イクスプローオンライン―海の漢に憧れたテイマー―

プロローグ

6 鍛冶師エリナ

「こんにちは。買い取りお願いできますか？」

　ボイルは客と適度に話し、よく笑顔を浮かべる女性プレイヤーに声を掛けた。

「もちろんいいですよ。今なら適正価格です！」

　雰囲気は新社会人か大学生くらい。身長は女性の平均。髪型はポニーテールでダークブラウンだ。親しみが持てる町娘だが、清楚で綺麗系だ。初期服装の上から白い布ローブを着ている。

「買い取る種類はどれですか？」

「とくにありませんよ。すべて買い取ります」

「わかりました」

　ボイルは蟹甲羅と食品アイテム以外の全て売り払った。売り方はトレードシステムを利用してだ。

「毛皮は高品質ですね。これならいい防具が作れます」

「品質？　Fランクの間違いでは？」

　店員は苦笑いを浮かべながら答える。

「ランクとは別に、アイテムの質が設定されていまして」

「俺は見たことないです」

「スキルのおかげです。これ以上聞くのはマナー違反ですよ」

「すみません」

　女性プレイヤーは何処かホッとしながら会計を進める。

「分かっていただければ大丈夫ですよ。買い取り額はこんな感じです。いいですか？」

　ボイルが店を吟味していたのは、なにも店員だけを見ていたわけではない。相場も見ていた。

「相場より高い値段ですが？」

「高品質ですからね！」

　本当にいい素材なのか、女性は嬉しそうな笑顔を浮かべる。

「ではそれでお願いします」

「まいどありです！　それにしても顔に似合わず丁寧な人ですね。」

「うっ」

　ボイルは初対面のプレイヤーということで、敬語で話していた。

「やっぱり違和感ありますか？」

　女性はピーンと指を立てて、少し大げさに肯定する。

「大ありです!!　ありまくりです」

「ははっ。ならやめさせてもらう。正直、仕事を思い出した」

「お仕事されている方ですかー。私年下なんで、そっちの意味でもやめてもらって、ありがたいです」

　二人とも苦笑いだ。

「そっちも敬語やめてくれないか」

「年上の人に対して、敬語じゃない方が不慣れで疲れます。今のままでお願いします」

「了解した」

　再度、笑い合う。

「もしよかったら、フレンド登録しませんか？」

「こっちこそ頼む」

　登録のメリットは、簡単に言うならば携帯電話の機能が使えることだ。

　通話だったり、チャットだったり、位置情報だったり。もちろん使用する際には、相手の同意が必要になる。

「私は鍛冶師を目指しているエリナです！」

「俺はボイル。自ら酒を造り飲むテイマー兼海の漢を目指している。悪いが、酒造の材料は売れない」

　二人はシステムウインドウを弄り、登録を済ませる。

「酒造ですか。私は全種類の武器と防具を作りたいので、そっちは手付かずです。あ、収穫系のアイテムも買い取りますよ？」

　収穫系とは採掘、採取、漁獲の三種のことをさす。

「ポイントが見つからなくてな」

「それって……もしかして【発見】取得していますか？」

「必要なのか？　罠発見的なスキルではないのか？」

「必要も何も、必須ですよ!!」

「詳しく教えて下さい」

　知りたいことが知れる機会が訪れ、ボイルはとっさに敬語でお願いする。

「敬語でていますよ」

「あ」

「ふふっ。えーっとですね。発見スキルは――」

　現状分かっている【発見】の効果は、収穫系スキルでアイテム入手できる場所を見つけるためのもの。ボイルが採取ポイントを見つけられなかったのは、このスキルがなかったからだ。

　さらに【下級マッピング】があれば、一度収穫したポイントがマップに記載される。罠発見系は【直感】の効果だ。

「ありがとう。これからは要らない収穫アイテムも売りにくる」

「え？　これからも利用して下さるのですか？」

「フレンド登録したし」

「それとこれは話が別かと思っていました」

「効率は求めてないからな」

「私、全武器と全防具作りたいから、強化系はまだ全部揃っていません。ポイントが溜まれば取りますけど、今は性能落ちします。大丈夫ですか？」

　よく言えば大器晩成型。だが、序盤が肝心なMMOでは少し敬遠される。

「最前線の攻略組でもないし、ゲームだからな。友達に作ってもらった方が楽しい」

「ありがとうございます！」

「これからは贔屓にさせてもらう」

「はい！　よろしくです!!」

　エリナはビシッと敬礼もどきのポーズをとる。

「それじゃ。また売りに来るね」

「お待ちしてまーす！」

　二人はお互いに手を振り別れる。ボイルはその足で第一産業ギルドに向かう。道中のプレイヤーにも活気があり、住人との交流も多く見受けられる。革鎧の一部分だけ初期装備ではないプレイヤーもチラホラと伺える。

「今日はどうかいたしましたか？」

　ギルド内は広いロビーと数個のカウンターが目立つ。ロビーはプレイヤーと住人たちでごった返していた。

　椅子に座り情報交換しているプレイヤーも散見する。生産職が一堂に集まっているだけのことはある。

「初めてだが、酒造できる作業場を貸してほしい」

「初心者向けの施設は一時間からレンタル可能です。一時間あたり五〇〇Sです」

「一時間頼む」

「承りました。作業場(アトリエ)はあちらの扉からお進みください。延長はその都度、申請をして下さい」

　アトリエは個室だ。借主の許可があればフレンドやパーティーメンバーも入室できる。スキルの成長度合いで、借りられる部屋のグレードが上がる。

　それに伴い料金も増える。店員が示す場所には、扉が五枚ほど並んでいた。適当に選び、扉の前に立つ。使用と訪問の二つの選択肢が現れた。ボイルは迷わず使用を選ぶ。

「ドアを開ければそこは……作業場だった。ゲームらしいことで」

　カウンター横の扉を開けると廊下などなく即作業場。内装は一通りの生産施設が揃っている。鍛冶から始まり革細工、裁縫、木工、錬金、調薬、酒造、料理の八種類がここでは製作できる。

　他にも栽培、養殖、畜産、建築もあるが、それらは土地を借りるか購入してからだ。この作業場では生産できない。水道やミシンなど、時代錯誤な道具もあるが、そこはゲームだ。内装と機能はファンタジー的だ。

「酒造がこれで、魔石はこれかー」

　ジョッキ大のシェイカーに、小さく切ったアイテムと水を入れ、音ゲーの要領で上下左右に振れば酒ができる。魔石はクルクル回る抽選機みたいな中に欠片を一〇個入れ、一定時間内に指示された回数分、回すと完成だ。

「先に魔石を作るか。酒造は試行錯誤で楽しめそうだし、お楽しみは後だな」

　Fランクの魔石の欠片一〇個を入れて蓋をする。欠片の色合いは深い青だ。システムウインドウが浮かび上がり一〇秒間に一〇回回せ、と指示が浮かび上がる。

《スタート》

　軽快な音と共に時間が進み出す。

「ふーぬ!!」

　ボイルは変な声を出して回す。人がいると力み声は恥ずかしいが、今は問題ない。

「まあ、余裕だな」

　四秒ほどで生産完了だ。一〇秒間に一〇回と言われれば難しそうに聞こえるが、一般人が一秒間で三回拍手できるくらいだ。案外簡単にできる。

「これでFランクの魔石は二個か。すぐなくなるな」

　一体目は墓地で、二体目はゴブリンで、ボイルはそう考えている。魔石の大きさはピンポン球くらいの大きさだ。色合いはあまり変わらない。

「次は本番の酒造だ。貝柱と肉は料理に使いたいし、やっぱ蟹で試すか！」