最強『寺生まれのＴちゃん』と美少女エルフさん ～現代妖怪は異世界ファンタジーの夢を見るか？

【幕間】 神々の黄昏（たそがれ）

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「ラマシュトゥが消滅しました」

　獅子の頭を持つ半神半人――ゼクメィトが、炎の吐息で幻視空間を吹き消した。

　彼女(・・)の頭上には、太陽の力を象徴する赤き球体が浮かんでいる。

「消滅って……どういうこと？」

　近くにいたもう一人、獅子の頭を持つ少年が尋ねた。

「生命としての終焉。彼らが恐れる『死』という状態に固定されたことですよ」

「ふぅん……？　なんだかよくわからないや」

　呑気な声でライオン顔の少年が肩をすくめる。

　天空には無数の星が煌めいていた。天の川銀河が濃密な白い雲となり、夜空を真っ二つに隔てている。

　ここは、銀河中心部にほどちかい次元断層。いわゆる時空の狭間。泡としてイメージされる重なりあう時空どうしが交差する時空結節点でもある。

「いいですかネフェルトゥム。これは由々しき事態です」

　ゼクメィトは古代エジプトの女神を思わせる容姿をしていた。黄金のライオンの顔に、艶めかしい乙女の身体を薄絹(うすぎぬ)で覆い、宝石で飾り付けている。

「芋虫魔神(ラマシュトゥ)が弱すぎるんだよ。ボクら守護三神(メンフェイス)のとんだ面汚しだ」

　黒毛のライオン顔の少年――ネフェルトゥムがため息を吐いた。

　半裸の身体に睡蓮(すいれん)の花をあしらった美しき衣装を纏っていた。

　頭上に浮かぶ緑の球体は、闇と混沌から生まれる儚き生命を象徴している。

　大理石の砕けた石柱の上に腰掛け、物憂げにゼクメィトの遠視の儀を眺めていたが、億劫そうに立ち上がる。

「本来、神性を有する我ら守護三神(メンフェイス)に『死』の概念はありません。死とは生命活動の停止、無へ還元されたことを意味します」

　ゼクメィトが言葉を発するたび、熱い呼気が陽炎を生む。

「宇宙には宇宙ごとのルールがあるんでしょ。あそこは光と闇、生と死、争乱と静寂がせめぎあう場所みたいだし」

「そうです。我らにとっても生と死は等価であり、平等に死の概念が与えられた……ということでしょう」

「それはそれで面白いや。あの頭でっかちの魔導師に感謝するよ」

　天秤のような蓮の葉を弄びながら、ネフェルトゥムは獅子の顔で笑みをつくる。

「口を慎みなさい。永劫の静寂と静止に囚われていた我ら古(いにしえ)の神性という概念(・・)を、星巡りの魔導師レプティリア・ティアウ様は、こうして受肉させ……この宇宙に顕現(リアライズ)させてくださいました」

「芋虫魔神には過ぎた期待だったみたいだけどね」

　緑の芋虫魔神――ラマシュトゥが滅せられた(・・・・・)。

　侵攻した世界で、少女の姿をした何者かの手によって。理解不能のパワーで完全に除去され、消滅。

　本来ラマシュトゥは不死身であり何度でも復活できる。無数に分離した個体のどれか一つでも残っていれば、だが。

　しかし運悪く、並行世界においても「存在の根幹」を揺るがす敵と戦ってしまった。謎の黒髪メガネの魔法使い。賢者(・・)と嘯(うそぶ)く人間との遭遇により存在のバックアップ(・・・・・・)が破壊され、復活の望みは絶たれた。

「『死』の概念に固定されれば、ラマシュトゥのように、我らとて復活は望めませんよ」

「もとより覚悟のうえさ、ゼクメィト」

　獅子頭の神たちは空間を切り裂くと、あたらしき宇宙の主(あるじ)たる魔導師のもとへと馳せ参じた。

「来たか、ゼクメィト、ネフェルトゥム」　

　人間の数倍の頭部を持つ、巨頭ォの魔導師。レプティリア・ティアウが、背後の青い空間から出現した二人に視線を向けた。

「人間が繁殖する惑星を殲滅しに」

「ボクら神性の使者がまいります」

　静かにライオン顔の二人は跪(ひざまず)いた。

「この魔物どもを差し向ける」

　小高い丘の上に立つ魔導師は、眼下の光景を二人の神性にみせた。

　――ドォオオオオオオオ……！

　無数の魔物の群れが集結していた。

　ゴブリンにオーク、コボルドにリザードマンの軍勢だ。さらには戦術級の攻城(・・)兵器として、武装した巨人族や邪竜の群れも。

「この世界を蹂躙した、百万の魔物の軍勢じゃ」

「な、何という数……！」

「すごいや……」

　世界を滅ぼし、破壊しつくした。今や餌となる人間も動物も、植物さえも食らい尽くした。

　魔物の軍勢はいまや、飢えと苛立ちの極限にあった。次の侵略地への扉が開くのを、今か今かと待ち構えている。

　魔物の群れが凶悪な視線を向ける先には、青い光がゆらいでいた。

　水盆を横向きにしたような、直径三十メートルの円形状に広げられた、次元のゲート。

　かつてエルフの里があった泉には、魔導師の力により巨大で禍々しい門が築かれていた。

「あの門ならば、神性をもたぬ存在でも行き来できる」

　特殊なワームホール。意識や神性のみならず、魔物や物体さえも通過する、特別なゲート。

「混沌の軍勢で一気に制圧するのですね」

「ボクらの出番は無いんじゃない？」

　圧倒的な軍勢を目の前に、思わず呆れたように顔を見合わせる。あまりにも圧倒的。人間がどう足掻こうが、抵抗することさえ無意味な数だ。

「……ぬしらはこの軍勢の指揮をとれ。きゃつら地球(テラ)の人間どもの世界は、我らとは違う」

「違う……とは？」

　巨頭ォの魔導師の言葉に、獅子頭の乙女はわずかに首をかしげた。

「神の加護たる魔法、魔導とは無縁の世界……。そこで独自の発展を遂げておったようじゃ。ゆえに、余の超感覚でもいままで捉えられなかった。残された人間の巣じゃ。きゃつらは小賢しい術に頼っておる。土と金属と火を組み合わせた、愚かで下らぬ科学という文明じゃが」

