ドラゴンに三度轢かれた俺の転生職人ライフ

第一章：一流の冒険者になるために

12◆酔っ払いへの対処法

　森を抜け、しばらく街道を進むと、陽が完全に落ちるころには町に着いた。

　規模は俺の村近くの町よりけっこう大きい。

　ここから二日ほど進めば目的の街に到着するので、宿屋に泊まって鋭気を養おうと考えた。

　『オーガ水』を売ればけっこうなお金が入ってくるはずだしね。まだこの町では売らないけど。どうせなら強化して、もっと大きな街で高値で売り捌いてやる。

　木の柵が張り巡らされた町に入ったところで、妙な感覚に囚われた。

「なんか、ピリピリしてない？」

　目抜き通り（といっても馬車がぎりぎりすれ違える程度の幅）を歩く人々が、なんか警戒しているというか、不安そうというか。

　気にはなるが、お腹が空いた。

　せっかく町に来たのだから、ちゃんとした食事を取ろう。

　俺たちは通り沿いにある酒場に入った。

　テーブル席が15ほどある、中規模の店だ。その半分ほどが埋まっている。

　店の奥側、カウンターに近いところに、やたらバカ騒ぎしている四人組がいる。すでにけっこうな量の酒をあおり、ずいぶんできあがっているようだ。

　他の客は彼らを避けるように入り口付近に集まっていた。嫌そうな顔を隠しもしない。

「お、お兄ちゃん……」

　リィルが俺の背に隠れ、おどおどしている。うるさい四人組にもそうだが、店の客全員に対して警戒しているようだ。こいつ、知り合いには人懐っこいんだが、けっこうな人見知りなんだよね。

　俺たちもうるさい四人組からなるべく離れたテーブルに着いた。

　中年のおばさんがやってくる。

「いらっしゃい。見ない顔だねえ。ご注文は？」

　おばさんは愛想笑いを貼りつけているが、後ろのやかましい連中が気になっているご様子。

　リィルがぴしっと背筋を伸ばした。俺を見据え、おばさんを見ようともしない。緊張しすぎだろ。

　俺は苦笑しつつ、小袋から銅貨を数枚取り出し、テーブルに置いた。

「これで二人分の食事を適当にお願いします。飲み物はミルクと水で」

　おばさん、笑みを消した。金額がそれほどでもなかったので落胆したらしい。わかりやすいなあ。

　ま、これくらいの反応は冒険者時代に何度も見ているので、俺は気にしない。

　おばさんが銅貨をエプロンのポケットに突っこんだところで、俺は銅貨をもう一枚つまんで差し出した。

「それから、あとですこしお話を聞かせてもらえませんか？」

　酒場は情報の宝庫だ。俺たちが目指す街のことをいろいろ聞いておきたい。

　俺は四度目の人生だが、生まれた国はそれぞれ違う。だからこの国の情報は田舎暮らしで知り得たものしかなかった。今現在の街の様子が知りたい。

　おばさんは「へえ」と感心したように目をすがめた。

「若いのに作法を知ってるじゃないか」

　チップを渡し、情報を得るのは万国共通。話を聞いて有益だったら、さらにチップを弾むのが冒険者のマナーだ。

「いいよ。料理持ってきたついでに話してあげるよ。ま、ちょいとうるさいけどね」

　おばさんはウィンクして去っていった。

　リィルもようやく肩の力を抜く。

　村のみんなとは楽しく会話できるのに、たまーに旅人が村を訪れると、俺や母親の後ろに隠れて出てこなかったもんなあ。

　都会でちゃんと生活できるだろうかと、ちょっと不安になる。

　さて、料理を待つ間、入手した『オーガ水』の強化方法でも検討しようかと考えていたのだが。

「ぎゃっはっは！」

「おら、酒がねーぞ」

「早く持ってこーい！」

「うひゃひゃひゃひゃ」

　マジでうるさいなっ。

　俺はバカ騒ぎしている四人組に目をやった。

　身形から冒険者のようだが、ステータスはリィルに及ばない。Ｄランクの弱小パーティーみたいだ。でも、やたら豪気で、テーブルの上には空になったジョッキがいくつも転がっていた。

