particle14：想いを、灯して(3)
「はああああッ！！」
思い切り拳を振る。
が、悪獣の素早い動きに、私の拳は空を切った。
「ふはははーッ、惜しいぞ惜しいぞッ！！」
男の人。確か、八柳と名乗っていた。私に近づくも、何かを感じ取ったように飛びずさる。
（なかなか、手強いわね）
「うん。私の攻撃の気配を的確に感じ取って引いた。あのまま突っ込んで来ていたら、私の拳の射程内だったから」
（戦闘狂のようだけれど、意外に冷静ね）
「そうみたい。さっきから、近づいては離れての繰り返しだし。どうにも戦いづらいよ」
（！ 小春、右よ、危ないッ！）
右。八柳さんに気を取られているうちに、蜘蛛の悪獣が右から粘液を飛ばし、私の腕に巻きつけてきた。
「ふはははーッ、終わり終わりだッ！！」
「残念だけど、そうはいかないッ！」
「何ッ！？」
一瞬で集中し、イメージする。
手から糸へと伝線するイメージ。
「はあああッ！」
赤い粒子が、蜘蛛の糸を伝わっていく。
（！？ 何！？）
その糸が、蜘蛛の口によって切られ、粒子は蜘蛛に届く前に切られた。
「読まれたッ！？」
「ふはははーッ、貴様たちの技など、全てお見通しよッ！ ゆけい、悪獣ッ！」
八柳さんの指揮で、また悪獣が動き出す。攻撃しては素早く離れられ、攻撃を当てられない。
「ふはははーッ、アルズロートッ！ 貴様の最大の弱点は、その攻撃射程の短さよッ！ お前の動きより素早いか、射程の外から攻撃すれば、お前は手も足も出せないッ！」
「ぐっ！」
悔しいけど、確かにそうだ。何か粒子を伝えられるものを探すか、ここには石ぐらいしかない。私の粒子は、私の手と繋がったものでなければ、粒子を伝えられない。
（小春。イメージが大切よ）
「フェルミ？」
（貴方に初めて会った時、私、言ったでしょ？ 貴方のイメージが、貴方自身の現実に影響を及ぼすって）
「そうだけど…」
（貴方は今、自分で自分のイメージに限界をつけている。それは、大人のやること。少なくとも、私の小春のやることではない。だって、小春は、もっと強い子だと思うもの。どんな困難にだって、乗り越えていけるような）
「…そうかな？」
（信じて。自分を信じられないのなら、私が信じる、貴方を信じて）
「うん、わかったよフェルミ。ありがと」
そうだ。
アレがある。
習ったばかりのアレが。
うまく、出来るかな。
いや。
信じたい。
フェルミが信じると言ってくれた私が、うまく出来ることを。
信じてくれているんだ。
なら、私は。
「それに、応えたいッ！」
眼を開けたまま、一度深呼吸する。
「むッ！？ なんだなんだっ！？ 何かわからんが、悪獣よ引けえぃッ！」
そこから両手を目の前で合わせ、集中。ゆっくりとそれを離し、深く呼吸しながら構える。
（やりなさい、小春）
拳。
悪獣に向かって、深く突き出した。
「拳で飛ばす、臙脂の波動ッ！ ローズレッド、カーリカァッ（紅血の気撃）！！」
拳。その先から、練った気が悪獣に向かって飛び出す。赤い粒子を乗せたその気は、蜘蛛の悪獣にぶち当たった。
「な、なんだとォーッ！？」
悪獣が激しく光を放ちながら消えた。
「出来たッ！」
（やったわね！）
「うんッ！」
「くそーッ、こんなこと私は聞いとらんぞッ！？ 撤退、撤退だーッ！ …アレ？」
背中を向けて逃げ出ようとする八柳さん。
「なッ、引っ張られるゥーッ！？」
私が手を引くと、後ろ向きに倒れ、なお引っ張られる八柳さん。
「こ、これもお前の仕業かッ、アルズロートッ！？」
「ごめんなさい。でも、倒させてもらいますッ！」
「御無体なーッ！？」
「ローズレッド、マーレモートッ（紅血の波撃）！」
引かれてきた八柳さんの体に、拳を当てる。
「ぬわああああーッ！ まぶしーッ！！」
叫び声を上げながら、八柳さんが粒子に溶けていく。
「ふぅ」
（お疲れ様、小春）
「うん」
（悩んでいる暇はないわ。早く、如月を探しに行きましょう）
「そうだよね。うん、それじゃ、この奥に行ってみよう！」
（ええ）
開けた場所の奥。まだ道が続いていた。
残してきた藍ちゃんのこともある。
早く調べて帰らないと。
薄暗がりのその道を、速足で駆けて行った。
「いいかッ、俺は李家。これから、お前を、屈服させる男の名だッ！」
どうでも良い。
どうでも良かったが、攻撃はどうでもよくは無かった。蜘蛛と男が、息もつかせぬ攻撃を交互に繰り返してくる。そのせいで、十分な集中の時間が取れず、盾以外の防御のための集中が出来ない。
（藍殿、大丈夫ですか？）
「な、なんとか…」
目の前の蜘蛛の悪獣の粘液。盾がからめ捕られ、体ごと持って行かれそうになる。盾を離してそれを回避し、瞬時にまた新たな盾を虚空の粒子を集めて作った。
「女ッ！ どこを見ているッ！ 俺を見ていろと言ったはずだぞッ！」
「！？ きゃあ！？」
後ろ。盾を回すが、捌ききれず、吹っ飛ばされた。
