花は君のために

本編

9 拒絶

「…………誰か、来たのかな？」

　外が少し、騒がしい。

　気のせいかな。今、七色の声が聞こえた気がした。

　……会いたいな。でも、会いたくない。

　ガチャガチャと音がして、玄関が開く。

　ああ、あの人が帰ってきたのか。

「おかえりなさい」

「…………」

　私たちの間に、会話はない。これはいつものこと。

　……の、はずだけど。

「外に、お前の友人が来ていた。友好関係は断つように言っていたはずだ」

　今日は珍しく話しかけられた。

　誰……だろう。やっぱり、気のせいじゃなかったのかな。

「ごめんなさい」

「…………まあ、いい。時間の問題だ。どうせ全て、過去になる」

「それって、どういうこと？」

「……時と共に記憶は薄れ、消えていく。お前が消えて寂しい思いをする人間がいたとしても、それは一時のことだ。お前が…………花園雨音が存在した証は、薄れて、消えて、忘れられていく。最後には、何も残らない」

　……そっか。それは少し、安心した。

　友達や大切な人と会えなくなる、それはとてもさみしいこと。それくらい、私にもわかる。

　そのさみしさも、いつかは消えてなくなるのなら。過去になるのなら。

　……私は、何も迷わず進んでゆける。

「ねえ、オーナー。あなたも、そうだった？」

　あなたは失った人。残された人。あなたにとってのかなしい出来事は、もう過去になったのだろうか。

「あなたはもう、さみしくない？」

「………………」

　オーナーは何も言わない。私に背を向けて、歩き出す。

　さみしい。

　私はまた一人、部屋に取り残されていく。

♢♢♢♢♢

「……旦那様、お話があります」

　全ての用事を済ませて、屋敷へと戻ってきた。

　書斎では、この屋敷の主……花園嶺(はなぞのれい)がコーヒーを片手に書類の束を眺めている。

「時音様が、旦那様に聞きたいことがある、と」

「…………何だ。手短に済ませろ」

「雨音様のことです。雨音様の出自について、この屋敷に来た理由について……時音様は、知りたがっています」

　時音様だけではない。この屋敷の誰もが、雨音様が本当は何者なのかを知りたがっている。突然現れた主人のもう一人の娘、それが単なる隠し子か、それとも別の何かか。疑問や違和感に目を瞑りながら、我々はあなたの言葉を信じて尽くしてきた。

「それは、時音が知る必要のないことだ」

「時音様を、傷つけてしまうからですか」

「お前が何を知ったのかは知らないが。余計な詮索はするな」

「……失礼いたしました。時音様が御自身のことよりも、雨音様のことを案じておられましたので。近頃は雨音様も、元気のない様子でいらっしゃいますから」

「………………」

「時音様は雨音様ことを、ま(・)る(・)で(・)本(・)当(・)の(・)姉(・)妹(・)のように可愛がっていて……」

「何が起ころうと。手術の予定は変わらない。これは最初から決まっていたことだ」

　ああ、やはり。その話へと繋がるのですね。

　では何故。

「……最初から、決まっていたのなら。何故、時音様と雨音様を引き合わせるようなことをしたのですか」

「何も知らなければ、気づかなければ。いえ、それ以前に。二人を会わせなければ」

「誰も、苦しまずに済んだのではありませんか……？」

　もし、時音様が事実に気付いてしまったら。そうでなくとも、雨音様がいなくなるようなことがあれば。時音様が悲しむことくらい、分かっていた筈だ。それくらい、分かるだろう。貴方は知っていたのだから、最初から。それなのに、何故！

