花は君のために

本編

10 学校へ

「あまねっち、大丈夫？長いこと休んでたから、うちら心配してたんだよ？」

「……ごめんね。少しだけ、体調を崩していたの」

　しばらくして、雨音は学校に戻って来た。

　またいつも通りの元気な姿を見れたことに、ひとまず安心する。

　時折、迷惑野郎どもの相沢と朝日が、雨音の様子を伺うようにちらちらと教室を覗いているのが見えた。あいつらも一応、お前のこと心配してたんだぞ。別にお前が知る必要はないけどさ。

　……雨音とは、今日はまだ何も話していない。

　一日はあっという間に過ぎて、放課後。夕暮れの教室には、俺と雨音だけが残っている。

　特に約束をしていた訳ではないけれど、俺たちはお互いに様子を伺って、誰もいなくなるこの時間をずっと待っていた。

　ちらりと雨音の方を見る。雨音はぼうっと遠くの空を眺めている。

「雨音……お前、大丈夫なの？なんか無理してるだろ」

「………………」

「そんなこと、ないよ」

　少し遅れて、元気の無い返事が帰ってきた。

「……この前はごめん。お前の話ちゃんと聞けなくて。俺、雨音のこと信じるよ。だからもう、何も隠さなくていい」

「…………」

　雨音は少し俯くと、ぽつりぽつりと話し始めた。

「……あのね、七色」

「時音にね。心臓、いらないって言われちゃった」

「……ひどいよ。どうして時音に私のこと、言ってしまったの？」

「もう少しで、時音は元気になれたのに」

　雨音は静かに怒っていた。

　時音さんには、悪いことをしたと思う。けれど、それ以外の方法が思いつかなかった。あの人なら、きっと雨音を止めてくれると思ったんだ。

「……俺は、雨音がいなくなるのは嫌だ。雨音が時音さんに生きて欲しいと思うように、俺もお前に生きて欲しかったんだ」

「時音は、そのせいで死んでしまうかもしれないのに！」

「お前が代わりに死ぬ必要は無いだろ！」

　視線と視線がぶつかる。

　雨音、どうしてお前は時音さんに、自分の役割にそんなにこだわるんだよ。俺には分からない。どうして、雨音が死ななければならない。どうして雨音は、自分が生きることを簡単に諦めてしまうんだ。雨音が時音さんのクローンだから？そんなの、おかしい。そんなの、間違ってる。

「雨音、お前は怖くないの？死ぬのは、嫌じゃないのかよ」

「……時音のためなら、嫌だと思わない。それに私、こわいって気持ち、よくわからないの。私は私じゃない誰かになるだけで、消えてなくなる訳じゃない。……だから心配しなくていいって、先生が言ってたから」