「そのような下等なもの、我らには通じませぬ」

「カガクだかなんだかしらないけど、人間の世界なんて、いくつも滅ぼしてきたんだし」

　金属と火を操り、人間は剣や弓矢といった武器をこしらえた。

　なかには魔法の力を宿した魔剣、神の加護を宿した神剣といったものを手に、滅びの運命に抗ってきたものたちもいたが――。

「抵抗など無意味……」

　と、青いゲートがわずかにゆらいだ。

　光の門を通り抜け、なにか見慣れないものが飛び出してきた。

　プーンと蚊の鳴くような音をたてながら、ゆっくりと魔物の軍勢の上空を飛行する。黒い箱から突き出た四つの支柱。その棒の先で翼がせわしなく回転している。

　また一機、また一機と飛び出して、魔物の軍勢の上空を旋回。

　やがて一機が、魔導師と二人の獅子頭をじっ……と見つめていることに気がついた。

「なにか……飛んでいます」

「レプティリア・ティアウ様、あれは？」

「ゼクメィト、ネフェルトゥム。あれはおそらく向こう側の、地球(てら)の人間どもの……使者じゃ」

　巨頭ォの魔導師が瞳を細めた。

「……祈りの凧(たこ)に似ています。いったいなんの意味でしょう？　降伏、あるいは命乞い……？」

「あはは、変なの……！」

　魔導師が杖を振り上げ、上空の凧を稲妻で打ち砕いた。

「全軍、進撃――――！」

『ウォオオオオオオオオ！』

　魔物軍勢が地を揺るがさんばかりの雄叫びをあげた。

　軍勢が一つの黒い生き物のように動き出した、まさにその時。

　轟音が鳴り響いた。

　魔物たちが何事かと空を見上げる。

　音は青い光に満ちたゲートから聞こえてきた。

　波紋が次々にゲートに広がるや、炎の尾を引く金属の筒が飛び出してきた。

「あれも……人間の？」

「炎の尾をもつ蛇……？」

　ゼクメィト、ネフェルトゥムが息を飲んだ。

　炎と煙の尾を引く筒が数十と一斉に魔物の群れの上空を通過する。

『ブガ……？』

　魔物たちが空を唖然呆然と見上げるなか、筒が上空で分解――。バラバラと数百の礫(つぶて)を撒き散らした。

　それは地表に降り注ぐや、次々と爆発。

　チュドドドド……！　という猛烈な爆発の連鎖と、衝撃波のドームが地表を覆い尽くしてゆく。

『ッギャァアア！？』

『ヒギャブァ！？』

『ホブァ！？』

　猛烈な爆発は止まらない。土煙と血煙でおおわれてゆく。魔物が一瞬で吹き飛び、血煙と肉片と化し飛び散った。

「な、なにぃい！？」

「魔法、武器なの！？」

　次々と青いゲートを越えて撃ち込まれる火筒は衰えることがなかった。

「こしゃくな……！」

　あまりの早さに、魔導師の放った雷撃も追い付かない。何発かの火筒を打ち砕くも、間隙を縫って飛来する火筒が魔物の軍勢を減らしてゆく。

「攻めよ……！　ゲートから……！」

　残った魔物の群れがゲートを目指す。

　そこにさらに別の火筒が撃ち込まれた。それは地表にすぐに落下するや、白煙を噴き出した。

『グブ……ゴハァ！？』

　ゴブリンもオークも、巨人族さえも白目を剥き、全身の血管が沸騰、肉体が崩れるようにして息耐えてゆく。

「毒を……！」

「人間たち酷すぎない！？」

「おのれ……テラの人間どもめ……！」

　◆◆◆

　同時刻――地球。

　陰陽寮、対次元跳躍侵攻勢力・先制打撃陣地。

「クラスター爆弾搭載巡航ミサイル、効果確認！」

「第三波発射、着弾まで十、九……！」

「化学兵器弾頭着弾、汚染地域拡散！」

「中和剤散布はヒトマルまで待て！」

　作戦指令室を埋め尽くす無数のディスプレィには、戦況が刻々と映し出されていた。

　地下の「まる穴」の向こうへ、偵察に送り込んでいたドローンが、数日前から集結する魔物の軍勢を確認していた。そこに侵攻の意図ありと判断した上層部は、先制攻撃を行う決断を下したのだ。

「まさか各国から協力が得られるとは……！」

　日本皇国軍の将校が、圧倒的戦果に目を見張る。

「米帝、ソビュエト連邦、各国でもはや使用できない非人道兵器(・・・・・)の処分に最適な場所を提供する。そう申し出たにすぎません」

　陰陽寮の最上位神務官が薄笑いを浮かべる。

「観測分析班からの報告！　敵勢力、すでに八割近くの損耗率」

「密集していたのが仇となりましたね」

　だが、モニターのひとつが赤くなり、砂嵐に変わった。

「巡航ミサイルが……！？」

「直撃弾の通じない敵を確認……！」

「敵、指令を司ると思われる三体……！　移動を開始……！　ゲートを通過しようとしています！」

「な、なにぃ！？」

＜つづく＞