花は君のために

本編

17 花は君のために

「嫌よ、手術は受けない。雨音は死なせない！」

「時音、落ち着きなさい」

「お父様なんか嫌い、あなたは私のことなんて、ちっとも考えてない！」

　私のことを掴む腕を振り払って、突き飛ばす。

　よろけてしまったお父様の隙をついて、私は病室の外へ逃げた。

「待ちなさい、時音！」

　お父様は、私に無理矢理手術を受けさせようとしている。

　雨音の心臓を貰って生きたとしても。私は、そんな自分を受け入れられない。

　雨音は私が守る。少しでもいい、時間を稼いで、足掻くの。

　まだ終わりじゃない。きっとあの人が、雨音のことを助けてくれる。そうじゃないと、許さない。私は信じてる、雨音には未来があるって。私には描けない未来を、雨音ならきっと、描いてゆける……！

　この体は、走るのには向いていない。

　心臓が苦しい。胸が、張り裂けそうになる。息が、うまくできない。それでも、一歩でも、前へ。

　どうして、こんなに苦しいのだろう。

　空気が足りない。目の前が歪んで、自分がどこへ進んでいるのかも分からない。苦しい。苦しい。

　異変に気がついた看護師が、私に近づいてくる。

　やめて、私はまだ、逃げなくてはいけないの。抗わなくてはいけないの。

　助けなんていらない。救いなんて、いらない。

　私にはそんなもの必要ない。だから、雨音を助けて。

　私はもういいの。これ以上、こんなに苦しい思いをする自分も、誰かを苦しませるだけの自分も、嫌なの。

　意識が、朦朧として、沈んでいく。

　怖い、かなしい、さみしい。

「…………広瀬は、どこにいるの…………どうして、そばにいてくれないの………………私のこと、助けてくれないの」

「どうして、私は………………」

♢♢♢♢♢

「………………どうして」

「……広瀬さんが教えてくれた。時音さんも、お前の父親も、もうここにいるんだろ？」

　ある大きな病院の中庭に、雨音は一人で佇んでいた。

　雨音は俺の姿を見ると、手で顔を覆い隠して、俯いてしまった。

「やめて、七色。もういいよ。もう、どうにもならないの。だから、余計なことはしないで」

　……そばへ駆け寄って、俺は雨音の体を強く抱きしめた。雨音は小さく震えて、泣いていた。

「私、もう泣かないって決めたのに。どうして、ここに来てしまったの、七色のばか」

「………………」

「……七色？」

「ごめん、雨音。俺、お前を助けに来たとか、そんなかっこいいこと言えない。…………本当にごめん」

　救いなんてものは、結局どこにもなかった。どうしようもない真実だけが今、俺の手の中にある。

　『誰も救われない』

　それがこの物語に用意された結末。八乙女薫が導き出した、答えだった。

「……いいの、分かってる。最後にあなたに会えただけで、私は」

「…………違う。最後じゃないよ、雨音」

　雨音の言葉に、はっとさせられた。そうだ。これはまだ、最後じゃない。あの人も言っていた。時(・)間(・)は(・)た(・)く(・)さ(・)ん(・)あ(・)る(・)、と。

「俺、まだやることがあるんだ。だから雨音、少しだけ待ってて。時音さんのそばにいてあげて」

「……わかった。七色、お願い…………無茶なことはしないで」

「大丈夫。無茶なんかじゃない。これからしなきゃいけないのは、すぐに終わる簡単なことだよ」

「みんなに本当のことを、伝えるんだ」

♢♢♢♢♢

　その男は、病室の窓から遠くの空を眺めていた。

　花園嶺……結局、彼も。どうしようもない運命に振り回された人間の一人だった。

　……時音さんは、看護師さんに保護されて別の場所で安静にしているみたいだ。今は雨音が付き添って、見守ってくれている。

　花園嶺は俺に気がつくと、静かな声で話しかけてきた。

「……またお前か。悪いが、何度邪魔をしようと――」

「手術は中止です」

「関係者にも、話は既に伝わりました。あとは、あなたに伝えるだけです」

「このまま手術をしても、誰も助からない」

「…………お前は、何を言っている」

「……これで、いいですか」

「ありがとうございます、広瀬さん」

　広瀬さんには、例のデータをまとめる作業を手伝って貰った。広瀬さんから花園嶺に、資料が手渡される。

「……私はこれで、失礼します」

　俺と花園嶺を残して、広瀬さんは部屋から出ていった。

　花園嶺は資料をパラパラとめくって確認している。

　そしてあるページに辿り着くと……手が止まった。

「…………これは、何だ」

「それは、過去にクローンから臓器提供を受けた患者の、手術後の経過観察の記録です。……そこにある通り、生存率は限りなくゼロに近い」

「心臓に限らず、どの臓器の提供を受けても同じです。手術後10年以内に、クローンから臓器を手に入れたにも関わらず亡くなった患者たちは、皆同じ症状を引き起こして死亡している。……何故だと、思いますか？」

「初めからあの人の……八乙女薫の手によって、細工がされていたんです」

「あの人はクローンたちの細胞に、時限爆弾のようなものを仕込んでいた」

「クローンたちの持つその細胞は、ある時を迎えると癌細胞のように不具合を起こす。急速な増殖と転移を繰り返して、肉体を破壊し…………そして死に至らしめる」

　治療法は存在しない。

　予測不可能で解明もされていない、その細胞が引き起こす病と最悪な結末を。今の技術では、防ぐことができない。

「雨音から臓器を貰った患者は、みんな確実に死んでしまう。だから、手術は中止です」

「医療用クローンだなんて、嘘だった。初めからあの人は、誰も救うつもりなんてなかったんだ」

「現在確立されているクローン技術は、あの人によって生み出されたものだ。それがマニュアルのように受け継がれて……その狂った細胞ごと、クローンたちは作られることになってしまった。どの過程でその細工が行われていたのか、どうすればその細胞を取り除けるのかはあの人にしか分からない。肝心な部分のデータは全て、あの人の手によって消去されている」

「……つまり、クローンたちの運命は最初から決められていたんです」

「時音さんは、手術をしても助からない」

「……雨音も、救うことができない」

「…………これがあの人が俺に託した、全ての真実です」

　目の前の男は静かに地面に膝をつき、項垂れた。

　そして、震える声で呟いた。

「誰も報われず、誰も救うことができない。それが、クローンと、それに関わった人間の末路だと言うのか？ ………あいつは、何がしたかったんだ」

「それは、俺にも分かりません。ただ、このことが発覚して、今までの研究は台無しになりました。もうクローンの臓器移植も、新たなクローンがつくられることもない」

「もう、何も足掻く必要はなくなった」

「…………終わったんです、何もかも」

　こんな悲しい結末は、二度と繰り返されない。

　クローンという存在は、やがて全て失われていく。

『命を救うために』

『一人でも多くの命を救って、みんなが幸せに暮らせるように』

　あの人はそう、雨音に言ったことがある。

　……ああ、そうか。あの人は一番最悪な方法で、一番最悪な結末を変えたのか。

　これから先の未来、人間に利用されるためだけに生まれ……ただ失われていくためだけに存在するはずだった、クローンたちの命を。

　――彼は確かに、救おうとしたんだ。