補習 /その1
「今日から夏休み！の、はずなんだけど……」
私、花園雨音はいつものように学校の教室にいる。この前のテストの結果が帰ってきて、私はまたここに呼び出されてしまった。
「私は今年の夏も補習なんだって」
「雨音、この前のテストの点もあんま良くなかったもんな……」
「自己ベストは更新したと思うんだけど……あれっ、七色は何で学校にいるの？また出席日数足りなくて補習？」
「いや、出席日数は余裕で足りてる。もう前みたいにサボってないし。俺はこれから、別の教室で夏期講習。3年は受験があるから、大体みんな夏休みでも講習受けに来てると思う」
「そっかぁ。じゃあみんな、夏休みはもうしばらくお預けなんだね」
「そういうこと。で……講習も補習も終わって、夏休みが始まったらなんだけどさ。来週とか……その……」
「海！」
忘れてないよ。私もずっと楽しみにしていたもの。
「早く行きたいね。今年は釣りじゃなくて、海で泳ぎたいな」
「そ、そうだな！今年こそ泳ぐぞ！」
「おー！」
「じゃあ、また後で！またな！補習がんばれよ！」
「七色も講習がんばってね～早く行かないと遅刻だよ～」
七色は、大きく手を振って補習の教室から飛び出していった。その後すぐ、チャイムが鳴るのと同時くらいに、佐々木さんがぶつぶつと何かを言いながら教室に入ってきた。
「はぁ、いいですねぇ。リア充はイチャイチャイチャイチャと……少しくらい、場を弁えたらどうなんです？まったく……海とは。羨ましいですねぇ。まさか……水着イベントがあったりするんですか！？雨音さん、僕も連れて行ってください！！！」
「佐々木さん……佐々木さんは、講習に行かなくていいの？」
「僕は補習組なのでこの教室で合ってます。赤点3科目を舐めないでください」
「わぁ。私は4科目。私の勝ちだね」
「え、多い方が勝つんですか？そんな……」
「あ、先生来ちゃった。ほら、佐々木さんも座って座って！」
「お隣、失礼しますよっと」
『さて、お馬鹿ども～。って、今年も大体同じ顔ぶれだなぁ。3年にもなって赤点とは、お前たち受験生の自覚はあるのか～？さっさと補習始めるぞ～』
♢♢♢♢♢
赤点の補習ではいつも、先生の解説を聞きながら課題をひたすらに解いているけれど。今年の補習の先生は、少し忙しいみたいで。課題を配り終わると「後は自習！」と言って、他の教室に行ってしまった。
自習かぁ。私、自習は苦手なんだよね……眠くなってくる。
少しうとうとしていると、私の方をじっと見てくる視線を感じた。うーん、これ、今日何回目だろう……何か用かなぁ。
「佐々木さん、今日はすごくこっち見てくるよね。私、顔にご飯つぶでもついてる？」
「そんなことはないですよ。僕が、特に理由もなく雨音さんをジロジロ眺めているだけです。気にしないでください」
「私は気になるなぁ……」
「…………」
課題は全然進まなくて、補習の時間はゆっくり過ぎていく。相変わらず私はうとうとしていて、佐々木さんは何度もこちらをちらちら見てくる。変なの……まあいいや、気にしない。
そろそろちゃんと課題を進めようと、ほっぺをつねって眠気を覚ましていたら。佐々木さんが、小さな声で話しかけてきた。
「雨音さん、少しだけ。ずっと聞きたかったこと、聞いてもいいですか？」
「変な質問はだめです」
「スリーサイズは聞きませんよ！安心してください！それはもう秘密裏に入手してるんで！そういう話じゃなくてですね」
「…………」
「雨音さん。僕たち昔、どこかで会ったことがありませんか？」
「……それは、変な質問？」
「…………はい、そうです！バレてしまいましたね。これは、ナンパの常套句です。雨音さん、いいですか。海でこう言われても、ホイホイついて行ってはいけませんよ。これ、お兄さんとのお約束です。しっかり覚えておいてくださいね！」
「はーい……？」
「…………」
♢♢♢♢♢
今日の補習の時間が終わって。七色の講習が終わるのを待っている間、私はいつもの屋上に行くことにした。
日陰と古いベンチのある屋上の端っこに向かうと、そこには遠くを眺めてぼうっとしている佐々木さんがいた。
「あれっ、佐々木さんがここにいるのは珍しいね。どうかしたの？」
「…………雨音さんは、よくここに来るんですか？」
「うん。お気に入りの場所」
「そうなんですね。……でも、ここからは海が見えない」
「確かに……もう少し上の建物とかなら見えるかな？坂の上とか、あの山の上の病院あたり？」
「そうです。ちょうどあのあたり。あそこからなら、遠くに海が見える」
「……佐々木さん、ちょっと元気ないよね？さっきのことと、何か関係ある？」
「いいえ。雨音さんとは、関係の無いことです」
「なら、いいんだけど……」
「…………」
「………………」
「ごめんなさい、変な空気にして。少しだけ、昔のことを思い出してしまって……駄目ですね。佐々木、今日はちょっと本調子じゃないです」
「………………」
「ねぇ。佐々木さんは海が好きなの？」
「…………何故、そう思ったんですか？」
「うーん、なんとなく？そんな気がしたから」
「そうですか。……僕、ずっと前に同じ質問をされたことがあるんです。答えは、『いいえ』ですよ。好きでも、嫌いでもないです。…………雨音さんは、海が好きなんですか？」
「うん、好きだよ。海は、きれいで楽しい場所だったから」
「……それはよかった」
「佐々木さん、やっぱり私に何か隠してるよね？」
「そんなことはないですよ。ただ、言うには少し恥ずかしいってだけで……」
「………………」
「懐かしい人のことを、思い出していたんです。それだけです」
「……その人は、きっと私に似ていたんだね」
「そうでしょ？」
佐々木さんは、少し驚いたように目を見開いた。そして私をまたじっと見ると、目をゆっくりと横に逸らした。
しばらくの沈黙の後。佐々木さんはふわりと笑って、静かに言葉を続けた。
「…………はい。僕は、その人のことを探しています」
「君によく似た、君ではない女の子を」
