～キスから始まるダークファンタジー～（仮）

五章 文化祭編

出店

　結局、姫役はＢ組の生徒に決まった。俺は寧ろ、天津にならなくて喜んだが、あのＤ組の毛嫌いようはいかがなものかと思う。

　それに、生徒会室から出た後、天津は深いため息をついていた。それだけあの空間が重苦しかったという事だ。緊張していただけでは済まされない何かがあるという事だろうか。

　俺は思い切って、訊いてみる事にした。

「柿崎さん達となんかあったのか？」

　確証は無かった。ただ、あの中で天津になにか影響をもたらした人物がいるとするなら、柿崎さん辺りだろう。Ｄ組への対応もそうだが、天津は元々Ｂ組だったらしいからだ。

「やっぱり、ばれてるよね」

　と、天津は苦笑いを浮かべた。

　別にばれてるわけではなかった。素直な子だ。

　こんな顔をされて、やっぱりそうなのか。で終われるわけがない。

「何があったんだ？」

　自分なりに自然に問うと、数秒の沈黙の後に天津は答えてくれた。

「Ｂ組の時に、柿崎さん達とちょっと――」

　この沈んだ顔……。長年の学生経験で分かる。

「いじめか？」

　言ってからしまったと後悔する。こういうのはデリカシーを重んじなければならんだろうに。白黒はっきりしたい、性分が出てしまった。

「水無君って、ど直球だよね。まあ、大きな括りでいったら、そうなるかな」

　そういう事らしい。

「あ、霧島さんは関係ないよ」

　なぜか霧島さんをフォローした。柿崎さん達と言ったから、霧島さんも入ってると思ったのかもしれない。あの人は違うと思ってはいたが、誤解を生みたくないのだろう。

　そして大きな問題が一つ。

「解決はしたのか」

　したかしてないかで、今後の関り合いが変わってくるだろう。

「直接的にはしてないかな。でも、心配いらないよ」

　なにを根拠に心配が無いと言っているのか。偶に、天津は人に気を遣い過ぎる。

　問いただそうとしたのだが、その前に天津が続けた。

「日役先生に助けてもらったの」

「仁先生に……」

　俺の中の先生像がどんどん崩れていく。やっぱり生徒思いの良い先生なのか。

　天津は百瀬先生か日役先生かどっちで呼ぶべきか悩んでいるが、日役先生に慣れているという事で、そちらで通す事にしたらしい。

「柿崎さんとわたしで話し合いをしたわけじゃないんだけど、クラスを変えてもらったんだ。その後で、日役先生と柿崎さんが話をしたらしいんだけど……」

　妥当な判断といえるだろう。高校生にもなって話し合いでの解決なんてのは上辺に過ぎない。女子同士ならば尚更。

　それならば天津はなぜＣ組ではなく、Ｄ組に来たのだろうか。授業レベルも違うだろうし、Ｃ組に行くのが妥当なはずだ。

　それについて訊いてみると、天津は意外に早く答えた。

「二つ理由があるんだけど、Ｄ組へのみんなの態度が苦手だったからかな。あ、Мとかじゃないよ」

　なぜか天津は親指をたててきた。

　そんなのは分かってる。高いクラスに居たからこそ、みながＤ組に偏見を持って話すのが辛かったのだろう。それはＣ組でも同じだ。だからＤ組に来たというわけだろう。　

　なるほど、天津らしい。

「もう一つは？」

「それは秘密」

　白黒はっきりさせたい俺に秘密はダメだ。

　何度か教えろと詰めたのだが、口を割る事は無かった。

「じゃあ、もう一つ。Ｄ組じゃあレベルが合わないだろう。そこはどう補ってるんだ」

　俺のように仁先生にこそれんしてもらっているというなら、話は別だが。

「日役先生に教えてもらってるんだ」

　嬉しそうに天津は笑う。

　意外に働きものだな、あの人。今度、長野土産でも渡そう。

　とそこで、俺は一つ違和感を覚えた。

　なんだろう。天津が凄く楽しそうだ。

　その理由を突き詰めると、おのずと答えは見えてくる。思い返せば呪符の授業の時も、仁先生に褒められて顔を真っ赤にしていた。それに今も仁先生の話をして楽しそうだ。

　結論、天津は仁先生に恋心をもっている。

　そこまで分かれば、もう一つの理由とやらも分ってしまう。Ｄ組の担任が仁先生だからだ。

　白黒はっきりさせたい性分だが、ここまで上手い具合にかみ合ってしまうと萎えるな。やはり謎とは少しくらい解明されない方が、想像のロマンがあっていいものだ。凄い矛盾なのだが、そんなものだ。

