あたしはアヒル3

視線

　小さなトンネルを抜けると、井田とホナミは思わず歓声を上げた。

　そこは右側を今くぐって来た小高い崖、左側をもう一回り高く長い二つの崖に挟まれた、東西の風をかわす絶好のポイントだった。

　二本の腕のように厳（いか）つい崖は入江を抱き、強い風をピシャリと遮断しながら、白い波頭の立つ沖合のうねりだけを引き寄せる。

　うねりは左の腕に従いながら、大きな波の隊列へと生まれ変わり、規則正しく行進を始める。

　そして右に向かって挙手すると、その白手袋を、内側へ内側へと巻き込みながら崩れて行き、それからふつふつ沸き立つ泡へと還り、岸いっぱいに広がり尽くす。

　あとは右の腕に沿う流れとなって、静かに沖へ戻って行く……

　それはこの辺りの海岸線に点在する、台風や猛烈な低気圧が通過する時だけ波が立つ、ローカルサーファー達の為の、小さな秘密の遊び場だ。

「すげーいい波！」

「胸肩、たまに頭、といったカンジですかね、、、」

　それはホナミの希望よりは小さく、井田の希望よりはデカかった。

「ナカムラさん、ここでよろしいですか？」

「うんうんうんうん、全然ＯＫ！早く入ろう！！」

「そうですね……」

　井田は悩んだ。

　波はイイ。想像した以上にイイ。

　しかも、こんなに良いのに、海に入っているサーファーはたった４人。

　これなら、多少ヘマこいてボードをすっ飛ばしても許されそうだ。

　しかしそれは無事、沖に出られてから悩むべき問題だ。

　今、井田にとって一番問題なのは、この比較的大きな速い波の中、

『ローリングスルーしないで、アウトに出られるのか？』

　ということだった。

　サーフィンするには、波が最初に崩れ始めるベストポジション『ピーク』まで、自力で行く必要がある。

　そのためにサーファーは、サーフボードに腹ばいになり、クロールのように水を掻く、パドリングという動作をしながらアウトサイド(沖・通称アウト)へと向かう。

　しかしその途中、アウトで既に崩れた波の、スープと呼ばれる、

真っ白な泡攻撃を受けるのは免れない。

　泡と言うと軽そうに聞こえるが、元の波が大きければ、そのボリュームと押し寄せるエネルギーはかなりのものだ。

　また、岸近くで割れる波(ショアブレイク)も侮れない。

　海水浴のシーズンになると、浮き輪で果敢に波を越えようとして、そのまま裏返しにひっくり返され、逆さクラゲのように脚を上にし、スープに揉まれて岸に打ち上げられる人の姿を見ることがある。

　そうならないように、サーファーは上ではなく、下に潜るという方法で、様々な波の攻撃をかわす。

　板が短く薄いショートボードの場合は、パドリング中、目の前に波が押し寄せて来たら、腹這いの状態から板の両側(レール)を掴み、腕立て伏せのような体勢で、下に向かって体重をかけ、ボードと身体を海中深く押し沈め、背中の上に波を通す。

　しかしロングボードは、長さと厚みによる浮力があるので、上から腕で押したぐらいでは沈められない。

　なのでレールを掴むまでは同じなのだが、そこから押すのではなく、波が被る直前に、海面で真横にパタリと自ら板をひっくり返す。

　そして、その裏返った板の上に波を通し、自分はその板の下でやり過ごし、波が去った頃合いを見て、再び板を表に返し、急いで這い上がってパドルを開始するのだ。

　しかし井田は、ローリングスルーが大嫌いだった。

　それをすると、顔に前髪が海苔のようにへばり付くし、鼻から海水が入る。

　それがアフターサーフの思わぬ時に、例えば気の利いたカフェなんかで、女の子とお茶してる時に限って突然、鼻から垂れてくるからタチが悪い。

　大体その動作自体が気に入らない。

　棺桶のフタをパタンと引っくり返して出たり入ったりする、お化け屋敷の情けない幽霊みたいで、どうしても好きになれない。

　ロングボードのプロサーファーの中には、デカい板でもコツとタイミングで上手く沈めて、ドルフィンスルーのようにカッコ良く波をくぐる者もいる。

　けれど井田はそれを目指して練習したりしない。

　というより、素人で普通そんな練習するヤツはいない。

　練習するなら、ひたすらローリングスルーだ。

　上手く出来なくてもローリングスルー。上手く出来るまでローリングスルー。

　それでも井田は、ローリングスルーの練習をしない。

　だからいざ波がデカい時、どうしてもインサイドを超えてアウトサイドに行かれない。

　なので結局、そのままパドルとプッシングスルーだけで抜けられる、コシハラ程度の波に甘え続け、気付けば早８年ほどが経過していた。

　それでも良かったのだ。今までは。

　それでも楽しく仲間達と、

　それにカワイイ湘南ガールズと

　俺は波乗りを楽しんできたんだ。

　誰も俺を責める奴なんていなかった。

　俺はそういう男で許されてきたんだ。

　しかし……今、状況は変わってしまった。

　『サーフショップの店長サンが、胸肩の波で沖にゲッティングアウトできない』

　それはマズイのだ。

　そんなみっともない姿を、、、

　俺の知らない他人の前ならまだしも……

　今、この生意気な小娘に見られたくないっ！！！

　井田の、ちっぽけなプライドになんて気付きもせず、すっかりテンションの上がったホナミは、頭に乗せていたサングラスをダッシュボードに放り出すと、早くもオーバーオールの金具をカチャカチャ外し始めた。