「これでは、あまりにも」

「これ以上口を挟むな。お前には、関係の無いことだ」

　……関係無い。それは分かっている。自分は部外者で、口を出す権利など無いことは。けれど、それでも。簡単に割り切れる筈がない。

　時音様はもう全てを知っている。事態は複雑に動き始めた。明日は雨音様を時音様に会わせなければならない。

　……時音様がどう決断するかなど分かりきっている。だからこそ、苦しい。

♢♢♢♢♢

「……広瀬、少しだけ。雨音と二人にして」

「分かりました…………無理は、しないでください」

「ありがとう」

　久しぶりに雨音の姿を見た。広瀬にお願いして、雨音を病室に連れてきて貰った。

「……時音、ごめんね。あんまりお見舞いに来れなくて」

「いいの、そんなことは。退院すれば、雨音にはいつでも会えるんだから」

　雨音は、私と目を合わせようとしない。

「ねえ、雨音。あなた、私に隠してることがあるんじゃない？」

「…………ないよ。時音には私のこと、全部教えてる」

　そう言って、雨音は無理やり笑顔を作る。

「……ごめんね、意地悪して。そう、私、あなたのこと全部知ってる。全部お見通しよ。だって、お姉ちゃんだもん。ねえ、雨音。もっと近くに来て」

　ベッドのすぐ側まで来た雨音の手を、自分の手で包み込む。

　あたたかい体温が伝わってくるのを感じる。

「あなたは私にとって、双子の大切な妹なの」

　一緒に過ごした時間は決して長くはないけれど。

　それでも、あなたは私の大切な家族。

「だから、雨音。あなたの心臓はいらない」

「…………あ、れ」

　雨音の手が僅かに震えている。

「だめだよ、時音にはそれ、知られちゃだめなの、どうして」

「……あなたのことを大好きな人が教えてくれた」

　悔しいけれど、あの人が教えてくれなければ、私は何も気づけなかった。雨音、きっと今まで沢山苦しい思いをしたよね、ごめんね。

「ねえ、お願い雨音。私の前からいなくなるなんて言わないで。私、あなたに会えてうれしかったの。これからも、そばにいるって約束して」

「約束するよ。私は、時音とずっと一緒にいる」

　雨音は私の手を強く握り返した。

「……私は、時音、あなただから。手術をしても、私はあなたに還るだけ。これからも、ずっと一緒だよ。何もかなしいことじゃないの」

「違う」

　違うよ、雨音。それじゃ意味がない。分かってない。

「あなたは私なんかじゃない」

「時音だよ。私、あなたと同じ」

「馬鹿にしないで。あなたと私は違う存在。それが、どうして分からないの？」

　雨音の表情が引きつる。目には少し、涙を浮かべて。

「わからないよ、だって私、そう信じて生きてきた」

「時音に心臓をあげて、もう一人の自分を救うこと、それだけが私のいる意味だった、だから」

「…………時音がどうしてそんなこと言うのか、わからない」

　……雨音、あなたは。そうして私のために何もかも我慢してきたのね。それじゃあ、私は。今、あなたに酷いことを言っているわね。あなたが縋ってきたものを、全て否定しているのだから。

　それでも。私は、あなたに真実を突きつけなければならない。

　簡単なことよ。あなたでも分かる。

「………………じゃあ、教えてあげましょう」

　かわいそうな、私の大切な、愛しい雨音。

　あなたには、私の知らないあなたがあって、私には、あなたの知らない私がいる。

「…………私ね、広瀬のことが好き。広瀬と一緒にいると、温かくて、幸せなの。私は、あの人のことが好き」

　雨音の目が泳ぐ。私たち、隠し事は無しって約束してたけれど。あなたも、そして私も。最初から嘘つきね。

「……知らなかった」

「うん。内緒にしてた」

　雨音の目を見て、ゆっくりと語りかける。たとえ、あなたがクローンだとしても。複製された命なのだとしても。揺るぎない真実は、確かに存在する。

「過ごした時間も、愛する人も、何もかも、あなたとは違う。私の命は私だけのもの。雨音、それはあなたも同じ」

　とても簡単で、大切なこと。あなたにもきっと分かる。

「そうでしょ？」

「私…………は………………」

　雨音の目から、大粒の涙が流れる。

　ごめんね。意地悪言いすぎたね。でももう、無理しなくていいんだよ。

　小さな子供みたいに泣く雨音を、抱きしめる。

　泣いているあなたを見ていたら、私も何故か、涙が出そうになった。

　……私はお姉ちゃんだから、あなたの前で泣いたりはしないけど。

「私ね。もう、とっくに覚悟はできてる。お父様があなたをお家に連れてきたときから、なんとなく分かってたの」

「生きるのは私じゃない。あなたの方」

「……きっとね、お父様は一人になりたくなかっただけ。本当はどちらでもいいの。だからあなたは花園雨音になって、私たちの家族になった。家に来て、学校にも通って、みんなと同じように生きている。あなたが生きるための道は、もうとっくに用意されている」

「あなたが私の代わりに生きていてくれれば、お父様はきっとさみしくない」

　雨音は泣きながら、首を振って声を上げる。

「違うよ、そうじゃない。時音は特別なの、わたしは代わりになれない」

「……だとしても。私はあなたの命を奪ってまで、生きたいと思わない」

　これは私の運命で、私が背負うもの。

　だから、私はあなたを拒絶する。

「あなたの心臓なんていらない」

　もう決めたの。私があなたを守るって。

「私は手術を、拒否します」