～キスから始まるダークファンタジー～（仮）

六章 京都編

必然

　早朝、全校生徒は宿舎の前に集まった。周りは誰もが眠そうにしている。

　今日は大阪から京都に移動する流れなのだが、だからといって早過ぎる。欠伸をかみ殺した。

　一番、年配の先生が前に立つ。

「注目。大威徳≪だいいとく≫高校。即ち、呪術学校の京都校にあたる学校から、生徒会長に来てもらった」

　そんな名前だったのか、初めて知った。

　不意に、隣りにいた朝陽が肘で押してくる。

「生徒会長だってさ、どんな人かな」

　数秒後にはお目見えする相手の想像を、なぜしなければいけないのか。だが、一度聞かれたからには、ちょっとしてみる。

　生徒会長はイコールで柿崎さんの顔が出てしまう。やはり、真面目な人なのだろう。

　檀上に上がったのは、女子。柿崎さんを想像したので、あまり性別に違和感はなかった。ただ、真面目とは言い難いその容姿に驚いてしまう。

　金色の髪は胸あたりまで伸ばしていて、ストレートに流している。色とりどりのピンが特徴的だ。鋭い目に、特徴的な八重歯。制服のスカートは長くしているのだが、それさえもスケ番のように見えてしまう。東京の女子高生ならば、清楚にみえただろうに。