「ちょちょちょちょっと待ってよ、ナカムラさん！今、車停めるから……！！」

　へタレの波と、まさにへタレな自分の事情に気を取られ、トンネルを出たところでボーっと、ハイエースを停止したままだった井田は、慌ててて駐車スペースを探そうと、辺りを見渡した。

　改めて見てみると、この小さな砂浜には特に駐車場というものは無く、海水浴客のための監視場やトイレも無い。

　サーファー達の車は、波打ち際より高い砂地に、崖肌に沿って、

微妙な間隔を置いて停めてある。

　その数はざっと１０台くらい。ナンバープレートは全て地元、袖ヶ浦ナンバー。

　見た限り、もうハイエースが入り込めそうなスペースは無かった。

　どこに停めさせてもらおうか……

　それぞれの車には、海から上がった男達が一人ずついて、着替えをしたり、タバコを一服したりしながら、しかし、確実に、じっと、練馬ナンバーのシルバーのハイエースを見ている。

　おっと、、、風はかわしてるけど、視線はガンガン吹き付けてますな〜

　そして、その刺さるような視線を送って来る中に、トンネルの穴から車３台離れた所に立っている、地元の消防団のハッピを着た男がいた。

　ハッピの男は二人いた。

　一人は痩せて、背が高く、崖の方を向いて、携帯電話で誰かと話しこんでいる様子だ。

　もう一人は背が低く、ガッチリしていて、井田と目が合うと、『ようやく気付きやがったか』というような険しい表情で、両腕を胸の前で大きくクロスさせながら、ハイエースの方へずかずかと歩いて来た。

　ホナミは、オーバーオールの前をダラリと下げたまま、大きな目を見開いて、その男が近づいて来るのを見つめている。

　井田は口を曲げて小さくため息をつくと、扉を開けて「よっこらしょ」と、車から降りた。

「こんにちは」

「あんたら何の用？」

　男は挨拶抜きで、単刀直入に分かりきった事を訊ねてきた。

「あ、はいあの……海、入らせてもらおうと思って来たんですが……」

「東京から？」

「はい」

「誰に聞いた？」

「はい？」

「ココ、誰に聞いたかってよ！？」

　男がいきなり語気を強めてきたので、井田が

　ノガワタケル……

　と、答えて良いのかどうか一瞬迷った時、車の中からホナミが加勢するように、高い声で言った。

「ねえ、オジサン！！ササラ君のこと、今日どっかで見なかった？！」

　ハッとして振り返った井田に、ホナミがニッ！と笑って、男からは見えない位置でピースする。

　そうだ！インネン付けられる前に、

　その名前でハッタリかませって言われたんだった！！

　すっかり忘れていた井田は、同じくハッピの男に見えないように、ホナミに向かって歯を剥いてニッと笑い返す。

「ササラぁ？」

「そう、ササラ君！」

　井田が、オウム返しにその名前を口にする。

　すると男は眉をひそめ、井田とホナミの顔を呆れたように交互に見てから言った。

「ササラなら、あすこにいんじゃねーか」

　　「ええっ？！」

　　「ええっ！？｝

　井田とホナミは同時に声をあげた。

「おーーーーーい、ササラぁ！！」

　その呼び声に、消防団のハッピを着た、背の高い方の男が、携帯電話を耳に当てたまま、ゆっくりと振り返る。

　うそぉ！？！？

「こん人ら、東京からオメ—にわざわざ合いに来たんだとよぉ！！」

　なんでココに居ちゃうわけぇぇ！？！？

　ササラと呼ばれた男は、携帯電話をパタンと閉じると、ハイエースの方をじっと見た。

　凍りつく井田とホナミ。

　冷たい切れ長の目をしたその男は、井田と目が合うと、下まぶたをスッと上げ、更に目を細めた。

　そして一時も目を逸らさずに、こちらに向かって歩いてくると、井田のすぐ目の前で立ち止まり、ハイエースのサイドミラーに遠慮なく手を掛けた。

「オメーは俺の知り合いか？」

　井田が返事に詰まり、引きつり顏で立ち尽くしていると、その男は獲物を見つけたトカゲのよう舌を出し、やけに真っ直ぐ生え揃った上の前歯を、右から左にチロリと舐めた。