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日常

　次の日の学校。俺は色んな意味で億劫であった。

　先ず、十文字千夜。あれだけの事があって、そわそわもしないわけがない。とはいえ、彼女にはそもそも会う機会が無いので、大丈夫だとは思う。

　次は仁先生だ。なんだか、今更ながらに修行をしてくださいなんて言いづらい。言い合いになってからは一度も行けていないし。だからといって聞きたい事もあるので、やはり会いに行くしかない。

　そして一番の問題は薫子だ。一緒に帰らなくていいと言われてからというもの、距離感が遠い。十文字千夜の一件の後も、ろくに話していない。また一緒に帰ろうなんて恥ずかしくて言えない。

　だが良い事もあった。天津が学校に復帰したのだ。朝陽は飛んで喜んでいた。祝いとしてカラオケに行くらしい。

　そんな沢山の感情が入り混じる昼休みに、俺は廊下で一人、十文字千夜と会った。

　正確には数メートル先を歩いている。

　どうしていいか分からずに目をそむけると、そのまますれ違ってしまった。

　反射的に後ろを振り向く。

「なんにも無しかい」

　すると、十文字千夜もこちらを見て来た。

「態々、話す事もないです」

「いや、そうかもしれないがな」

　あんな事があったのに知らんぷりは知らんぷりで問題だろ。俺もスルーしようとしてたけど。

「まあ貸しができたのも事実です」

「んな話はいいよ。普段通りならそれでいいんだ」

　俺が歩き出そうとした時、後ろから十文字千夜に声をかけられた。

「怪我を負わせてしまった人達には謝っておくです」

「おう。それがいい」

　天津だったら気にしないと言うだろうがな。

　それにしたって――。「お前がそんな気遣いするとはな」

　良いヤツだとは思っていたが、そういう良いではない気がしたからだ。直ぐに人は分からないものだ。

　そこで十文字千夜にビシッと指を差される。

「お前では無く、千夜先輩。君より年上です」

　年……上……。

　いやいやそれはないだろ。だってこんなに小さいんだぞ。年下といわれれば二秒で納得できる。でも流石に年上は――ぷぷっ。

「馬鹿にしたです……」

　十文字千夜に睨まれる。

　何秒、何十秒、睨まれたのだろう。

「すいません、千夜先輩」

　根負けというやつだ――。

　苦悩の末、放課後は仁先生の所へ行くことに決めた。

　足早に教室を出ると、職員室までの道を一度も間違えずに来れた。そして職員質の扉を開ける。

　いつもの不敵な笑みが、そこにはあった。

　職員室から移動し、いつもの相談室へと移動した。この狭く薄暗い空間にも慣れた。

　俺が喋れないでいると、先に仁先生が口を開いた。

「いつもこの部屋に来るせいで、他の先生には水無君となにかある。そう言われるんだよ。困ったものだろ？」

　いきなりとんでも発言だ。

「困りますねそれは。ちゃんと否定してください」

　微笑する仁先生。

　なんでも話してくれ。そういう合図だったのであろう、これは。だから次の言葉は気軽に出て来た。

「どこから知ってたんですか」

　仁先生がＡ組との対戦順番を考えた。相手の先生と打ち合わせしていれば、俺を十文字千夜にぶつける事くらい容易だったはずだ。そこで一度、相手の力を知れたから次に有利に戦えた。これが偶然で片づけられるだろうか……。

