粒子少女～the voice of the star dust～

particle21：許すことなんて、出来そうにない(2)

　扉を開けると、予想外の人物がいた。

「東裏さんですか。小春ちゃんを攫ったあなたにも怒りの感情はありますが、おそらく、あなたは手足として動いていただけですよね？　わたしは、あなたの上で指示を出していた人に用があります。そこをどいてくれれば、わたしは、あなたを見逃してもいい」

「ここまでの君を、私は見ていた。スペル様も、そうだろう」

「途中から、わたしの突入に気づいて、泳がせているのは、気づいていました。すでに小春ちゃんが殺されてしまった想定もしてしまいましたが、おそらく、まだ小春ちゃんは生かされている」

「何故、そう思う？　アルズロートはすでに脱出し、君達のところへ向かっているのではないか？」

「アレは、小春ちゃんではありません。いえ、厳密には小春ちゃんですけど。わたしの想像にしか過ぎませんが、あの小春ちゃんは、小春ちゃん自身の悪意が生み出した、悪獣」

「どうして、そこまで言い切れる？」

「小春ちゃんのエビルシードへの耐性。前の戦闘で、それが常人とは比べ物にならないほどなのだと、わたしは感じました。それはそのまま、小春ちゃんの悪意の許容量の桁外れさをも示している。この推論が正しければ、大量のエビルシードによって、かつてないほど強力な悪獣が生み出せるはず。それをあなた達が利用しないはずはない」

「聡いな。一つ、聞きたい。君は単身、私達の本部に乗り込んできた。何故、そんな無茶が出来る。何が、そこまで君を突き動かす？」

　少し、考える。

　答えなんて、一つしかない。

「希望を追い求めることに、理由なんて、ありません」

「…ふっ、そうか。君にとって、アルズロートは、希望なのだな。…行け、この先に、アルズロートがいる」

　また、扉だった。開けると、金属の柱に手錠で繋がれた小春ちゃん。ぐったりとした様子で、俯いている。

「小春ちゃんッ！」

　駆け寄る。

　轟音。

　一瞬で、目の前が真っ白になった。

「ふははははっははッ！！　憐れなりッ、夏目藍！　せっかく赤桐小春に会えたのになあッ！」

　モニターを見ながら、傍らで転がっている本物の赤桐小春に眼を向ける。虚ろな目をしたまま、何の反応も見せない。友人が、目の前で爆散してもだ。

「悪獣の言うように、もう、抜け殻か。いや、もう一度エビルシードをたらふく食わせてやれば、あるいは…」

　赤桐小春そっくりの蝋人形の中に、爆弾をしかけておいた。夏目藍は、爆発であっけなく消し飛んだ。

「これで、後三人か。総統の上陸も近い。首尾は上々だな」

　別のモニターを見る。赤桐小春の悪獣と戦う、三人のアルズ達。これも、時間の問題だと言える。赤い粒子を常時体に纏った悪獣に、触れるコトすら敵わないのだ。触れただけで、粒子に分解される。オリジナルの赤桐小春ならば集中力の限界でいつか隙が出来、そこをつくことも出来る。

