～キスから始まるダークファンタジー～（仮）

四章 四術士編

エジ

栃木の一件以来、己を恥じていた。あれだけ守ると豪語していながら、詠唱の本もろくに開かず、学外での修行も大してしていなかった。

　ただ今は違う。朝陽の事を知った以上、怠けてなどいられない。いち早く、誰よりも強くなる。その為に詠唱の本を熟読した。

　しかし、夏休みの間は学校に立ち入れない為、課題である呪力コントロールの修行はできていなかった。

　だが今日は待ちに待った登校日だ。

　ちゃちゃっと制服に着替えて、外へと繰り出す。

「よっしゃあ、張り切ってくぜ」

　テンションが上がり過ぎて、心の声が漏れてしまった。ついでにいえば、ほぼ同時に薫子も部屋から出ていた。

「気持ちわる」

　蔑んだ目で見られ、上がってたそれはぐんぐんと急降下した。

　夏休みを挟んでいたせいで道がうろ覚えの為、薫子が先導してくれた。都会の道には慣れない

　そして見慣れたＤ組の教室に入り、いつもの席に座った。

「おっーす」

　隣の朝陽と軽い挨拶を交わす。

　そして直ぐに、日役先生は姿を現した。ついに待ちに待った授業だ。

「夏休みは有意義に過ごせたかな。ああ、ところで、今日の授業は予定した時間より短縮する事になった」

　短縮……。

　楽しみにしていたのに。

　前だったら絶対、喜んでいるところだが……。

　何てタイミングが悪いんだ。狙ってるだろこれ。俺を貶める罠だろ。

　結局、日役先生はこれといった説明をしてくれなかったので、隣に座っている朝陽に理由を訊いてみた。あまり期待なんかできないが。

「あー、東京で色々あるんだってさ。大我兄≪にい≫が言ってた」

　あっさりと答えを出してくれた。予想外でなにも言い返せず、感心する一方だ。

　それから日役先生が教室を出ていき、講師がやってくる。一限目の授業が始まった。　　

　いつもの七時間の授業と比べれば、それはあっという間で、どこか物足りなかった。

　学校が終わると、朝陽に一緒に帰ろうと誘われた。しかし考えあぐねる……。俺は一つ調べたい事があったからだ。

「悪い、ちょっと用事が」

「そっか。俺は早く帰れって言われてるし、もう行くわ」

　じゃあな。と残して、朝陽は教室から去った。

　それから薫子に近付く。周りには婚約者と思われているし、それに誓いをした俺は彼女を守らなければならない。その為、一緒に帰るのも日課になっていた。しかし今日ばかりは無理そうだ。

「悪い、薫子。今日は用事があってだな」

　薫子は表情を変えずに、本を閉じた。

「問題ないわ。私の事は気にしなくていい。――それに、一人の方が安全かもしれないし」

　相変わらず一言多い。

　まあ薫子なりに、俺を気遣ってくれてるのであろう。

　俺は一人で図書室に向かった。詠唱の本を手に入れる為に。一度行ったことがあったが、それでもたどり着くまでに数十分掛かってしまった。そして図書室の中には、俺と図書委員の人以外誰もいない。早期帰宅を促されたからだろう。これは好機だ。ゆっくりじっくり時間をかけて探せる。

　図書室にもう一度やって来た理由は一つ。修行効率を上げる為だ。やみくもに本を漁り、自己流で修行をしてもダメだ。そこで俺は、四之宮家の四術士、誠司さんの言葉を思い出した。

