか……ところで縁？」
「うん？」
「後ろでこっちをジロジロ見てる連中はなんなの？ 翔太が言うように、櫻龍会って暇人が多いの？」
振り返ると、翔太たちが正門をくぐったときよりも人数が増えている。
普段は表情が乏しい賢人が笑うものだから、女のメンバーたちは深玖里に嫉妬してか、鋭い視線を送ってくるし、男のメンバーは深玖里の外見に目を奪われているのか、嫉妬とも羨望とも見える複雑な表情だ。
「みんなけっ、賢人の協働に興味があるんだよ」
「ふうん……」
遠巻きに見ているメンバーたちをぐるりと見まわし、深玖里はニッコリと微笑んで小さく会釈をした。
途端に男のメンバーたちがざわつく。
深玖里は笑顔を崩さないまま呟いた。
「櫻龍会なんて大層な名前だから、どんなものかと思ったけど……馬鹿ばっかじゃないのよ」
深玖里にそう言われると、縁も翔太も返す言葉が見つからない。
「あ……そっ、それより早く休みたいよね？ ももも文言も覚えてもらわないと……」
四人を促して離れに案内する間に食事の準備も頼んだ。
休む前に協働承認の儀について話し、深玖里には流れと文言を覚えてもらわなければ。
「そっ、それから……性別は男で登録し直してあるから、と、当日の服も男物だけど……」
「うん、全然かまわないけど、服ってどんなの？」
「あれだよ」
部屋の隅に掛けておいた衣装を指さした。
女性だったら白と朱の巫女装束だけれど、男性の場合は縁が良く着る狩衣だ。
今回の深玖里の衣装は、新たにあつらえたものだ。
淡藤色の狩衣に深縹色の袴は、涼し気な雰囲気を持って深玖里を引き立てるような気がした。
「狩衣なんて着るの、初めてなんだけど」
「着付けはしてくれるから大丈夫だよ。俺たちだって縁と違って着慣れてないからさ、未だに他人の手を借りてるんだから」
「なら、べつにいいけど」
「文言は難しいものじゃあなくて、け、形式的なものだから、すぐお、覚えられる。明日はしっ、七時に朝食で八時には支度を始めてもらうよ。顔合わせは大広間で、じゅじゅ十時からだ」
メモを渡すと、深玖里はそれを眺めながら何度かうなずき「わかった」と言った。