「うちは涼風京花≪すずかぜきょうか≫や。大威徳高校で生徒会長をやっとる。よろしゅうな。そんでよろしく次いでの――」

　涼風さんは両の手を素早く、動かす。早い動きに残像が残り、手が増えて見える。

「カニ道楽や」

　確かに、八本くらいには見える。シュールで面白い。ただ周りは失笑だ。

　頭をぺこりとさげ、涼風さんは壇上を降りる。次いで、年配の先生が話をする。

「彼女には京都までの道案内をしてもらう。みんな、仲良くしてやってくれ」

　あのタイプはいつの間にか輪に入っているであろう。

　集会も終わり、バスが来るまでの時間を待っていると、案の定、涼風さんはこちらに近づいて来た。

「おっす。さっきのギャグ、満点だったと思うんやけど……。東京人は採点が厳しいなぁ」

「俺は良いと思いますよ。シュールで」

　その時、涼風さんがいっきに距離を詰めて来る。そして身体の感触が伝わる。

　抱き着かれた……。

「君、見る目あるね！　次世代のナンバーワンコメディアンやからな、うちは」

　今度は両肩に手を置かれた。目はキラキラと輝いている。

「ちょい、良太郎。お前、薫子ちゃんという許嫁がおるのになにをしでかしてんだよ」

　朝陽が慌てた様子で近づいてくる。

　別に、こちらから抱き着いたわけではない。関西人の度が過ぎたスキンシップに巻き込まれただけだ。

　幸い、近くに薫子はいなかった。見られてはいないだろう。

「そっちはお友達？」

　涼風さんは朝陽に目を向ける。

「あ、はい。六車朝陽です。こっちは水無良太郎」

　六車と訊いて、涼風さんは一瞬、神妙な表情をしていた。やはり珍しいのだろう。

　それにしたって、この人の登場には違和感を覚える。

「涼風さん、なんで大阪に来たんです。京都の案内くらいで態々」

「涼風って止めてや。京花でよろしゅう」

「じゃあ、京花さん」

　京花さんはにっこりと笑い。嬉しそうに話し出す。

「実はな……。生徒会長の特権を使ってうちから、提案してん。東京の人と知り合えて、尚且つ、楽できるっていう逆転の発想や」

　どこからか扇子を取り出し、仰ぎながら豪勢に笑っている。

　職権乱用。職務放棄。とにかく、苦笑いしかできない。

　と、今度は京花さんの頭が誰かに叩かれる。

「大きな声でネタ晴らしすな。アホかおんどれは」

　京花さんの頭を叩いたのは、金色の髪を綺麗に七三にしているきっちりした男の人。ただ、そのきっちりも風貌と関西弁のせいで威圧感が凄い。

「痛いわ。ボケぇ」

　反抗してその人を何度も叩く京花さんだが、全く気にされていない。

「あ、紹介遅れました。京花の担任で、小碇伸晃≪こいかりしんこう≫って言います。コイツ、けったいなやっちゃろ？　けど悪いやつやないから、仲ようしたってや」

　仁先生とは違う、しっかりとした態度。しかし、怖くて俺と朝陽は縮こまってしまう。

　とりあえず、頭を下げた。

「保護者面すな。遅れて来たくせに」

　京花さんに指摘されて、小碇先生は苦笑いをしている。　

　遅れて来たのは本当らしい。

　それから、仁先生と小碇先生で雑談を交わしていた。大人の時間だ。

　周りに人気が無くなったところで、俺と朝陽は同時にため息をついた。

「関西って、みんなパンチが強いな」

「ああ、完全に同意だ。凄く疲れた」　

　この人達と合同合宿って……。先が思いやられる。

　バスが来ると、東京メンバー。更に合流した京都メンバーの二人を乗せて、大威徳高校へ向けて出発した。

　隣に座っている朝陽と、外の景色を見ながら盛り上がっていると、前で小碇先生がマイクを持った。

「大威徳高校の小碇です。よろしゅう。なわけで、小話を少々」

　そう言うと、小碇先生の長話が始まった。ギャグ、京都について、ギャグ、呪術学校について、ギャグ。といった感じだ。　

　なにが小話だ。なにが少々だ。矛盾もいいところだ。

　唯一、ためになった話といえば一つ。

「東京の烏枢沙摩高校。京都の大威徳高校。この二つは同時期に設立されたんや。百瀬聡士と、弟の百瀬郷司の二人によってな。呪術ってのは隠密にせなあかんから、人気の少ない場所に」

　生徒の一人が質問する。

「だったらなんで都会なんですか？」

「人が集まりやすいとかやな。北海道なんかに設けても、遠かったりでっかいどうやったりして、通うのが難しいやろ？」

　わけのわからないボケが出て来たところで、話を聞くのを止めた。そして段々と、気持ち悪くなってきた。バス酔いはさほどしない方なのだが。

　それからちょっとして、京都らしい和風な街並みの場所で、バスは停車した。サービスエリアか、休憩所か。そこで全員、降ろされる。

　すると京花さんが、指を差す。

「あっち見てみぃ」

　示された通りの場所見ると、大きな寺があった。有名な建造物だろうか。俺は覚えがない。

「あれが、我らの大威徳高校や！」

　理解するのに数秒かかった。こんなお洒落な街並みで、しかもあんなお洒落な外観。

　あれが高校なんて……。烏枢沙摩高校とは大違いだ。元々、住んでいた長野高校とは天と地ほどの差がある。

　合同合宿の事や、ありきたりな注意点を説明されたところで、俺達は校舎内に足を踏み入れる事となった。　

　寺の中は本当に校舎のようになっていて、先ずは下駄箱。更には職員室のような場所まである。

　そこで、職員室の中から白髪で眼鏡のおじさんが現れた。お偉いさんだろうか。仁先生はその人を見て、感心したような表情をしている。

「あれがさっき言ってた、ここの学園長。郷司さんだよ」

「やあ、良く来てくれたね。京都は良いよ。味噌が美味しいし、なにより風情がある」

　郷司さんはニッコリと微笑む。

　凄く良い人そうなのだが、なんだか拍子抜けだ。うちの学園長があれだけ威厳があったから、気さくなただのおじさんでは釣りあいがとれない。いや、逆にとれているのか。

　京都の学園長におくりだされ、俺達は校舎内を歩き出した。

「ほな、生徒会長のうちが校舎内を案内するでぇ」

　張り切った京花さんに連れられ、最初に来たのは教室。なのだが、どちらかといえば実験室のような場所だ。

　高校の教室というよりは、大学の理工学部の実験室。そんな感じだ。今は授業が無いのか、生徒は誰もいない。

　柿崎さんが辺りを見回し、感想を述べる。

「高校にしては珍しいわね。設備もちゃんとしてるし」

「大威徳高校は普通科、実技科、技術科、特別科に分けられてるんや。んでここは技術科。呪術の実験を主にしてる。京都は長所を伸ばす事を大切にしとるからな。そっちとはちょっと形式が違うかもしれへん」