　しかし、悪獣はそうではない。悪意が、イメージの原動力なのだ。限りない悪意をその身に宿した赤桐小春の悪獣に、集中の限界は無い。

　それは、倒せないと同義なのだ。

「ふ、ふはははははッ！！」

「随分、楽しそうですね」

「あはッ！　これが笑わずにいられるかッ！　…は！？」

　背中から、声。それも、よく聞いていた声だ。

　拷問中、何度も聞いた声。

　床に転がっている赤桐小春を見る。

　確かに、赤桐小春の声だった。

　だが、そんなわけがない。

　赤桐小春は、もうすでに、声を上げることすら難しいほど、悪意にその精神を侵されてしまっているのだ。

　なら、誰が。

「何をそんなに驚いているのですか？　ただ、声を掛けただけじゃあないですか？　小春ちゃんの、声で」

　振り向く。

　いてはいけない存在が、いた。

「赤桐小春ッ！？　いいや、違うッ！　お前は、赤桐小春になった夏目藍ッ！　だが、それも違うはずだッ！　夏目藍は、さっきの爆発でッ！」

「監視カメラは、いつも全て、よく確認しておくべきですよ？」

「！？　まさか、さっき爆散したお前はッ！」

「あれだけわたし自身をそっくりそのままイメージするのは大変でした。少しだけ、時間を取られましたから」

「ちィいい！」

　こうなれば、奥の手だ。

　懐から銃を取り出し、エビルシードを夏目藍に続けざまに撃ちこむ。

「死ね死ね死ねえええええッ！！」

　エビルシードが夏目藍の体の中に吸い込まれていく。

　五粒。

　十分だ。

「ククク、悪意に苛まれながら死ねええ！　ぶべッ！！」

　顔面に思い切り拳が来た。吹き飛ばされる。

「なッ！？　エビルシードは、確かにお前に当たった！　何故、動いていられるッ！？」

「何故？　おまえは今、わたしに何故と言ったのですか？　見えないんですか？　わたしの、悪意が」

　ゆっくりとこちらに近づいてくる夏目藍。その眼は、ただただ憎悪の光があった。

「ひ、ひいいッ！」

「ずいぶん、小春ちゃんにめちゃくちゃをしたようだな。命まで取らなかったのは、褒めてやる。だが殺す」

　瞬時に目の前に来た夏目藍。その左手が、私の腹に突き刺さる。

「がうああああッ！！」

「肋骨が、三本。小春ちゃんの左の拳は、こんなにも重いんだぁ」

　愛おしそうに微笑む夏目藍。本物の赤桐小春なら、決して見せない表情だった。

　また、左の拳が来る。何とか、避けたが、眼に頭突きが来た。

「うばああああアッッ！！　眼がァーッ！！」

「おらァーッ！！」

　今度は、腹。臓器が私の中で千切れた音を響かせた。

「これもッ、これもッ、全部ッ、小春ちゃんの分だァーッ！！」

「がッ、がッ、うぐぅああああああーッ！」

　拳が全身を打ちつける。

　不意に、全身の痛みが無くなった。

「？」

　見ると、夏目藍が青い粒子を纏った右手で私の体に触れ、傷を治していた。

「な！？　ゆ、許して、くれるのか？」

　夏目藍は聖母のような微笑みを浮かべる。

「何を勘違いしているんですか？　こうしないと、すぐに壊れてしまうじゃあないですか」

　笑みは、すぐに悪魔の笑みに変わった。

「ひ、ひぃーィッ！？」

「死ねおらァ！！」

　左手で腹を貫かれる。血の吹きだした音が聞こえた。

「うごおおおおおぅッ！？」

「いいか？　今から放つわたしの一撃はッ、わたしの小春ちゃんへの想いだッ！　よく噛みしめて、喰らえッ！！」

　そう言うと、夏目藍の左の拳に赤い粒子が収束していく。

「ククク…」

「？　何が、おかしい？」

「すでに、総統を迎える施設は完成している。そして、赤桐小春の悪獣によって、十分な悪意も集まった。総統は、もうすぐ上陸なされる。その時が、お前達人類の最後だ」

「ふん、そんなことか。お前の言う総統は、必ず、小春ちゃんが倒す！」

「その赤桐小春は、もう使い物にならないぞ？」

「それは、小春ちゃんが決めることだ。お前に、決められることではないッ！」

「せいぜい、足掻くがいい。そして、絶望するがいい、総統のお力に」

「左手に宿す、臙脂（えんじ）の波動ッ！　ローズレッド、マーレモート！！（紅血の波撃）」

　赤い粒子が迸る拳が来た。

　総統。

　後は、お任せしますよ。

　右手を体に当て、わたしに戻った。

（やりましたな、藍殿）

「はい。小春ちゃん…」

　床に寝ている小春ちゃんを見る。

「小春ちゃん、わたしだよ？　わかる？」

　体を少し揺すってみるが、返事は無い。眼は開かれたまま、ただただ虚ろだった。

（小春ッ！　小春ッ！　藍、小春を早く治してあげて！）

　何十発、いや、おそらくそれ以上のエビルシードをその身に受けた。その後、悪獣を取り出された。悪意も大部分はそれと一緒に出ていったはずだが、他のものも一緒に出ていったのだろうか。そう考えざるを得ないほど、今の小春ちゃんには、心というものがないように見えた。

「はい、もちろんです」

　集中して、イメージ。

「カウテラーレ」

　手を、小春ちゃんに当てた。負傷が治っていく。

（やったわ！　…？）

　小春ちゃんは、依然として、虚空を見つめている。

（どういうこと、藍？　傷は、治ったのにッ！）

「体のイメージは、あります。でも、心に、明確なイメージは無い。わたしのイメージが、小春ちゃんの心そのものになるということは、おそらく無いと思います」

（ふむ。藍殿は、小春殿の心までは治せなかった、いや、治さなかったということですな？）

「はい。それは、してはならないと思いました。他の人の心を、自分勝手に作り変えるのは」

（それでもッ！）

「わたし、小春ちゃんのこと、信じてますから。自分の力で、小春ちゃんは立ちあがってくれる。だから、その可能性を摘むことは、小春ちゃんの想いを踏みにじることになると思うんです」

（藍殿…）

「本当はわたしだって、いつもの小春ちゃんに戻って欲しい。でも、それをわたしがするのは、違うと思います。小春ちゃんは、そんなに弱くない」

（藍…）

「だから、フェルミさんも、小春ちゃんを信じてあげてください。きっと、それが小春ちゃんの力になると思いますから。そして、小春ちゃんが元に戻った時、ちゃんと仲直りしてください」

（…わかったわ。少しだけ、貴方たちには妬けてしまうわね）

　小春ちゃんを抱き上げ、歩いていく。妙に軽いその体に、涙がこぼれた。

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藍回終了。藍怖い。そして次話はようやく小春のターン。一話以来の彼女の活躍に期待してください。