最強『寺生まれのＴちゃん』と美少女エルフさん ～現代妖怪は異世界ファンタジーの夢を見るか？

『ざしきわらし』

　◇

「ハートのエース……こっちかな？　あ、また揃いました」

　ロリスが畳の上のトランプを二枚、嬉しそうに拾い上げる。

「すごい！　よく覚えてるわね」

「えへへ、こういうの得意みたいです」

「リス姉ぇ記憶力良すぎ！」

　夏樹も記憶力はいいけれど、ロリスはそれ以上かも。

　いつのまにかロリスは日本語も書けるようになってるし、持ち前の記憶力のよさが羨ましい。

　エルフは綺麗だし頭もいい。数学は苦手みたいだけど、人間の上位互換(・・・・)というファンタジー設定そのまんま。

「ちょっとチートだよね」

「チート……？」

「なんでもない」

「ていうか、とあ姉ぇは記憶力ダメすぎじゃ？」

「うっさいわね！」

　びし！　と向かい側に座る弟に蹴りを入れる。

「暴力姉！」

「なにおー」

　生意気にも蹴り返してきたので年甲斐もなく小競り合いが起きた。

　とはいえ、神経衰弱を三回したけどロリスは負けなしだ。

　あたしはトランプの裏側なんてどれも同じに見えるし（実際同じだけど）表側の数字や記号まで覚えていられない。

　だから小学生にさえ負ける始末……。これじゃ姉としての威厳が保てない。

「こんどはページワンにしよう！」

「とあ姉ぇ……」

　呆れ顔の弟はほっといて、全員のトランプを集め、畳の上でぐりぐりとシャッフルする。

「ページワン、確か、同じ手札を捨ててゆくルールですね」

「そう！」

　ページワン。これは記憶力よりも手札を減らす駆け引きが物を言う。なによりも、神経衰弱をやった直後のページワンは早く勝敗がつくという罠。

　フフフ、あたしってば策士。すでに勝負は始まっているのよ。

「半分運ゲーじゃん」

　キッ！　と夏樹を睨む。いちいちうるさい。まぁ確かに手札を配る順番と運は大事かもしんない。

　いまの時刻は夜の７時半。

　みんなで美味しいご飯を食べて、早めにお風呂に入ってスッキリさっぱり。テレビも飽きたので、冷たいサイダーを飲みながらトランプをすることになった。

　夏樹は変な英語の書かれたＴシャツにハーフパンツ。

　ロリスは白いチュニックみたいな、ふわふわのワンピース。寝巻き代わりだけどこれがまた可愛い。

「じゃぁ僕が配る。とあ姉ぇがずるしないように」

「し、しないわよ！」

「だよねー」

　あたしの考えを見透かしたように夏樹が笑う。日焼けした腕でトランプを集めると、素早く配り始めた。

　いち、にぃ、さん、よん(・・)……と四ヶ所にトランプを配り、手札の山を築いてゆく。

「……まずは手札を整理して」

　全て均等に配り終わったので、手札を揃え、同じ数字のカードを中央に捨ててゆく。

　古い蛍光灯が照らす畳の上、四方向から手が伸びては、カードの山を作る。

「あれ……？」

　ロリスがはた、と手を止めた。

「どしたの？」

「……なんでもないです」

「よーし、じゃぁ僕からいくね！」

　ロリスの手元から二番手、夏樹が札を抜き取る。

　スペードの３とハートの３、二枚のトランプが山札に加わる。

「今度はあたし」

　わざとらしくつき出ている一枚がジョーカー、とみせかけて、その隣がジョーカーとみた。

　夏樹の手札から突き出ている一枚を抜く。

　……ジョーカーだった。

「っぷ！　親切に教えてあげてたのに」

「うっぐぐ！」

　深読みしすぎた。策士、策に溺れるとはこのことか。

「はい、つぎ」

　あたしは隣の子に手札を向ける。

「……」

　白い手が伸びて、すっと躊躇いもなくクローバーの七を持っていった。

「ロリスのばんだよ」

「えっ？　あ、はい……あれ？」

　ロリスは隣の子から手札を一枚抜いた。運のいいことに三枚を捨てる。

　それから順繰りにカードを引いては捨ててゆく。

　あたしの手元にはスペードのキングとジョーカーが残った。

　白い手の子が戸惑う。

「さぁどっちだ！？」

「…………」

　あろうことか、キングが消えた。

　あたしの手元にはジョーカーが残った。

「あわわ……！？　負けた！」

　なんという運の悪さ、勝負運の無さ。完敗だ。

「僕が一番だね！」

「二番が……私です」

「ビリがあたしね、もーやめやめ！」

　トランプタワーでも作ろうかしら。夏樹は飽きたのか、サイダーのお代わりをもらいに台所へ向かっていった。

「とあ、この部屋……三人だけでしたよね？」

　トランプをちゃぶ台の上に並べていると、ロリスが小声で話しかけてきた。

「んー？　だよねぇ」

「そうですよ！　私と冬羽と夏樹。なのに、四人でトランプしていました」

　すこし困惑気味のロリス。

　このままだと混乱して眠れないだろうから、種明かしをする。

「最初から四人いたよ。ただ見えなかったり、見えたりしたというか」

「……霊の類ですか？」

　察しのいいロリス。当たらずともとおからず。

「うん、一緒にいたのは『ざしきわらし』っていう子供の精霊だよ。妖怪っていう人もいるけど、ちょっとちがうんだ」

「ザシキワラシ……？」

　西洋だと「屋敷精霊」なんて呼ばれる存在。

　このあたりの里では昔から家々を渡り歩く、子供の姿で目撃される。

「幸福をもたらすって云われてるんだよ」

「そうなのですか。確かに、怖い感じはしませんでした」

「あたしたちが楽しそうに遊んでいたから、出てきちゃったんだよ」

　というか、あたしたちはそういうものを呼び寄せるパワーが強い。それに三人の配置が偶然、降霊術みたいになっていた。

　だから姿を具現化、出てきやすかったんだと思う。

「大勢の親戚で集まると、子供が紛れていたり、一人増えていたり。そんな感じのことがあるの。人に交わりたい子なんだ」

「とあは……最初から気づいていたのですか？」

「ううん。正直、わからなかった」

「とあでも、気付かない？」

　正直にいえば、ちょっとだけ違う。

　ずっとわかっていた。

　普段から見えているし、存在を感じている。

　だから見分け(・・・)がつかなかった。

　お寺にいる普通の同居人だから、あまり気にさえしてもいない。

　むしろ夏樹やロリスが見えていないことに、最初は気付けなかった。

　そっか、もしかして……。

「あたしって、みんなと違うんだ……よね」

　たまにふと不安になる。

　寺生まれのあたしは、何者なのか。時々わからなくなる。ううん。本当は、たぶん、わからないことに気がつくのが怖いだけ。

　だって、あたしは――――

「冬羽は私と同じです」

　ロリスは迷うことなく言いきって、ぎゅっと抱き締めてくれた。

「ロリス……ありがと」

　襖の向こうにある和室。敷居という境界の向こう側。その暗がりからザシキワラシがじっと、あたしを見つめていた。

　此岸(しがん)と彼岸(ひがん)を隔てるものなんて、本当は何も無い。

　また遊ぼうね。

＜つづく＞