　確かに、うちは圧倒的な格差社会だ。

　一つを特化させるやり方と、うちのように向上心を募らせるやり方。一概にどっちが優れているともいえないな。

　ついでに訊いてみる。

「京花さんはなに科なんですか？」

「うちは実技科や。主に実践的な訓練をしとるところでな。動くのがすきなうちには一番あっとる」　

　納得だ。

　その後には普通科。京花さんの属している実技科も見て回った。そして最後に残ったのは特別科なのだが、これに関しては見当も付かない。Ａ組のような頭抜けた人達なのだろうか。

「最後は特別科やけど、今は確か武道場で団体訓練しとるはずや」

　団体か。うちではあまりない授業内容だ。

　そこで京花さんの顔が少し曇る。

「でも、みんなを驚かせてしまうかもしれへんな」

　驚く……。

　呪術学校の生徒に授業を見せてなにに驚くというのだろうか。可能性があるとするなら、超ハイレベルとか。

　だとしたら、特別科の意味とは――。

　寺の様な外観とは打って変わって、普通の学校と差し違いない内観をした廊下を歩いている途中、京花さんに訊いてみた。

「他の科は分かったんですけど、特別科にはどんな人がいるんですか？」

「せやなぁ。分かりやすくいえば、超エリート集団。たったの四人しかいーひん。その中でも、転入してきた子がおってな。これがビックリ、えっらいやり手でな」

　先頭を歩いていた京花さんの足は止まる。目の前には分厚い扉。

「ま、直接、確かめてや」

　言葉と同時に扉は開く。

　そして言葉通り、俺は驚愕する事になる……。

　目にしたのは三つの呪術。どれも強力で、中には八戒もあった。聞いた通りにエリート集団。それら全てが、一人の生徒に向けて放たれている。幾ら授業とはいえやり過ぎだ。まともにくらえば一溜りも無い。

　しかし――その呪術は触れる前に消えてなくなった。そして放った三人は、強力な呪術によって倒れる。

　全てをたった一人の生徒が行ったのだ。指紋すら、捉える事ができなかった。

「あちゃー、派手にやったなまた。あれがさっき言ってた、大威徳高校の期待の星。エジ君や」

　名前を聞いた瞬間、開いた口が塞がらなかった。

　慌てて、一連の呪術をやってのけた生徒を捉える。周りは制服だというのに、一人、パーカーの帽子を深く被っている。長い前髪は色素が抜かれたかのように白い。

　俺の視線に気づいたのか、目が合う。そしてその目は、――虚ろだった。

　間違いない。

「……エジなのか」

　彼に向けて一歩近づく。

　確信はした。しかし、どうしても信じられなかった。

　深々と備え付けの帽子を被った生徒は、小さな声で呟いた。

「水無良太郎……」

　感動の再会というわけではない。ただ久しぶりに、出会えた。なのにその淡い感情は、京花さんの大きな声で消えた。

「え……。なに。二人、知り合いやったん」

　よくよく考えれば、京都の呪術学校に通っていると察しはついていたし、ここにいるのは驚く事ではない。偶然の再会ではなく、必然のものだ。だから感動などする俺がおかしいのだが……。

　横やりを入れられたみたいで少し、納得がいかない。

　不機嫌な表情をしているであろう俺とは別に、天津は笑顔でエジに話しかけている。

「久しぶりだな、明」

「覚えてくれてたんだね。なんていうか、弟をもった気分……」

　そこに朝陽も近づいてくる。

「確か、文化祭に来てた人だよね。俺は朝陽。宜しく」

　と、朝陽は拳を突き出す。

　しかし、そんな挨拶にエジが対応できるはずもなく、首を傾げている。

「エジ君はこっちの文化に疎いんだよ」

　天津が丁寧に説明をすると、そうなのか。と朝陽は困り顔になる。

「けど、まさか……エジがあそこまでの呪術を使えるなんてな。どんな術式を組んだんだ」

　エジは表情を変えない。

「そんなに難しくない」

　これは煽られているのだろうか。相手の呪術を無効化して、三人の生徒をまとめて倒すとか。難しいでもすまされない荒業だ。

　常識外れのエジだから、納得してしまうが。

　ただ一つだけ、気になる話し声が聞こえて来た。それは、薫子と千夜のものに間違いないだろう。

「十文字さん、なにか変じゃないですか」

「違和感しかない。です」