異国六景 ～其々のその後～

７．ネイア2008（２）

　微かな少女の呟き――その言葉に驚いている間に、わらわは少女の記憶の渦に巻き込まれた。

　ぐるぐると……ここに来るまでの少女の半生が視える。

　母親が子守唄を歌っている。これはパラリュス語の……テスラの歌だ。

　視えるのはこのテスラの民と思われる母親と、二人の所ばかりだ。父親は……時々訪れるだけ。

　やがて母が亡くなり……少女が泣いている。少女がパラリュス語で父に言う。

　――お母さんに謝って！　独りにしてごめんって！

　父親が少女の言葉通りに謝り……ハッとして少女を見つめる。

　その瞳には、恐怖の色が混じっている。

　何を言われて何が起こったかはわからないが……娘の不思議な力に気づいたのだろう。

　そうか、強制執行(カンイグジェ)……これがこの少女のフェルティガなのだな。

　その後の詳しい経緯は……少女の視点からではわからない。

　父親が毎日少女の元へ帰ってくるようになった。

　しかし……その幸せも長くは続かない。父親が徐々に荒れていく。少女に暴力を振るうようになる。

　そして……少女は、ソータに出会った。

「ネイア様！」

　神官の声で我に返る。

　二人の神官が、わらわを少女から引き離していた。

「外部から来た人間はすぐに元の世界へ戻さなくては……それが、このヤハトラの決まりです！」

　神官の中でもずっと……祖母の代からヤハトラの巫女に仕えていた古株の男性神官が、わらわを咎めるように言った。

「――どうやって？」

　二人の腕を振り払い、わらわはじっと、その老齢の男性神官を睨みつけた。

「既にあの謎の切れ目は消えている。どうやって戻せと？」

「……それは……」

　男性神官は口ごもった。

　この少女の名は――ミズナ。

　母が憶えておけと言っていた少女だ。ソータに関わる……大事な娘だ。

　しかも、ひどく傷ついている。このまま何もなかったことにして帰す訳にはいかない。

　しかし……神官の言う通り、外部の人間をジャスラに留めることは今までのしきたりに反する。

　わらわも巫女になったばかり……。ヤハトラの中で軋轢を生むのは本意ではない。

　だが……。

「……この少女はテスラの血を引くフェルティガエのようだ。闇を祓う力を持っている」

「……何と……！」

「ひょっとしたら、闇を浄化できるかも知れん」

　増え続ける闇をどうするべきか――それが、このヤハトラでは一番重要なことだった。

　実際、一瞬見ただけではどれぐらいの力を持っているかはわからない。

　しかし……神官たちを説得するには、これしかない。

「それと……十代目ヒコヤと旧知の仲のようだ。とりあえず……ヒコヤがこのヤハトラに来るまで保護する」

「……しかし……」

「部屋を与え、表には出さない。わらわが直接監視する。今この場にいる……三人の秘密でよい。すべての責任はわらわがとる」

　わらわは神官たちに深く頭を下げた。

　どうしても……ここはどうしても、引く訳にはいかなかった。

　わらわしか知らぬ――母の遺言だ。

「この娘はヤハトラ――いや、この国ジャスラを救う救世主となるかもしれんのだ。何卒……よろしく頼む」

　　　◆　◆　◆

「ねぇねぇ、母さま。ソータはわらわと遊んでくれるかの？」

　セイラがわらわの手を引っ張る。その温かさで……ふと我に返った。

「ソータも言っていたであろう。ちゃんと言うことを聞いて勉強もしなければ駄目だぞ。そろそろ時間だ」

「……わかった」

　セイラに勉強を教える神官が迎えに来る。

　いつもなら、わらわに甘えてなかなか離れようとしないのだが……今日はソータに言われたせいもあって、素直に神官に連れられて行った。

　二人を見送ると……わらわは神殿の闇を見上げた。

「ミズナ……本当に救世主になるとは思わなかったぞ……」

　ミズナはそのあと丸二日間、目を覚まさなかった。

　ミズナがテスラの民の血をひいているということがわかり……わらわはある事を思い出した。

　ヤハトラには外部の人間はいない。しかし昔、一度だけテスラのフェルティガエが紛れこんだことがある。