　いい稼ぎでもあったんだろうか？　むちゃくちゃ上機嫌で、とても迷惑だ。

　もしかして、町がピリピリしてたのは連中のせい？　いや、でもそんなに危険な連中にも見えないんだけど……。

　リィルはそわそわと落ち着かない。ちらちら四人組に視線を送っていた。『しーってしなきゃダメだよ』とか注意したいけどできない、って感じだ。

「あんまり気にするなよ。そのうち酔いつぶれて大人しくなるさ」

「そうそう。バカどもは放っておくのが一番だよ」

　割りこんできたのは店のおばさんだ。飲み物を先に持ってきてくれた。

　テーブルにミルク入りの大きなコップが置かれると、リィルは目を輝かせた。おばさんを映した瞳には、『この人いい人だありがとうっ！』と書いてあるようだった。チョロイな。

「あの人たち、この町の住人じゃないですよね？」

「ん？　ああ、流れの冒険者さ。ゼクスハイムから来たって話だね」

　ゼクスハイムは俺たちが目指す街の名だ。近場にダンジョンや魔物の棲み処が多く、冒険者の街として有名なところだった。

「何かいい稼ぎにありついたんですか？」

　素朴な疑問をぶつけると、おばさんは肩をすくめてみせた。

「あんな連中に大した依頼が受けられるもんか。回復薬《ポーション》が法外な値で売れたんだよ」

「回復薬《ポーション》？」

　たしかに回復薬は値が張るものだ。

　回復役のいないパーティーでは、これがないと冒険になんて出られない。

　でも、値崩れや暴騰が起きないよう、各国はその管理に熱心だから、法外な値で取引される場合は少なかった。

「この町って、魔物に襲われたり、疫病が流行ったりしたんですか？」

　そういう突発的な災害が起きたとしても、近くの街から支援がくるはずなんだけどね。

　おばさんは首を横に振った。

「実はさ、町長の娘さんが、奇妙な呪いを受けちまってね」

　みるみるＨＰが減り、町にあった回復薬は底を突いたのだとか。

　そこへ今日の昼、たまたまやってきたあの冒険者たちが、町長の足元を見て法外な値段をふっかけた、とのこと。

　町が不穏な空気に包まれていたのは、どうやら得体のしれない『呪い』が発生したことが原因らしい。

「でも、呪いなら専用アイテムなりを大きな街に買いに行けばいいのでは？」

「もちろんやってるさ。三日前、ゼクスハイムに解呪用アイテムとか、解呪できる人を探しにね。けど、まだ戻ってきてないんだよ」

　街へは歩いて片道二日ほど。馬を走らせれば、用事を済ませても二日で戻ってこられるはずだ。

　呪いの種類にもよるけど、アイテムや高ランクの呪術師がなかなか見つからないか、帰り道で何かあったか……。

　俺がよくない想像をしたとき、おばさんが「ちょいと待ってな」と店の奥へ引っこんだ。料理を運んでくる。

「はいよ、お待ちどうさま」

　俺とリィルの前には、別々の料理が置かれた。

　リィルは厚焼きベーコンに野菜炒め、肉団子スープだ。なかなかボリューミー。

　俺はソーセージ入りの野菜たっぷりポトフ。こちらも食べごたえがありそう。

　二人の間にはパンが置かれ、お代わり自由とのこと。なんてサービスっ！

「いいんですか？　こんなに」

　俺が払った金額じゃ足りないような……。

「ま、迷惑料込ってことでね。で？　あんた、何が訊きたいんだい？　あのうるさい連中のことじゃないよね？」

　おばさんはお盆を隣のテーブルに置くと、椅子を引いて座った。文字どおり腰を据えて話してくれるのか。このおばさん、案外いい人なんだな。

「俺たち、ゼクスハイムへ行く途中なんです。そこでアイテム強化職人になりたくて」

「へえ、冒険者じゃなく、職人にねえ。ま、あそこは冒険者が集まる街だから、武器や防具の工房も多いよ。大きな総合店もあるしね。知ってる中じゃあ――」