「その先生って誰？前に、雨音が話したことがある、医者のこと？」

「うん。先生はお医者さんの先生で、私が前いた学校の先生」

　……雨音はおそらく。間違った感情と、間違った生命観を植え付けられている。その学(・)校(・)という場所で。

「…………雨音が前いた所って、たぶん、学校じゃないよ」

「私は学校だと思ってた、ずっと。みんなで一緒に生活して、みんなで一緒にお勉強して、みんなで一緒に遊ぶの。それが私たちの学校だった」

「……雨音、だけじゃないんだ」

「うん。私みたいなのは、いっぱいいるよ？」

「………………」

　予想はしていた。けれど、愕然とする。

　クローン人間が雨音だけではなく、学校と呼べる程たくさん存在する。その事実に、俺はどうしようもない恐怖と嫌悪感を感じた。

　雨音はまた遠くの空を見て、話し始める。

「友達もいてね、結構楽しかったの。でも、同い年の子たちはみんないなくなった。私だけが、取り残された。私が昔、とても悪いことをしたから」

「……悪いことって？」

「一度だけ、学校の外に出たの。本当は外には出られないはずなのに、その日は何故か扉が開いていて――――私はそこで、楽園のような景色を見たの」

「………………それだけ？」

「うん。それだけのことを、私は今でも後悔してる」

　雨音はぽつりぽつりと、言葉を落とす。

「……私は、悪いことをしたから罰を受けた。私だけが何にもなれなくて、ひとりぼっちになってしまった」

「友達に会えないのはね、さみしくて、かなしいの」

　そう言って、雨音は俺に笑顔を見せた。

「だから、私の行き先が…………手術が決まった時は、本当にうれしかった。これで私の罪は許されたって」

「……心臓は時音へ。他は全て、必要な人のもとへ。それでも残ったものは、楽園へ」

「…………残った心はきっと楽園に集まるの。私はそこで、みんなに会える」

「もう、さみしくなくなるの」

「……………」

「……七色？」

「好きだよ、雨音」

　俺は、雨音のことを強く抱きしめた。

　雨音は死を望んでいる。苦しい。嫌だ。お前がいなくなってしまったら、俺はさみしい。きっとずっと、お前のために何も出来なかったことを後悔し続ける。

「…………お願いだから、俺のこと、好きって言って」

「時音さんや、今言ったみんなよりも、俺のことが好きだって」

「俺を、選んでよ。生きたいって、そう望んでくれよ」

　雨音が生きたいと望むなら。そう願うなら。

　俺はどんなことをしてでも雨音を助けたい。

　雨音の温かい体温が伝わってくる。雨音はまだ、生きている。

　失いたくない。どうしたら救える、どうすれば――

「…………好きよ、七色。でも、もう何も変えられない。最初から決まっていたから」

「手術にはたくさんの人が関わってる。私にも、七色にも、止めることはできないの」

「……時音が私の心臓を拒むなら。私は別の人に心臓をあげるだけ。時音ほどではないけど、適合する人は他にもたくさんいる」

「私が死ぬのは変わらない。だから、せめて。私は時音に生きて欲しいの」

　雨音が淡々と述べる事実を、俺は受け入れたくなかった。受け入れる訳にはいかなかった。

「まだ、やれることはあるかもしれない。俺、諦めたくない」

「…………」

　雨音はまた俯いて、少し震えた声で言葉を紡ぐ。

「手術は2ヶ月後。私は冬休みのうちに事故にあって、そのままいなくなることになってる」

「私は時音に生きて欲しい、みんなに会いたい」

「…………あなたと生きたい」

「助けて、七色」

「私もう、どうしたらいいかわからない」

　……それがお前の本心なんだな。

　俺に何ができるかなんて分からない。俺ひとりでは無力で、何かを変える力なんてきっとない。けれど、まだ、希望はあるはずだ。

　少しでいい。何かきっかけを。この暗闇から抜け出すヒントを、掴まなければ。考えろ。行動しろ。俺には、それしかできない。

　まだ間に合う。まだ終わってない。俺が雨音を救うんだ。

♢♢♢♢♢

　秋の日のうららかな午後。町外れには、あまり目立たない小さな診療所がある。雨音に教えて貰ったその場所に、俺はひとりで訪れていた。

　診療所の扉は閉まっている。それを知った上で、その扉を叩く。中にはまだ、あの人がいる。

　程なくして、一人の男が出てきた。若く見えるが、俺の父親と同じくらいの歳。俺はこの人を何度か見たことがある。

「……ごめんなさい、今日は午後からお休みなんです。休日診療を行っている病院を紹介しますので」

「あなたのことを、知っています」

「あなたは医師であり、再生医療の研究者で――」

「雨音の先生、ですよね？」

　八乙女薫(やおとめかおる)、それがこの人物の名前。

　俺が雨音の名前を出しても、動揺する表情すら見せない。

　いつも優しそうな笑顔で、笑っている。

　おぼろげだが記憶にある。この人は、昔からそういう人だった。

♢♢♢♢♢

「君のことは、何度か見かけたことがあります。確か、青葉先生の所の息子さんでしたよね。大きくなりましたね。そうだ、お茶でも入れましょう。少々お待ちを」

　室内に通されて、客人のようにもてなされる。

　俺は、殴り込みに来たくらいの気持ちでここにいるんだけど。

　少し、調子が狂う。

「……安心して下さい。君のお父さんはこの件には何も関わりがありませんよ。あれは、医療に携わる者のほんの一部だけが知っていることです」

「………………」

「あれ？知りたい情報ではありませんでしたか？雨音のことについては、もう知っているのですよね？」

「…………はい……隠したりは、しないんですね」

「君には何を誤魔化しても無駄でしょう。聡明な君なら、きっと真実に辿り着く。今日は、何か目的があってここに来たのでは？」

　全てを見透かされているようで、気味が悪い。

　俺がこれから戦わなければならないのは、きっとこの人だ。

　俺もこの人には、何を誤魔化しても無駄だろう。だから、言葉はシンプルでいい。

「……俺、雨音を救いたいんです。そのために、俺は何が出来るのかを知りたい」

「それは、難しいですね。君は無力で、何かを変える力はない。君に出来ることなど――――」

「――ああ、そうか。だから僕なのか」

「すみませんが、僕と関わってもろくなことがありませんよ。君はこんなことに巻き込まれない方がいい」

「……もう、遅いですよ」

　もう充分、巻き込まれている。雨音に出会って、こんな事態に直面するなんて思ってもいなかった。けれど、後悔はない。

　雨音に出会って、好きになって、俺は幸せだから。

　今はできることをやること……あなたを探ることが、きっと雨音を救うことに繋がると信じている。止まることはしない。少しでもいい、前に進むと決めた。あなたが何を言おうと、もう遅い。

「…………それもそうですね」

「分かりました。君が知りたいことを、全て教えましょう」

「ついて来て下さい」

　八乙女薫はそう言うと、机から車のキーとIDカードのようなものを取り出した。彼の後に続いて、診療所の外へと出る。

　促されるままに車へ乗り込むと、居心地の悪い、無言のドライブがスタートした。何も無い山道の奥へと、車が進んでいく。

　ひょっとしたら、俺はこのまま誰もいない山奥で殺されてしまうのではないかと、少し不安になってきた頃。車は、不自然に道が開けた広い場所へとたどり着いた。すぐ先に、白くて無機質な建物が見える。

「ここから先は雨音のいた学校…………クローンたちが生まれ、生活し、そして死にゆく場所です」

「何も知らないままの方が良かったと後悔するかもしれない。それでも君は足掻くのでしょう？」

「…………覚悟は出来ていますね」

「はい」

　……怖い。けれど、覚悟は出来ている。

　この先に、雨音の真実がある。雨音を救う手がかりがあると、そう信じている。

　だから目は逸らさない。学校と言われるその場所で何が起こっているのか、しっかりとこの目で見るんだ。

　たとえそれが、どんなに残酷な真実だとしても。