～影とし生ける者～2
本日はこちらで前章が完結となっております。
本編は1月1日に投稿するのでお楽しみに！
黒髪の短髪に黒目、古代より勇者に選ばれた者、転移者に良く似た見た目に顔の下半分を隠していて身体のラインが見えるような黒い装い、その見た目を転移者や転生者が見たら忍者と言う事だろう。
「すぅ……はぁ……」
小さく深呼吸をして心を落ち着ける、それもそのはず今回の依頼、腑に落ちない点がいくつかある。まず今回の依頼、王命なのに関わらず理解不能なのだ。というのも…
「何故貴方にこんな場所に呼びだされたのか分からなかったのだけど…今はなんとなく分かってしまって…悲しいな……。シエン。」
「久し振りだな…明日香…。」
今代の勇者である佐伯 明日香。ニホンという国からの召喚者で女神の加護というとてつもない力を持っている、そして………シエンの元恋人である。
「久し振りの挨拶をそんな完全武装で言われても嬉しくないな？」
「こんな完全武装で挨拶しているのにそんな期待した笑顔で見られているこっちの気持ちも察して欲しいものだけどな。」
今代の勇者の１つ残念な事があるとすればそれは戦闘狂であるという点だろう。
シエンは暗殺に使う本気の衣装、顔の下半分隠すような黒装飾を来て明日香に対峙する。対して明日香は白金の聖騎士のような鎧に白銀に輝く剣…いや刀に近いだろう。銘を"聖刀《叢雲》"と言う。
戦いが始まって数分、シエンは身の丈程ある太刀を振り回しているがその全てを明日香はいなしている。シエンの剣技もSランク冒険者の由来通りの剣技でその一撃一撃が一介の冒険者であれば見切れず致命的な一撃を貰うのは必然的な速さである。
ここまでで不思議に思うことはないだろうか？シエンは《紫炎》のシエンの時のような紫色の髪ではなく黒髪黒目の転移者のような見た目で顔の形や作りも全然違う、もはや別人という方がしっくり来る。それなのに明日香はシエンがシエンであることに気付いてそしてそれをシエン本人もちゃんと理解した上で戦っている。
「これが本気なのかい？嘘だよね？君の実力はこんなものじゃないよねシエン？」
そう言う明日香の両目は少しだけ青く光っている。それは彼女が鑑定の魔眼という女神の加護の１つを使っている証である。今彼女にはシエンの能力の全てが見えているはずだ。人間では無いという事実や明日香を殺しに来た暗殺者であるという事実と一緒に。
「…ふっ！…いつから気付いていた？はっ！」
そう疑問になったことを聞きながら、それでも一切攻撃の手は緩めていない。
「んーと、初めからかな？」
そうあっけらかんと答えながらも向かってくる攻撃を全ていなしている。シエンの剣は掠りもしていない。
「私も聞きたい事があるんだけどっ！今の姿といつもシエンとどっちが本物なの？」
「……」
今のシエンは黒髪黒目でいつもの《紫炎》のシエンのような紫髪金眼ではない。別に変装している訳ではないのだがそれは『影人』に関係している事なので無言を突き通す。いやここは言うべきか自分が一度でも愛してしまった人に嘘は良くない。
「どちらもシエンでありどちらともシエンではない。」
そう答えた瞬間今までとは段違いの威力で明日香の剣が横凪ぎに飛んで来る。
「ちっ…」
シエンも気付いて身体を反らして避ける。そのままブリッジからのバック中返りの要領で空中へ飛び上がりナイフを四本明日香に向けて放つ。
しかしナイフは先程の横凪ぎの斬擊からは有り得ない状態から放たれた剣擊により全て落とされた。
「毒ナイフなんて本気だね。」
ちらりと落ちたナイフを一瞥してから言う明日香。鑑定の魔眼でどんな毒なのか確認したのだろう、たとえ勇者でも屠れるデポセネの毒だと。
「そうでもしないと勝てないのでね。」
シエンも分かっている。どうやっても明日香には勝てない、経験の差で埋められない程シエンと明日香の実力が掛け離れている。
シエンには先程のナイフを落とした斬擊は見えないし明日香の剣をいなすのも結構必死で明日香にダメージを与えるなど出来るが到底出来ることではない。
「ぐっ…ぐふっ…」
急にシエンは膝を付く、本人も何故急に足に力が入らなくなり膝を付いたのか理解出来ていない…が次第に頭が追い付いてきて分かった、残念ながら明日香の斬擊を避けたつもりだったのだがどうやら腹を裂かれたようだ。
「何故、止めを刺さない…」
明日香は殺されるかもしれないと分かっているばすなのにシエンが膝を付いた隙を狙って止めを刺さなかった。あえてシエンの隙を見逃した…その理由はシエンが知る所ではないがシエンなら相手に隙があれば絶対に止めを刺す。だから明日香に聞いてみたかった。
「なんでだろうね…私にも分からないよ。」
何故か困ったような顔で明日香は言う。シエンは知っているこの困った顔で否定するときは大体嘘を吐いている。
「そうか…」
「そろそろ終わりにしよう。私には成さなければならないことがある。」
シエンからは明日香が自分に言い聞かせているようにも見えるがその構えた剣から感じる殺気は本物であった。
出血多量で目眩がする、しかしシエンは立ち上がり口の中に溜まった血を吐き出す。シエンが立っている場所には血溜まりが出来ている確実に致死量以上はあるだろう。
「さらばだシエン………愛していたよ。」
「私もだ明日香。」
そう言って明日香の纏う魔力が一層増す。可視化した魔力が溢れ出て明日香を中心に魔力の柱が出来ている、それほどの一撃を放つつもりなのだろう。
そしてその魔力の柱がそのまま倒れてくる、これこそが秘剣・穿断、明日香の一番火力が出る技でありシエンが教えた最後の技である。
「くっくっ…この技を俺に撃つとは…」
堪えられないとでも言うようシエンは笑う。そして右手をその曇った空へと掲げる。
「さぁこの茶番を終わらせよう。――シャドウ・タイム」
パチンッと指を鳴らす音が響く。
その日シルフォード王国から勇者が消えた………そして王国を裏側から支えていた特殊暗殺部隊が人知れず消えた。
――300年後、絶界の孤島――
「んんっ…ぐっ…」
青髪の女性が産気付いていた。産気付いて15時間やっと赤子の頭が見える。そして出てきた赤子を近くで控えていた別の女性が布でくるむ。
「おぎゃあっ！おぎゃあっ！」
赤子を産んだ女性は赤子をくるんでくれた女性から赤子を受けとる。すると不意に肩に手を置かれてそちらを振り向くと紫髪の男性が優しく微笑んでいる。
女性は再び赤子に顔を戻すと優しく透き通るような声で言った。
「あなたの名前はシド…シドよ。」
「ああ…しゃ…」
それに青髪の女性は微笑んで紫髪の男性は一瞬驚いた顔をしたものの次の瞬間には女性と同じく赤子に微笑みかけていた。