　百瀬という先生に個人指導をしてもらった。

　彼はそう言っていた。

　だから俺は態々、昔の烏枢沙摩高校の名簿を探しに来たのだ。さすがに図書室ならば置いてあるはずだ。

　ここで一つ、そんなのは担任にでも聞けば良いと思われるかもしれないが、少し前に溯ると、こんな事があった。

　――いつの日か。

　俺は日役先生と二人きりで話す機会があった。それは二者面談だ。その時に気になってた訊いてみたのだ。

　百瀬先生について。名家の先生ならそれなりに有名だろうし、あの誠司さんの師匠となれば尚更だ。

「百瀬。いるね、確かに」

　あっさりと見つかり、心底、嬉しかった。

「あの四之宮誠司さんを育てた百瀬先生が！　いるんですか！？」

　この時は期待の眼差しを向けていたと思う。しかし返って来た言葉はあっさりとしていて、なにより残酷だった。

「うちの学園長だね。でも、誠司君を育てたのとは違うと思うよ」

　学園長……。初耳だった。

　それになりよりあっさりと違うと言われてしまったのが、納得いかなかった。それにまだ断言はされていない。

「なぜそう思うんですか。日役先生が知らないだけで、そうかも――」

「いや、僕はあの人の事をよく知ってるけど、人に進んで教えたりしない。行動理念が一貫してるからね。なんなら直接訊いてみればいい」

　不敵な笑顔を浮かべられ、俺はなにも返せずにいた……。

　そんな事があり、俺は今ここにいる。

　直接聞くとか、おこがまし過ぎだろ。ほんと、あの先生は性格悪い。とはいえ、こうやって自分で調べて真実に辿り着くというのはワクワクする。

　俺達が五十期生だから、誠司さんは……。そもそも幾つなのだろう、あの人。見た目は凄く若そうだから――２５くらい？

　そして順番に名簿を確認すると、四十四期生の卒業名簿に誠司さんの名はあった。

　高校生の若かりし誠司さんの姿がそこにあった。今となんら変わらないが、少し幼くも見える。

　こんなに若く四術士とか、本当に才能の塊だな。それに十戒とやらが使える唯一の人物だというし。恐ろしい。

　しかし百瀬という名前を探したが、どこにも見つからない。誠司さんは烏枢沙摩高校の先生だと言っていたのに。どういう事だろうか。

　それにしても昔の名簿って面白いな。なんだか見ちゃいけないものを覗き見してるみたいで。もしかしたら桜子さんとか、他の人見つかったりして――。

　俺はそれから時間も忘れて名簿をひたすら読み進めた。

「あ、水無君」

　不意に声をかけてきたのは、意外にも天津だった。真面目な彼女がまだ残ってるとは。

「なにしてるんだ？」

「えっと……」

　言葉が煮詰まっている理由がなんとなくわかった気がする。手に持っている本に『精神力を鍛える』だとか、『血への恐怖心を無くす』と書いてあるからだ。

　栃木の一件を気にしているのだろう。

「泊りの事なら、あまり気に病むなよ」

　天津は即座に首を横に振る。

「ダメだよ。わたし、みんなに迷惑をかけたから。今度はちゃんと力になりたいの」

　思わず息が漏れる。

　なんだか、俺なんかよりみんな、努力しているんだな。自分も頑張らなければ。そんな気持ちにさせられる。

「水無君はなにしてたの」

　訊かれたので、ここまでの経緯を話した。

　すると、天津も興味が湧いたらしく、二人で調べる事になったのだが、それは――三十九期生の名簿。なぜか俺達の目を引いた。

　天津が感想を漏らす。

「この年だけ、主席が二人いるんだね」

言葉の通り、本来は一人である主席卒業者が二人いた。一人は七瀬桐蔭≪ななせとういん≫。そしてもう一人は――百瀬。

　ついに見つけた。

　しかしその時、普段は歴史の講師をしてくれている、白髪の堅物先生が現れた。扉を大きな音をたてて開けたので、瞬時にそちらを見てしまう。

「お前達！今日は早く帰れと言われているだろ！」

　天津が瞬時に頭を下げて謝り、俺もそれに習った。そして先生に急かされ、そのまま図書室から追い出されてしまった。

　百瀬の名前は見えなかったし、顔写真も記憶に残っていない。なんともむずむずする。だが明日も学校はあるし、また確認すればいい。

　流れで俺と天津で一緒に下校する事になった。早く帰れと言われているし、もしかしたら危険もあるかもしれない。女の子を一人で帰すのもあれだ。

　そういえば――薫子は無事に帰れただろうか。

「もしかして薫子ちゃんの事、心配してる？」

　不意に天津が虚をつく質問をしてきた。

「してないしてない」

「嘘だ。だって、俺の愛しのマイハニーが。みたいな顔してたよ」

　無邪気に笑う天津。

　なんだかせこいな、この笑顔は。薫子のものより断然いい。アイツも笑えばましなのだから、天津を見習えばいいのに。

「はいはい、茶化すの禁止」

　咎めると、天津はえーと可愛らしい声を漏らした。

こうして二人で話す機会も中々無かったので、天津とは話が弾んだ。なにより彼女は物知りだった。呪術の事から、東京の事まで多岐に渡り。

　そういえば、前に朝陽が元はＢクラスだと言っていた。その事についても訊きたいが、踏み込んでいいものか……。

　ふと、目の前に不審な人間を見つけた。白いパーカーの帽子を深く被っていて、足下がふらついている。千鳥足とはいかないが、どこか危ない感じだ。関わらないようにしよう。

　そう決めたのだが、すれ違いざまに急にこちら側に向かってきて、俺が突き飛ばす形になってしまっあ。

　さすがに突き飛ばしてしまって、無視もできない。

「大丈夫ですか」

　声をかけると、白いパーカーはぶつかったときの衝撃で頭から離れていて、彼の容貌があらわになった。

　一際大きく、まるで吸い込まれるような目をしていて、髪の毛は白一色だった。しかし顔はあどけなく、まだ若い。俺達と同じくらいか、もうちょい下。

　俺が声をかけてもなにも返ってこず、更に天津が声をかけた。

「あの怪我ないですか？」

「痛みは無い……」　

　なんで天津には反応するんだよ。男女差別か。

　したって、なんか変わった子だ。それに目も死んだように据わっていて、昔の薫子を連想させた。いや、ここまで酷くは無かったか。

　だが、同じくらいの年のやつにこんな顔をされると、凄く弱い。お節介焼きなわけじゃないが、放っておけなくなる。

「君、どこから来たんだ？」

　つい訊いてしまう。

　足取りも不安定だし、何か事情があるのかもしれない。

「京都」

　ぽつりと、彼はそう答えた。

　京都から東京まで。まさかそれで迷子になって路頭に迷っている。絶対そうだ。今日は冴えている。

　天津と目を合わせる。

「放ってはおけないよね」

　天津も同じ意見のようだった。

　まだ東京に来てから数か月だが、それなりに道にも詳しくなった。俺がどんと案内してやろうじゃないか。

「迷子なら、俺が案内してやる。水無良太郎だ、宜しくな」

　死んだ目でこちらを見据えて、水無……。と呟かれた。

　本当になんなんだこの子

「わたしは天津明。君の名前はなにかな？」

　まるで年下男子に語りかけるような言葉使いと、言い方。天津は中学生とでも判断したのだろうか。

「俺は――エジ」

　日本人にしては変な名前出し、外国っぽくもない名前だと思った。でも白髪だし、やっぱり外国かどこかなのかもしれない。いやでも、それにしては日本語が流暢過ぎるか。

　それにしたってエジって、どこかで聞いた名前のような気がするんだよなぁ。

　考えてみるが、答えは出ないまま、一陣の風が吹いた。