花は君のために

本編

7 月の綺麗な夜

「何、その格好」

　文化祭2日目の午後。待ち合わせ場所の校舎裏の花壇に現れたのは、ポニーテールに黒縁メガネの委員長風な少女。

「……花園雨音、インテリメガネスタイルです」

　確かに、いつもより少しだけ頭が良さそうに見えなくもない。

「普段はコンタクト？」

「ううん、これは偽物のメガネ…………なんだか校内を二人で歩くのは、照れくさい気がして」

「……だから、変装？」

「七色の分もあるよ」

　そう言って、雨音はもう一つ黒縁の伊達眼鏡を取り出した。俺に眼鏡をかけて、それから髪をわしゃわしゃと乱してくる。

「んー……青葉七色、根暗オタクスタイル？」

「失礼な奴だな」

「冗談だよ。さ、行こう？」

　少し上機嫌な雨音が、先に歩き出す。

　雨音が来る前まで俺、結構緊張してたんだけどな。すっかり肩の力が抜けてしまった。

　今日はこれから一応、文化祭デート……ってことになっている。友達から少し進んだ、まだそれだけの距離感。手を繋いで歩くには、少しだけ遠い。

♢♢♢♢♢

「雨音さん、クレープ食べてってよ！うちのはおいしいよ〜」

　校内を歩いていると、雨音は時々声をかけられる。変装、失敗してるな。

「七色もクレープ食べる？」

「俺はもういいや」

　先程から食べ歩き続けているので、これ以上は胃に入りそうもない。雨音は、甘いものは別腹だそうで。イチゴチョコクレープを幸せそうに頬張っている。

「そうだ雨音、ちょっとこっち向いて」

「？」

　雨音に携帯の画面を向けて一枚、写真を撮る。

　うん、いい感じに撮れた気がする。

「写真？」

「そう。今日の記録に」

　前、海に行った時。写真の一枚でも撮っておけばよかったと少し後悔したんだ。良い思い出の記録は、たぶん多い方がいい。

　ふと前を見ると、雨音が少し困った表情をしている。

「……あ、ごめん勝手に。消した方がいい？」

「あんまり写真を残すのは良くないのだけれど」

　だ、だよな。よく考えたら、急に写真撮られるのは気持ち悪いよな。今のはよくなかった。機嫌を損ねてしまっただろうか。雨音は少し考え込むと、それから予想外にふわりと優しい笑みを浮かべた。

「七色には、特別に許可しましょう」

「あ、ありがとうございます」

「そうだこれ、ちょっと持ってて」

　雨音に食べかけのクレープを手渡される。雨音は自分の携帯を取り出すと、慣れない手つきで操作し始めた。

「えーと、こうやって…………こうかなぁ」

　隣にぴったりと寄り添われて、二人で画面に映り込む。いやあの、この距離感は、すごく恥ずかしいんですが。雨音はもたもたとシャッターを押すと、あまり上手とは言えないツーショット写真が完成した。

「えへへ」

　なんだか満足そうな様子。俺、雨音に根暗オタクと言われたこの姿で映るの、ちょっと嫌だな。まあでも、雨音が気にしないならそれでいいか。

　預かっていたクレープを返すと、雨音はまた幸せそうに残りを食べだした。

　……それにしても、近くない？さっき詰められた距離のままなんだけど。こんなに照れて意識してるの、俺だけ？雨音は平然とクレープを食べ続けている。うん、だろうな。少しせつない。

「それ食べ終わったらさ、次、どうしようか」

「うーんと、展示の方も見に行きたいな。それから……」

　雨音は俯きがちに話す。表情は見えない。

「少しだけ、二人きりで話がしたいの」

♢♢♢♢♢

「後夜祭は、行かなくていいのか？」

「うん。ここから様子が見えるから、それで充分」

　俺たちは、いつものように屋上にやってきた。

　月明かりのおかげで夜なのに明るい。今夜は満月のようだ。

　フェンス越しに見える校庭は、キャンプファイヤーやステージのイベントで盛り上がっている。ちょうど、昨日のミスコンの最終結果が聞こえてきた。

「雨音、ミスコン3位だって」

「微妙だねー」

　優勝と準優勝は3年の派手な先輩だった。あの辺はミスコンガチ勢だから、仕方ない。

　雨音は結果を聞き流しながら、いつの間にか眼鏡を外して、結んでいた髪を解いていた。もう変装は終わりらしい。俺も、すでに違和感なく馴染み始めていた眼鏡を外して雨音に返す。

　後夜祭もそろそろ終盤に差し掛かる時間帯。雨音は、話がしたいって言ってたけど。先程から、無言の時間が続いている。

　やっぱり、俺から何か話しかけた方がいいのかな。

「あのさ、雨音……」

「七色、ちょっと手を貸して」

「え、はい」

　突然の指示に、条件反射的に答える。差し出された手に、手を重ねればいいらしい。校庭の方からは、かすかに音楽が聞こえてくる。そっか、後夜祭の最後にはフォークダンスとかがあるんだっけ。