「水無君、なんか変な顔してるよ？」

「いや、気のせいだろ。なにもない」

　天津がこちらをじっと見てくる。

　これはきっと、天津には内緒にしておいた方がいいだろう。恋とは陰からそっと応援するものだ。俺はずっとそうしてきた。

　次の日には、クラスでの出し物が話合われた。とはいえ、文化祭実行委員は参加しなくてもいいため、特に口は出さなかった。

　結果、睡眠に陥った俺はいつの間にか決まっているという感じになった。

「それでどうなったんだ」

　いつも隣にいる朝陽に訊く。

「ほんとヤンキーだな」

「眠い時と、テストの残り時間は寝る。これ俺のポリシー」

　朝陽に苦笑いを返される。

「薫子ちゃんチームはこの教室で試写会」

　チーム=グループだ。Ｄ組は人数が多いため、二つの出し物をする。

　それにしたって試写会とは随分、思い切った策にでたな。時間も労力もくう大変なものだろう。だが、呪術を駆使すればいいのができそうだ。

　うん、妙案かもしれない。

　なぜか朝陽は意気揚々と話し始める

「テーマは密室殺人で、こう派手にやるつもりだ！」

「そうなのか」

「知らない。つか、俺は別グループだし」

「別なのか」

　そこでもう一つグループの話に移り変わる。

「俺のチームは焼きそばだ」

　試写会の後に聞くと、どうも霞んでしまう。焼きそばか、どこにでもありそうだ。ただ、俺は焼きそばが好きだ。

「食べに行くぞ」

「おう、ありがとな」

　そんな会話の末、決まりごとは終わりとなった。そして今日の放課後は、昨日の会議で決めた装飾の割り振り場所に行って、指示出しをする事になっている。

　勿論、全てにはいはいと言ってくれるわけでもないだろうから、苦労する事だろう。その分、俺と天津が働いてカバーしなければならない。

　なぜか俺が仕事をする気になっている。まあ已むを得ずというやつだ。

　そして放課後になり、俺と天津で四階へと移動した。

　まだ誰も来ていなかったので、二人で作業を進める事にした。四階のテーマは戦国時代となっている為、その肩組からだ。段ボールなどで一から作ったりと、やはり時間が掛かりそうだ。

　なのに四階を担当する人達が来たのは、三十分も後の事だ。

「うぇーす」

　と雑な挨拶が癪に障る。

　天津は気にせずに指示を出すのかと思っていたが、前にでた。

「時間が無いので、もうちょっと協力してください」

　語気を強めた言い方に、その生徒も渋々といった感じで手伝ってくれた。

　もしかしたら、責任を感じているのかもしれない。

　それはともかく、改めて天津は頼りになると思った。

　校舎装飾は周りの飾りから、床まで余すことなくやる。殆ど人も来ないだろうし、別にいいと思うのだが、一か所でもそういう場所があると雰囲気が壊れると、咎められている。

　大雑把な仕事は呪術を活用してできたりするのだが、やはり細かい作業となると難しい。　

　それは天津に任せて、俺は全体の指揮を執る事にした。

　生徒達に近付き、「そこには真田幸村の絵を置いてください」だとか、「長篠の戦いをこのスペースに再現します」とか我ながらまともな指示をだしたつもりなのだが、返ってくるのは舌打ちばかりだった。

　なにもやっていないとなると、上に怒られてしまうので作業こそしてくれるが。舐められた態度にはやはりイラッとする。

　ひとしきり終わった後に、天津の元に戻って今度は作業を手伝う。今は綺麗な伊達政宗の絵を書いていた。

　俺はそれを立てかける物を段ボールで作る。

「水無君はうちの文化祭は初めてだよね」

　不意に天津が話しかけてきた。

「ああ、そうだ」

「だったら成功させたいな」

　天津は感慨深げに言った。

　成功するのが普通じゃないような言い方をしている。……まあ、それもそうか。今も我慢しながら作業をしている。

「そうだな」

　真っすぐな天津の言葉を訊くと、イラッとした自分が馬鹿らしく思えてくる。文化祭実行委員になって良かったと思った。そんな一瞬だった――。