　なんの確証もない。偶々だと言い切られてしまえばそれまでだ。だが、俺は納得できない。

　まるで全て知っているようではないか。十文字千夜が吸血鬼事件の犯人である事も……。

「偶々。――と言っても納得してくれないかな」

　無言で頷く。

「教えてあげたいのは山々なんだけど、個人情報になってしまうからね。先生として言う事はできない」

　きっぱりと告げられてしまう。

「さすがにそれは酷いですよ」

　そこで仁先生は小さく笑った。

「ただ、僕は猫が好きなんだ」

　俺は立ち尽くして……。この人は大人では無い。そう思った。ルールや決まりに縛られている人ではなく、自分を押し通す無邪気な子供だと――。

「色々、言ってしまってすいませんでした。その、これからも……」

「僕は修行を止めたなんて言ってないよ。ずっと待ってたんだ」

　無邪気に笑う仁先生は、やっぱり子供のようだった。

「てか、その言い方止めてください。気持ち悪い」

　そう言うと、そうかな。と考えあぐねている。無意識に発言しているらしい。この人は確かに、勘違いされそうだ。　　

　頭を下げてから部屋を後にしようとすると、仁先生に止められた。

「教室に寄りなさい。多分、薫子君がいると思うから」

　俺はただ呆然としてそれを聞いていた。

　それから足早に、教室へと向かった……。

　息を切らしながら、扉をいきおいよく開けると、そこには帰りの支度をしている薫子がいた。

　驚いた表情でこちらを見ている。

「まだいたのね」

「それはこっちのセリフだ」

　基本、すぐさま帰る薫子が一人で残ってるなんて。カラオケも断ったようだし。

　薫子は支度を再開する。

「先生に呼び出されたの。それだけ」

　なんとも簡潔で分かりやすい説明だこと。

　だがそこで、仁先生も人間だと分かった。先生に呼び出されたのなら、薫子がまだ残っているのを知っていても不思議ではない。あの人は、なんでも知っているような言い方をするから不気味だが、本当はちゃんと計算しての発言なんだろう。少しだけ、安心した。

って、そうじゃない。ちゃんと薫子に伝えなければ……。だけど急に切り出すのは気が引ける。

「用がないのなら、私は帰るけど」

　これはまずい。引き止めねば。

「あーいや、天津は無事で良かったな」

「そうね。でも大した傷でないからあの判断に至ったんでし。それを言う為に来たの」

　そんな言い方をされてしまうと辛い。

　鞄も持って職員室に行った為、戻ってくる理由などないのだ。

　俺が次の言葉を言いあぐねていると、薫子は更に続けた。

「私はあの判断には賛成しかねるわ」

　あの判断とは禁呪の事だろう。最後まで否定していたのは薫子だったからだ。けど、俺はあれが正しいと思った。

　そこで薫子は神妙な顔つきになる。

「禁呪にするって事はそれなりの理由があるのよ。確かに、あの選択で十文字さんは救われたわ。けど目に見えている人を救済できていても、知らない人間が不幸になってるかもしれない」

　言ってることはもっともだ。俺の考え方は独りよがりでガキくさい。薫子の方が大きな視野を持って言動している。

　……ただ。「俺はそれでも間違ってないと思う」

　最低な発言だ。

「目に見える人だけでも救いたい。そう言いたいんでしょ。分かるわよ」

　完璧に言い当てられた。これはこれで怖いな。

　それから薫子は歩き出し、俺の隣を通過した。

「私も水無君に守ってもらった一人だし、否定はできない。だから――もっと強くなった貴方に期待してみる」

　小さな声で、「酷いこと言ってごめんなさい」と薫子は付け加えた。

　酷い事なんて言われていない。約束を守っていない俺に怒っただけだ。ここに俺が来る原因を作ったのは薫子かもしれない。だが自分で選んだのだ。ここで相手に押し付けては明らかな責任転嫁だ。

　ここで見送るのは愚直な行為。

「……薫子。俺も悪かった。――偶には一緒に帰ってくれないか」

　薫子は笑顔だった。

　それから、勿論と頷く。　

　鼓動が早まった気がする。これは一緒に帰る事の緊張だ。久々だからだ。絶対そうだ。

　沢山の事が起こったが、いつもの日常が無事戻って来た。これがいつまでも続いてくれれば、そんな幸福な事はない。変化なき日常ではない。人と人とが繋がっている間は、そこに変化はあり続けるのだ。

　例え、どんなにちっぽけでも。