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03◆ドラゴントーク（幕間）

　この世の狭間で、巨大竜が相対す。

　一方は白銀の、もう一方は灰色のドラゴンだ。

　そこへ、漆黒のドラゴンも現れた。

『やーゴメンゴメン。待ったー？』

『いや、我らも先ほど着いたところだ』

『半年くらいでしょうか？』

　ドラゴンは気の遠くなるほどの長命であるため、うたた寝で数年の感覚なのだ。

　三匹の巨竜は顔を突き合わせ、久々の再会を喜ぶ。

『セイントちゃん、ちょっち痩せた？』

『そう見えますか？　えへへ♪』

『ダーク・ドラゴンはまた日焼けしたようだが？』

『わかる？　最近は南の海で暮らしててさー』

　わいわいキャッキャと女子トークを繰り広げる。

　が、やがて、集合をかけたカオス・ドラゴンが本題を切り出した。

『時に、お主らに尋ねたいことがある』

　小首（と呼ぶには大きく長い首）をかしげる他の二竜。

『お主ら、人間をひき殺して転生させたことはないか？』

『わたくし、80年ほど前に一度……。魂に【聖】属性を授けました』

『アタシは40年くらい前かなー？　前をよく見てなかったんだよねー。ちな【闇】属性をあげたよ？』

『我もつい最近、同じことがあってな。【混沌】属性を刻んでやった』

　三竜は黙する。

『同じ人……なのですか？』とセイント・ドラゴン。

　カオス・ドラゴンが首肯する。

『マジで……？』

　再びの首肯。

『そのような偶然があるのでしょうか？』

『いやいや、どんだけ運が悪いのよ』

『我も呪いの類を疑ったが、どうもそうではないらしい。気になって転生後の彼奴《きゃつ》の魂を覗いてみたのだが、それ以前に問題があってな』

　ん？と二竜はまた首をかしげる。

『魂レベルで低スペックが約束されていた。しかも成長性まで著しく低い』

　ゆえに、まるで大成しないまま三度の人生を棒に振った、と付け加える。

『そんな……』

『あちゃー……』

　二竜は、属性を与えただけで十分と考えた浅慮を恥じた。

　カオス・ドラゴンも同様だ。

『我らには、彼奴の生を奪った責がある。しかも不遇の人生を追加で二回も強いてしまった』

『まだ今回もそうだと決まったわけではありませんよ』

『かもしれん。が、逆に７つの属性を得た彼奴が慢心し、早期に死地へ飛びこむ可能性が高まるとも考えられる』

『たしかに……』

『あるかもねー』

　セイント・ドラゴンが決意を瞳に宿して言う。

『仮にも神に連なるわたくしたちが、そのような不始末を放置してはおけません』

『だよねー。でもどうするの？　アタシらが人に与えられる恩恵って、一個人に一回だけだよ？』

『厳密には、〝一度の人生で〟ですね。魂を同じくしても、転生した後なら別の人生と考えてよいでしょう。ですから、もう一度だけ与えられるのではないでしょうか？』

『そっか。ならアタシ、なにをあげよっかなー？』

　聖と闇の二竜が話すのを、混沌の竜は寂しげに眺めていた。

『そいや、カオスちゃんは今回の人生で恩恵与えちゃったから、もう無理め？』

『……』

『仕方ありませんね。ですが【混沌】属性は本来、人の身には宿らぬもの。すでに破格の恩恵を与えていますから、それでよいのではありませんか？』

『……』

『とりまセイントちゃん、アタシらはどうする？　なにあげる？』

『そうですねえ……。これからゆっくり考えます』

『あれ？　すぐあげに行かないの？』

『今はまだ生まれて間もないですから、もうすこし大きくなってからがよいのでは？』

『あー、そだね。んじゃ、アタシもそれまでに考えとくかー。あ、でもさ、この姿だとびっくりしちゃわない？』

『そうですね。人に姿を変えなければならないでしょうか』

『あれやるとしばらく元に戻れないんだよねー。力も制限されちゃうし』

『でもわたくし、久しぶりに人の街で暮らしてみたいです』

『だね。わりと楽しかったりするし』

　二竜が楽しげに話す様を、カオス・ドラゴンは半眼で眺めている。

（我だけ仲間外れ……）

　ちょっとどころではなく、悔しい。

（しかし、『人生で一度きり』の掟を破るには……うーむ……）

　カオス・ドラゴンはこれより十数年間、この場で悩み続けるのだった――。