　おばさんは饒舌に説明してくれる。

　長ったらしいものではなく、規模や特徴を簡潔に、強みや弱みは詳しめに。俺が欲しい情報を深掘りし、実にわかりやすい解説だった。

　ただ、どうやら『アイテム強化』を専門にしている店はないようだ。

「ま、このくらいは街に行きゃ誰もが知ってる内容だよ」と謙遜もする。

「いえ、とても有益なお話でした。ありがとうございます。他に何か、街の噂なんかがあれば教えてもらえませんか？」

「噂っつってもねえ……。あ、そういや、新しいダンジョンが見つかったとかなんとか」

「新しいダンジョン、ですか？」

　めちゃくちゃ大きな話題じゃないか。

「つい最近の話なのさ。だから規模もどの程度かあんまりわかんなくてねえ。ま、町長の娘さんのこともあって、みんな気にする余裕がないのさ」

　なるほど。不確定な別の街の最新情報より、身近な問題というわけか。

　ひとまずおばさんが知り得る限りの情報を得たところ。

　街からそこそこ近い山間に突如洞窟が出現した。

　命知らずが突撃したところ、戻ってこない。

　冒険者ギルドが調査隊を募っている。

　真偽が確かでないのはあるが、さすがに酒場の従業員、ポイントを押さえていた。

　と、またも四人組が大声を張り上げた。

「おい、酒がねーぞ！」

「じゃんじゃん持ってこいよっ！」

　おばさんは舌打ちして立ち上がる。俺も席を立った。銅貨を五枚、おばさんに手渡す。

「いいのかい？　大した情報じゃなかったけど」

「いえ、かなり有益な情報でした。美味しい料理もサービスしてもらいましたし」

「なんか、逆に悪いことしちまったねえ」

「いえいえ。あ、それと、俺もお酒を運ぶの手伝いますよ」

　おばさんは難色を示したものの、俺の押しに最後は根負けした。

　カウンターでお酒の入ったジョッキを受け取り、四人組のところへ運ぶ。

「お待たせしました」

　俺は鳴かず飛ばずの冒険者時代、酒場でアルバイトもしたことがあるから慣れたものだ。

　四人組は若い兄ちゃん（俺）には目もくれず、ジョッキを乱暴に受け取ると、

「「「「かんぱーいっ！」」」」

　みなが一斉にジョッキを傾けた。ごくごく飲み、ぷはっと息をついてから驚きに目を見開く。

「うめえっ！」

「なんだこりゃ！」

「さっきと全然違うじゃねえかっ」

「うひょひょーっ！」

　それもそのはず。俺は運ぶ最中、お酒にちょっとした細工――強化を施していた。

　【火】の属性を３チャージ分、付与したのだ。

　『性能』が上がって、味がよくなったのだろう。

　俺は一礼してから、席を離れ、リィルのところに戻ってくる。

「さ、これで静かになるぞ」

「？　どうして？」

「最初に言ったろ？」

　俺がにんまりする間にも、変化は訪れていた。

「あ、れ……？」

「なんか……」

「ひょろろぉ～……」

「眠……、く……」

　ぱたりと、四人はテーブルに突っ伏し、ぐーすか寝息を立てる。

　俺は決め台詞っぽく言ってみた。

「そのうち酔いつぶれて大人しくなるって」

　お酒の性能がアップし、速攻で酔いつぶれるほどになったのだ。フルチャージしたら飲んだ瞬間燃え上がる特殊効果が付くので、そこまではしなかったけど。

　たくさん飲んで、最後は美味しいお酒でいい気分。

　でも明日の朝は、強くなったお酒の効果で二日酔いがひどいだろうな。ま、周りに迷惑をかけるほど騒いだ罰だと反省したまえ。

　俺とリィル、他のお客さんたちも、以降はそれぞれの会話を楽しみながら飲み食いできた。

　夕食を終え、まっすぐ宿に向かう――ことはなく。

　俺はちょっと気になったので、帰りがけに酒場のおばさんに聞いた、町長のお宅へと足を向けるのだった――。