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1-6 王城潜入

「一応、城付近にはついたけど」

　と、言い、シトは顔を引きつらせた。

「さすが、大陸第3位軍事国家だね」

　城の警備は厳重。兵が終夜を問わず見回りしている。想像以上に大きい。

　さらに、目には見えないが、結界が施されているらしい。

　外からの魔法を避けるための。

　シェリナさんが絶賛していた。

　しかし、城への向けられる魔法を防ぐためのものであって、

人の侵入を拒むものではない。故に、シトは安全に侵入できる。

　全身を黒いローブで包み、白い仮面をつける。

「隠密訓練みたいだなぁ」

　高い城の囲いを蹴って、跳躍し、壁を越えた。音を何一つとして建てない着地。何から何まで慣れたような動きだった。

　そして、そのあと、発したのがこの言葉だった。

　夜空の星々を眺めながら、発した一言。それは、過去の出来事を顧みるかのような、しかし、良いものを見ているのではなく、怒りと寂しさの感情がそこにはあった。

「さて、王の寝室はどこかな?」

　城の広さ、大きさは想像以上であり、見つけるのは容易ではない。

「こんな時のための魔(・)法(・)！！」

　適当に兵を見つけ捕縛。あまりにも弱すぎたため容易だった。

　茂みに隠れながら……。

　―――――そして発動する。

　シェリナさんが奇跡的に使うことのできる魔法の1つ。

　　【マニヒュレイト】

　下位魔法であり、精神魔法。下位ながら使い勝手がいい、一度だけだけど、命令ができる。さらに、相手が気絶あるいは、寝ている場合でも使える。

　そして魔法は、魔力を消費することで使える。逆に、魔力が少なければ強い魔法は使えない。努力を続ければ、魔力は大きくなる。しかし、努力し続けることは難しい。

　************

「今からマニヒュレイトと言う魔法を使いますの」

　そうシェリナさんは、自信を持って宣言した。

　そして、その魔法の説明を終えると、どこからともなく現れた生き物―――ネコと言うらしい―――に、両手を前へ突き出し、

ネコに向けて魔力を集中させ、目を見開き、

　そして、

　　　【マニヒュレイト】

　唱えた瞬間弱い光が生じる。

　成功したと言わなくてもわかるほど、振り返り満面の笑みを浮かべた。

「ジャンプ」と言うと言いなり。

　ネコを操って見せた。

　そして、子供が悪戯を仕掛けるが如く、嘲笑に近い笑いに変化した。

「さあ、あなたの番ですわ。簡単ですので唱えてくださいます？」

　そう言われ、彼女を真似し、ネコに向けて手をかざし、魔力を集中させる。

　体から微量の魔力が抜けていき、先に集まる感覚がわかる。

　そして、

　　　【マニヒュレイト】

　先ほどと同じように弱い光が生じる。

「うそ」

　と、シェリナさんが反射的に言った。

　しかし、成功したか、どうかは命令を出さなければわからない。

　とりあえず、　

「ジャンプ」

　すると、ネコはジャンプした。

「ありえ……ませんわ……まぐれ……ですわ、まぐれ……」

　彼女は、驚きで声が途切れ途切れになっている。

　彼女は、知っていた。魔法にはまぐれが、ないこを。

　しかし、信じられない事実。数時間前まで知らなかった魔法を簡単に使った。話しているときに、わかっていた。本当に知らないのだと。

　彼女のトラウマを、掘り返してしまったことにシトは気づいた。

　彼女は、属性についてあまり話さなかった。

　そして、魔法適正について話すときは、棒読みだった。

「あの魔法憶えるのに、私は2年かかったのですのよ!!!」

　涙目で悲鳴とも取れる、大きな声で叫んでいる。

　美人な顔が少し崩れている。

　シトは慌てて慰める。

「シェリナさん！今のはまぐれです。奇跡が起こっただけです」

　と、ここからは呪文だけ教えてもらい、実践はしなかった。

********

　とりあえず魔法は成功した。兵士は目を閉じたまま起き上がった。

「え、えーと、国王の部屋を指さして」

　左側の三階を指さした。

　そして、魔法が終わり兵士は倒れた。

「さて、行こうかな」

　そう言うと、シトは城を駆け上がった。

　目的の壁に着くが、鍵があり、さらに、窓が厚く二枚もある。

　まぁ、とりあえず、

　シトは、破(・)壊(・)の(・)力(・)を使い、鍵を消滅させる。音を立てることなく……

　細心の注意を払い、部屋の中に入った。

　そこには、大きなベットに眠っている人がいた。

　この部屋は、間違いなく寝室だ。それも―――分かったから壁はとても豪華な装飾、テーブルを始め多くのものが良い値が付きそう、そして、とても広い――――王の寝室の可能性が高い。

　つまり、

「当たりだ」

　起こさないように、シトは静かに興奮した。

　ベットの前まで行き、顔を拝見した。

　顔にはシワがあり、髪の毛は白髪、下界の人はこの年ぐらいだと年の見分けがつかない。

　天界だと、200歳相当？　

　すると、喜ばしい驚きがあった。

　もちろん、国王の顔をシトは知らない。

　しかし、善悪を見極める力。オーラを見る。

　かなりの善人と言うことがわかった。

　集めた情報だと、数年前の急な税金の上昇。命令を出したのが側近の誰かだった。それを、国王は止められない。そう考えると、この目の前の人は、やはり…………

　とりあえず、起こそうと思う。

「おはようございます」

　と、体を揺らし、夢の世界から現実の世界に引き戻そうと、試みる。

　結果から言うと、起きなかった。

　ありえないほどの深い眠り？　死んでいる?

　死んでいるのはありえない。善悪を見極める力が発動した。

　集中して見るとわかる死者でもわかるけど……

　強く揺すった。

　反応がまるでない。

　脈があることで死んではいないことがわかった。

　病気による昏睡状態。または、睡眠薬による強制的な睡眠……

　――――などと、考えていると、

「す、すみません。すぐ起きます」

　この人は国王なのだろうか?　敬語を使うだろうか？

「今日は、どのようなご要件ですか?」

「国王陛下でしょうか？」

「何故そのようなことを……てっ、き、君は誰かね？」

　やっと気づいたようだ。

「私の名前はシトと言います。国王陛下を助けに参りました」

　これでいいはずだ。慣れてないため、付け焼き刃だけど。

「う、うむ、ありがたいが私は逃げることができない」

「娘が地下に捕らわれている」

　人質か……

　――――――それ故に、何もできない。

　地位的には上。しかし政治、政策は口出しできない？

　もともと、僕は、悪政を終わらせるために来たんだ。

「僕がその方を助けます。その後で少しお願いがあります」

　お願いの内容を話した。

「そうしたら、君が危険に……」

「大丈夫ですよ。ここまで、忍び込みましたから」

「わかった承諾しよう」

　重い口を動かし、

「娘を頼む」

　重い意志が込められた声で言葉を紡ぐ。

　そして、深々と頭を下げられた。

「一国の国王が頭を下げるなど――――」

「――――いいや、王としてではない父親としてだ」

　何も言えなくなり、どうしようもなくなると、やっと頭を上げてくれた。

　よし、押し切れた。

　効率よく行こう。全兵力無力化は正直手間だ。城が入り組んでいれば尚のこと。

「今から助けに行くのでその姫の特徴と道を教えていただけますか？」