「ダンス、一緒に踊ってくれる？」

「……もちろん、喜んで」

　本当は、こういうのに参加する柄じゃないんだけど。

　……雨音と一緒なら、悪くない。

♢♢♢♢♢

「ありがとう、今日は素敵な一日だった」

「こちらこそ。雨音と過ごせて良かった」

　曲が終わっても、俺たちはまだ互いの手を取り合って、向かい合っていた。しばらく見つめ合った後、雨音は少し俯いて目を逸らす。

「……少し座って、話をしましょうか」

　うん、さすがにちょっとこのままは恥ずかしいな。

　いつもの定位置、よく二人で並んで会話をする場所に座って月を眺める。

「………………」

「…………ちょっと、待ってね」

　雨音は何かを言いたそうにしては、口を噤む。

「…………………………」

「……好きって言うのは、とても勇気がいるんだね、知らなかった。もう少しだけ、待って…………」

「………………………………」

　待つけど……待つけどさ！その、言っちゃってないですか。まあ、いいんだけどさ。

「あっ」

　ようやく自分の発言に気がついた雨音は、顔を赤くして慌てふためいた。

「い、今のはね、違くて………………うぅ」

「いいよ、無理しなくて」

　なんかもう、充分幸せなので。雨音の気持ちが分かっただけで、俺はそれで。自然とにやけてしまった俺を見て、雨音は少し拗ねたように頬を膨らます。

「私もちゃんと、言いたいの」

　雨音は改めてこちらに向き直ると、まっすぐ俺を見た。

「七色」

「私、あなたのことが好き」

「……七色といると、毎日が楽しくて、きらきらして、幸せなの」

「私、七色のおかげで…………ひょっと、なにひゅるの」

なんだか恥ずかしさに耐えられなくて、雨音のほっぺをつまむ。

「いや、夢かなと思って？」

「わたしつねってもいみないれしょ！」

「そうだよな、ごめん」

　本当は、今まで散々振り回されてきた分のちょっとした仕返し。軽くつねるのをやめて、頬に手を添える。

「……俺も、雨音のことが好きだよ」

「最近、ていうか今まで俺ずっと変で、ごめん。急に告ったり、距離置いて気まずくなったり、なのに追いかけたり。自分でも、訳わかんなくて。雨音にたくさん迷惑かけた」

「…………俺、雨音と出会ってからおかしくて。でもいい意味でさ、変われた気がするんだ。毎日がどうでもよくてつまらなかったのが、今は少しのことで馬鹿みたいに一喜一憂して、大変だけど、なんか楽しい」

「雨音のおかげだよ。俺、お前に会えてよかった」

「雨音のこと、まだまだ何も知らないからさ。俺、これからも、いろんな時間をお前と一緒に過ごしていきたい。もっと側にいさせて欲しい」

　手に、涙がつたう。雨音が泣いている。どうして、泣くんだろう。

「……雨音は泣き虫なんだな」

「いつもは、違うんだよ、変なの」

　雨音は涙を拭うと、優しい笑顔を作った。俺は何故か、雨音が無理をしているような気がして不安になる。泣きたい時は思いきり泣けばいいのに。雨音の本心は、いつも肝心なところで見えない。

「あのね、七色。私もあなたに会えて良かった」

「あの時はうまく答えられなかったけれど、私、来年もあなたと一緒に海へ行きたいと思ったの」

「……来年とか、先のこととか、今までちゃんと考えたことなんてなかったのに」

「それから、七色にはこれから先の未来があって、私はそれを邪魔しちゃいけないって気がついて」

「…………ごめんなさい。だから、これが最後のわがまま。七色、今まで本当にありがとう」

　やっぱり何か様子がおかしい。雨音、お前は今、どうしてそんなに辛そうなんだ？

「私、あなたの側にはいれません。七色、私のことは早く忘れてね」

「……どうしてそうなるんだよ。俺たち、やっと両想いで、これがスタートラインだろ。なのに、何が駄目なんだよ。俺、やっぱりお前のことが分からない」

　雨音はまっすぐと俺を見たまま、何も答えない。

「……何か嫌なことが、辛いことがあるなら、俺、受け止めるから。だから、本当のことを言って欲しい。…………雨音？」

　雨音はふいに立ち上がると、俺に背を向けて歩き出した。

　月明かりに照らされたその姿はとても美しく、まるで映画のワンシーンのように、時が止まる。

「ねえ、七色。人は死んだらどうなるのかな」

「…………今、そんな話関係ないだろ？」

「お願い、教えて」

「……分からない、天国に行くとか、生まれ変わるとか、色々あるけど。そんなの、俺には」

「そっか…………私はね、旅に出るの」

　雨音は振り向くと、祈るように胸に手を当てた。

　まっすぐなその瞳は、きっと俺ではないどこか遠くを見つめている。

「心臓は、時音へ。他は全て、必要な人のもとへ。それでも残ったものは、楽園へ」

「この鼓動は、時音のためのもの。時音を生かすこと、それが私が存在するたった一つの理由」

「私は時音になって、それから世界中の沢山の人の一部になって、旅をする。それは、とても美しくて素敵なことなの」

　分からない。分からない。分からない。

「何の話をしてるんだよ、雨音！」

「…………七色は知ってる？」

　俺にはもう、分からないよ。

「クローンドナーのこと」

　お前のこと、何もかも。