～キスから始まるダークファンタジー～（仮）

二章 東京編

初戦

　俺、天津、飯田は別行動で玉を探し、六車は一人で玉を守る。それが作戦だった。

　白井以外の二人は六車を追いかける。

　となれば白井一人で探索する事になる。確実に取れる一つに狙いを定めたのかもしれないが、数的有利があるのは有難い。

　さっさと校舎の中に入り、探索を始める事にした。

　一番、近くの教室に狙いを定めて発の指紋を描く。

　今のところ発と護を少しだけしかできない。ただ呪力量が異常な俺なら、それだけでも……。

「発！」

　教室の全ての椅子が吹き飛び、成功はした。校内は置いてある物一つ一つに、律儀に結界と呼ばれる防禦壁がはってある。だから、なにも損害はないが――。

　どうも調節ができない。

　ともあれ。ここに玉は無かった。次の場所へ向かおう。

　一階の教室を片っ端から調べていく。そして俺は廊下の途中でつまずいた。

　いてっ。

　振り向くと、何もない。流石に何もないところで転ぶほど、俺も老いてはいない。まさここは……。

　手探りで何度も転んだ場所を探す。すると一つの玉を掴んだ。

　――あった。これで一つ目。

　このままいけば作戦通りに勝てるはずだ。

　とその時、硝子が割れて一人の男が目の前に現れた。

「態々、見つけてくれてありがとよ」

　憎たらしい白井の顔がそこにはあった。

「結界で物は壊れないはずだろ」

「呪術ではな。ただ俺の木刀、『龍虎』なら話は別だ」

　打撃攻撃には干渉なしってわけか。つか龍虎って、龍か虎どっちかにしろよ。

　俺は硝子が割れた時に、思わず尻もちをついてしまった。つまりは見下されてる形。だからこのまま戦

闘になれば圧倒的に不利。呪術ではなく話術で時間を稼ぐか。

「いいのか？　硝子なんか壊して。先生に怒られちゃうよ？」

「先生にビビってたら、木刀なんて振るえねえよ！」

　その瞬間、白井は木刀を振り下ろした。後ろに飛び、間一髪でそれを避ける事ができた。

　アイツ、容赦ねえな。

　間合いに入って木刀を振られたら相手のペースだ。先ずは距離を取る。

　だが、その考えは甘かった。白井もまた発を使っての加速をしたのだ。

　途中の教室の扉を無理やり壊して、俺は中に入る。武器を持ってるやつ相手には、なにか持って戦わないと心もとない。

「お前だってぶっ壊してんじゃねぇかよ」

　振り向くと、白井も教室に入ってきていた。

「田舎のヤンキーなもんで」

　笑ってはみたが、苦笑いにしかならない。武器に使えそうなものがなかったからだ。仕方なく、玉をポケットに入れてから椅子を持って構える。

「んだそれ。田舎のヤンキーは椅子が武器なのか？」

「なんでも使える柔軟性があるんだよ。そんなのいいから、かかって来いよ」

　白井が後ろ手に指紋を始めた。

「そういう事なら！」

　発で加速して、こっちまで一直線。

　木刀を振るタイミングに合わせて、俺も椅子を振るう。その瞬間、手にじんとした痛みが奔った。

　何回か打ち合ったところで白井が距離を取った。

「腰入ってんじゃねぇか、田舎のヤンキー。……けどよお」

　木刀に俺の見たことの無い指紋をする。「我が血　代価とし　我が剣　呪とする　憑！」

　唱え終えた瞬間、木刀にオーラのようなものがかかる。これがデータにあった憑か。

　その木刀を振って来たので、俺も反射的に椅子で応戦する。しかし先ほどのように打ち合えず、あっけなく椅子は飛んだ。

　さっきとは比べものにならないほどに、腕がじりじりと痛む。手先が麻痺して、思うように動きさえしない。

「憑依した龍虎を、なんの細工もしていない椅子で防げっかよ。Ｄ組の落ちこぼれには特にな」

　白井は大きく笑った。

　まったくその通りだよ。俺には、んな技術ねえ。

　剣速も上がってるし、さっきみたいに見切れない。……結構辛いなこれは。

　そしてもう一度、白井が木刀で横切りをする。それもなんとか下がって避ける事ができた。アドレナリンが出ている気がする。

　意外に何とかなるかも、そう思った時。白井の顔には笑みがあった。

「かかったな」

　木刀の先に指紋が出現し光出す。

　これはやばい――。

　次の瞬間、そこから衝撃波が起こり、俺の身体は教室の一番、奥まで吹っ飛んだ。壁に当たると口から血が出た。

「あらかじめ呪術を創っておけば、呪力を籠めるだけで発動できる。特にこの龍虎とは相性が良い」