　確か、そのときに話を聞いて書き記された書物があったはずだ。

　わらわは必死になって調べた。

　そして……ミズナは無意識にゲートを開いて、このヤハトラにやって来たのだということがわかった。

　ゲートは……ミュービュリとパラリュスをつなぐ通路で、フェルティガエの中でも、ミュービュリの血を引く者しか渡れないという話だ。

　ジャスラのフェルティガエでは、開くことはできても渡ることはできない。

　だから、誰もそのフェルティガは知らなかったのだ。

　だが……ミズナの過去を視て、確信した。

　そして同時に……やはり、ミズナを帰す訳にはいかないと思った。

　ミュービュリには……ミズナの居場所はない。ミズナはどこでもいいから逃げようとしていたのだ。

　その後目を覚ましたミズナに、わらわはヤハトラの状況を説明した。

　ミズナはパラリュス語を理解していたが、自らは決して喋ろうとはしなかった。自分のフェルティガをうまく操ることができず……暴走するのを防ぐためだった。

　日本語で話しかければ日本語で答えるだろうか……そう思って少し覚えた。最初はそれでもあまり喋らなかったが……徐々に少しずつ、一言二言だが話すようになった。

　わらわが何故こんなに必死になっているのか、神官たちも不思議だったようだ。

　母の遺言ということもある。ミズナの境遇があまりにも不憫だったということもある。

　でも、それ以上に――わらわは大事な人を失う淋しさに、共感したからかもしれない。

「ただいま、ネイア」

　ラティブの旅を終えたソータが神殿に現れた。実年齢は33歳なのだが、体内にある勾玉の加護で22、3にしか見えない。

　ミズナが20歳のまま時を止めているように……ソータの時も、ゆっくりと流れている。

　――身体も、心も。

「ソータ……よく戻ったな」

「おう。あれ……レジェル？」

　ソータはわらわの隣に居る碧がかった瞳の少女を驚いたように見た。

　レジェルはヤハトラの巫女の血を引くフェルティガエで……言うなれば、わらわとは遠い親戚ということになる。

　ジャスラでは唯一のミュービュリの血を引くフェルティガエであり、闇の浄化の力を持っていた。

　５年前、ラティブの領主に捕らわれていたところをソータが保護し……ハールのレッカの城に預けられている。

　最初は14歳とはとても思えないほど小さく、かなり弱っていたのだが、19歳となった今は……すっかり大人びている。

　小柄なのは相変わらずだが、表情も明るく、足取りもしっかりとしていた。

「お久しぶりです、ソータさん」

「そうだな。……５年振りだもんな。元気になったみたいで……よかった」

「もう少し前に来ようと思っていたのですが……ソータさんが戻られると聞いたので」

「一人で来たのか？」

「いいえ。エンカさんに……ミジェルと一緒に送ってもらいました」

　ミジェルはレジェルの妹で……セイラと同じ７歳だ。

　ヤハトラには小さい子は他にはいない故……良い友人になれば、と思っていた。

　ミジェルも、ヤハトラの巫女とミュービュリの両方の血を引く人間だ。

　二人の存在は当然、ジャスラにおいては禁忌だ。

　しかし……それは彼女らのせいではない。わらわ達――ヤハトラの巫女が考えていけばいいことだ。

「あの……浄化、始めましょうか。ミズナさんに会いたいですよね？」

「えっ！」

　レジェルの言葉に、ソータが顔がみるみる赤くなる。

　多分、真っ直ぐ言われたので戸惑ってしまったのだろう。

「いや……あの……もう少し、落ち着いてからで」

「何故今さら誤魔化す必要が……」

　わらわが思わず呟くと、ソータが「そういう問題じゃねぇ」と赤い顔のまま睨んだ。

　ソータが今、旅をしているのは……他でもない、ミズナを救うためだ。

　なのにソータは、相変わらず不器用に恋をしている。

　――母さま。母さまの遺言はまだ実現できておらんが……とりあえずソータは、今、虚ろな瞳はしておらぬ。早く……良い報告ができるとよいのだがの……。

　心の中で呟く。

　知ってか知らずか……神殿の闇が、わらわの想いに答えるかのように、揺らいだ。