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屋上

　経ったの二週間。それで退院できた。完治したとは言い難いが、大分軽くなった。担当医の人も異常な治癒力だと驚いていた。

　俺はそんな健康的な身体じゃないから、四之宮のやつが呪術でなにかしらしたんだろう。全く、便利な力である。

　まあ、あくまで推測だが。　

　そして今日から登校日。

　教室に入ると早速、同級生に心配された。先生にも理由を問いただされたが、適当に喧嘩で済ませた。

　まあこれでいつも通りの青春に戻って来たわけだ。

　四之宮が視界に入って来た。

　青春とは関係の無い存在。なのに俺は意識してしまった。

もしかしたら――。

「おい、良太郎」

　安西の声で、俺は意識を取り戻した。

「なにぼっーとしてんの？　昼飯終わっちゃうよ？」

　終わる。そうか、もうすぐ終わるのか。

　弁当には手を付けず、席を立った。……立ってしまった。

　呼び止められる声を無視して、廊下に出た。当てはないが、学校でできる場所は限られてくるだろう。躊躇せずに階段を上った。

　そして最上階の扉は容易く開いた。

　普段は解放されていない屋上に、四之宮はいた。一人では有り余る広さだ。

　こちらには気づかずに指を動かし、呪文みたいな台詞を唱えている。

「精がでるなー」

　動きを止めて四之宮はこちらを向いた、

「水無君……」

「鍵閉まってんだろ。どうやって入ってんだよ」

「呪術を使えば簡単」

　十分、呪術を悪用してるな。

「先生が聞いたら泣くぞ、優等生」

　四之宮は視線を外した。「周りが勝手に思ってるだけ。それよりなんの用？」　

「あれだけの事があって、なんのお咎め無しって方が不気味だろ」

　鼻を鳴らして、四之宮はまた呪術を始めた。

　昼休みに抜け出して一人で修行。ほんと損した人生だな。けどそんな人とは違った生き方をどこか羨ましいと感じてしまう。

　疲れたのでタイルの床に座ると、「なぜ座る」と目くじらを立てられた。

「屋上は珍しいからな。少し長居したい」

　それだけ言うと、四之宮は返事をしなかった。そして呪術の修行をお構いなしに続ける。

　その姿を見ていて、自然と疑問が生まれた。「なんでそんなに頑張るんだ？」

「強くならなきゃいけないの、四之宮だから。私は」

　俺には理解し難い理由だ。「だったら呪術専門学校。とかないのかよ。ま、わるわけないか」　

「ある」

　短く四之宮が囁く。

「そうそう、ないな――ってあんのかよ！」

　下手なノリツッコミをしてしまった。

　だが呪術専門学校って本当にそんなのがあるのか。そんな学校見た事がなかった。これもまたなにかしらの隠蔽工作を。

「けどそこには通えない」

　なんで。と短く訊いてみる。

「東京と京都の二校しかないの。長野から上京なんてとても無理」

　東京か。確かに遠いな。それに未知の世界過ぎて怖い。

　なにか言葉を返そうかと思った時、チャイムが鳴ってしまった。

　放課後になるといつも通り、安西達と話した。しかし今日はどうも耳に入ってこない。

「でさぁ――」

　やっぱりだ。内容が何も。今日は素直に帰ろう。

「悪い。帰るわ」

　それだけ残して、俺はスクールバッグ片手に踵を返した。

「なんだよ、ノリ悪いなぁ」

　教室から出てさっさと下駄箱まで行くと、また見知った顔があった。

　ついさっき会ったばかりの四之宮だ。そしてなぜだか不服そうな顔をされた。実は俺もしている。

　今、会うと青春という概念が根本的に書き換えられそうで怖い。できれば俺は、四之宮とは関わらない方がいいのかもしれないと、ちょっと前から思い始めていた。それからの偶然の再会だ。

　運命とは時に残酷である。

「もしかしてストーカー？」

「うるさい路ちゅー女」

「水無君、それだけは言わないで。怒るわよ」

　ガチトーンで闘志をむき出しにされた。

　怒らせたらまじで変なの飛ばして来そうだし、からかうのも命がけだな。

　仕方ないので、靴を履き替えてから横並びで歩きだす。どこかでルートも分かれるだろうと。

　時間差にすればいい話なのだが、相手の為に待つのはお互い嫌な性質なのだろう。少なくとも俺は嫌だ。

　そんな意地の突っ張りあいから、同時に正門出た。いつもと変わらないはずなのだが、一つだけ。綺麗な女の人がいたのだ。それも正門の直ぐ脇に。下校する生徒は誰もが目をやっている。

「ハロー♪」

　そしてその女の人が俺に話しかけてきたのだ。ナンパかこれ、ナンパなのか。

　頭の中で幾つかのパターンをシミレーションし、実行に移そうとした時だ……。俺を華麗にスルーして、四之宮のところへ行ってしまった。

「姉さん……。なんでここに」

　姉さんって事は四之宮姉か。美人姉妹だな。なんとも羨ましい限りだ。

「薫子が学校で上手くやってるか心配だったのよ」

「虚言癖はどうかと思う」　　

「ばれてた。ほんとはティータイムに付き合ってほしかったの」

　それから姉妹での他愛ない話が始まった。俺は蚊帳の外だし、さっさと退散するとするか。

「ねえ、君」

　四之宮姉の声だった。

　君と呼ばれたが、本当に俺だろうか。もしかしたら他に誰かいて、そっちを呼んだ可能性もある。ここで振り返るのは愚かな行為なのではないだろうか。　

　肩をぽんと叩かれ、ようやく俺は振り返った。

「薫子と出て来たけど、どういう関係？」

　凄くにこやかな顔で質問された。無愛想な妹とは違って、四之宮姉は人当たりが良い。

　ぽろっと好きになってしまいそうだ。

「ただの同級生です」

　真実を答えると、「あら、そうなの」と残念そうな顔をされる。

「てっきり彼氏だと思ったんだけど♪」

意表を突く発言に変な声を出してしまった。チラリと四之宮を見ると、額に汗を掻いて明らかに焦っている。

　こんな状況にした四之宮姉はケロッとした表情で、天然の笑みを浮かべている。

　俺は早歩きで四之宮に近付き、手を引いて四之宮姉から距離を取る。

「まさかお前、誰かにあの事を言ったんじゃないだろうな」と耳打ちで言う。

　あの事とは勿論、キスだ。そしてその可能性はかなり低いだろう。とはいえ念には念を入れよう。

「誰にも言ってない。確かに水無君の話はしたけど、名前は伏せたし顔だって知ってるわけがない」

「まあそうだよな」

　だとしたら女の勘すげぇ……。

「ねえねえ。二人で内緒話なんて、お姉さん傷ついちゃうよ」

　いつの間にか、四之宮姉は俺達の近くまで来ていた。まるで気配を消したように。

「すいません、ちょっと……。姉妹水入らずを邪魔するのも気の毒なので、俺はこれで――」

　踵を返そうとしたのに、腕を掴まれて止められてしまった。

「私、薫子のお友達の話、聞きたいな」

　うげっ。

　その言葉を表情で表したような顔を、俺と四之宮は同時にしていた。