「そんなの授業で習ってねえよ……」

　息が荒くなる。まずいところを打ったかもしれない。

「じゃあ先生を恨んで、さっさと死ね！」そう言いながら、白井は俺のところへと向かってくる。

　大人なんか恨む前に、期待もしてねぇよ。

「つか言葉使いが乱暴なんだよ。都会人！」

　指紋を描いて、発を発動させる。部屋全体を包むような大きさだった。これならダメージくらい与えれるはずだ。

「てぇなぁ……」

　端まで吹き飛んだ白井はそう言っているが、目に見える損傷はない。まさか防がれたのか。

「水無良太郎。Ｄ組の呪力おばけだって噂を聞いてたが、本当にすげえな」

　おいおい、俺の呪力が凄いのばれてたのかよ。知らないと思って使わずにとっておいたのに。それと、そのダサい二つな付けたの誰だよ。俺ならもっと格好いいの思いつくぞ。今は出てこないけど。

　格下の相手とはいえ多少の情報はあるのか。じゃあ大した呪術を使えない事もばれてるかもな。全くやり難い。

「だがな。こんな広範囲に暴発させてたら、せっかくの呪力が宝の持ち腐れだぜ？」

　言い終えるが早いか、裏口から教室を出る。

　範囲を絞っての発動。それで威力を上げられるってわけか。

　けど知った事を一朝一できるほどの才能もない。ならば今の少ない手数でアイツを倒す方法は――。

　答えを導き出す前に、裏口から白井が姿を現した。

「よお、男なら逃げんなよ」

「戦術的撤退ってやつだよ」

　言葉と同時に発を発動する。

　しかし木刀を前に突き出したままの姿で、白井は立っている。防がれたらしい。

「あんま難しい言葉使うなよ。頭痛くなる」

　どうやら本当にヤンキーらしい。いや、ヤンキーだからって頭が悪いというのは偏見か。俺のような別種も存在する。とか思ってみたり。

「なあ、白井先輩！」

　データに三年と書いてあったので、白井は一つ上だった。

「その憑ってのは、武器の周りに呪力をまとわすんですか？」

　構わず走ってくる白井に、俺はまた発を放った。

　今度は切り裂かれてしまう。

「なんで教える必要があんだよ」

　警戒心も持ち合わせているようだ。

　距離をとってから、俺はもう一度訊く。「俺だけ知らないのフェアじゃなくないですか？　真剣勝負ならお互い隠し事は無しにしましょうよ」

　ま、木刀と素手の時点で真剣勝負じゃないけど。

「そういう言い方されると弱えな」

　よし、釣れた。

　俺を追いかけるのは止めないが、白井は気怠そうに説明してくれた。

「その通り。憑ってのは憑代の周りに呪力を籠める。その間、呪力は使用者か吸われ続けるから、長時間の戦いには向かねえ。ま、てめぇを倒すのには十分な時間使えるけどな！」

　白井が木刀を振るうと、そこから発が飛んできた。

　それを不格好な護で防ぐ。　

　プラスであらかじめ仕込んでおいた呪術を発動させられるわけか。厄介だ。

　確か、人を選ぶ呪術だと先生が言っていたな。憑代となる物に深い愛着心がないとだめだとか。白井にとってあの木刀は大切なもんってわけだ。

　廊下の角を曲がったところで、膝に手を置く。横目で白井の位置を確認しながら、息を整える。

　くそ、逃げるために発を使い過ぎて身体が怠くなってきた。暴発させると、いくら呪力量があってもダメだ。

　だがおかげで発の指紋は早くなった。

　また逃げようと距離を取ろうとした時、眼前に白井の木刀が現れた。倒れ込み、間一髪で躱す。

　白井のやつ、今のが当たってたらまじで死んでたぞ。それだったら、どんな目に合わせても恨みっこなしだなこれ。

　俺を見下ろしている白井は、感心した表情をしている。

「あれ当たらねぇのか。やるな。……けど、追い詰めたぜ。発の使い過ぎて、もうやべぇんじゃねえの？」

　返す言葉が無いくらい適格だ。

「ちっ、ここまでかよ……」

「わかったらさっさと玉渡せ。無駄な殺生は好きじゃねえ」

　律儀なヤンキーだ。

「俺にもう手が無いとか思ってんのか？　本番だったら隙を付かれて、お前死んでるかもよ？」

「威勢だけはいいな」そこで白井は木刀を振り上げた。「だったら一思いに――」

　振り下ろした時、俺はその木刀に発を発動した。

　ぶつかり合う衝撃で咄嗟に目を瞑ってしまったが、痛みは無い……。どうやら成功したらしい。

　目を開けると、大の字に倒れた白井の姿があった。

　よし、作戦成功だ。

　なぜこうなったか。薫子風に言うなら――簡単な事だ。