「ンッンーッ！ 今のは良い声だったぞ。そうだ、その声だッ！ ずっとお前は、俺のために、その声を上げ続けるのだッ！」
「ぐっ…」
（藍殿、しっかり！ 敵が参りますッ！）
地に伏した状態のわたしに、男が近づいてくる。
「なんだ、その反抗的な眼は？ まあ良い。そんな眼も、俺は好みだ。その強気な眼がどんどん歪んでいくのを見るのは、最高の喜びだッ！」
傍に近づいてきた男が、わたしの頭に足を乗せた。
そして。
「や、やああああああッ！」
そのままぐりぐりと足に体重がかかる。耳のすぐ近くで、頭の骨がきしむ音が聞こえた。
（あ、藍殿ッ！？ き、貴様ーッ！）
「あああああッ！！」
声にならない痛み。
それが、波のように襲ってくる。
「くあははッ！ 鳴け泣け泣き叫べッ！ もっと、鳴いてみろッ！ 鶴のような声で、セミのような勢いでッ！」
駄目。
もう、限界。
ごめんね、小春ちゃん。
「オラオラ、もっと鳴けよッ！ ん？ お前ッ、何、足を握ってやがる？」
「わざと、くらいました」
「あ゛？」
「こうして倒れれば、女性をいたぶりたい下衆なあなたなら、わたしを自分の手でいたぶるために、わたしに近づいてくることは、読めていました」
「だから、何だって言うんだ？ お前はこれから、俺にゴミクズのように乱暴されるんだぜ？」
「今まで、こんなことをして良いのか、わかりませんでした。わたしが、それをするなんてこと、おこがましくて、恐ろしくて、したくないとも思っていました。そして何より、小春ちゃんは、悲しむと思った。だから、必死に抑えてきたんです。でも、わたしはまだ、生きていたい。生きて、小春ちゃんの傍にずっといたいッ！ だから、もう我慢しないッ！」
「な、何だッ、この青い粒子はッ！」
集中。
二宮金次郎。
「喰らえーッ、わたしの全力ッ！ 右手に秘める、秘色の波動！ セルリアン・アルテラートッ（蒼質の変撃）！！」
わたしの手の蒼き粒子。それを、わたしの右手から、握った男の足へと伝線させる。
「な、足ッ！ 足がァーッ！？」
わたしの触れたところから、男の足が鈍い金属色に変わっていく。その変化は、ゆっくりと、でも確実に、男の体を変化させながら這い上がっていく。
「お、おまえーッ、な、何をしたァーッ！？」
足の拘束から抜け出し、立ち上がる。頭から血が出ていたので、頭に手を触れ、傷を治した。
「『組み換え』させてもらいました、あなたの体の原子を。全て、銅になるように。その浸食はもう、止めることは出来ません」
「や、やめろーッ、俺が悪かったッ！ 謝るッ！ お前を踏みつけたことは謝るッ！ だからッ！」
「もう、遅いんです。わたし、組み替えるのは得意なんですけど、治すのは苦手なんです。大事な時に、治せず死んでしまった人がいました。こんなことを言っても、あなたには関係のない話ですけど」
「な、胸までーッ、呼吸が、呼吸が出来ないッ！？」
「あなたは死ねません。ずっと、そのまま銅像として、じれったい人生を送ってください。もう女性に、乱暴なんて出来ないように」
「く、くそーッ！ こうなれば、お前も道連れだッ！ やれッ、悪獣ッ！」
蜘蛛の悪獣。粘液を吐いてきた。避けず、その粘液を浴びる。
「クク、お前も仲良く俺と死ねーッ！」
「あなたは、死ねません。わたしは、死にません」
手に集中。青い粒子が糸を伝わり、蜘蛛にも伝わった。糸もろとも、蜘蛛が無数の花びらに変わり、舞い散る。
「なっ！？ あががッ！！ …ががッ」
「この花は、あなたへの花向けではありません。これは、救えなかった、不甲斐ないわたしからの、ウィデアさんへの、せめてもの手向けです」
男を見た。苦悶の表情で固まっている。
無視して、来た道を戻っていく。
（あ、藍殿…？）
「？ どうかしましたか、クォさん？」
（い、いえ…。一時はどうなるかと思いましたが、どうやら、わたくしの取り越し苦労だったようです）
「心配をかけてしまいました。すみません」
（なんのなんの。ですが、あのような藍殿は、初めて見ました）
「死ぬかもしれないと思っていたので、必死でした」
（そうでしたか。普段の藍殿とはまた違う姿に、わたくしは何やら、恐れを抱いてしまいました。これは、普段の言動も気をつけねば）
「恥ずかしいので、忘れて欲しいです。特に、小春ちゃんには、言わないで下さいね？」
（は、はい。かしこまりました）
分かれ道に戻り、今度は左の道に進んでいく。
ちゃんと、追い付けるといいな。
そう思いながら、小春ちゃんが通ったであろう道を、進んでいった。
「よく来たなッ、アルズヴァイス！ 吾輩は七天の一人、伝刀であ～る！」
胸を反らせた男が、開けた場所に立っていた。
ただ一人で。
「…あんた、悪獣は？」
「…」
「おい」
「…ふんふふ～ん♪ 何のことであ～る？」
（鈴花、鈴花。あの人、さっき鈴花がやっつけた悪獣の人だよ、多分）
男がぎくりとした顔を浮かべる。
「悪獣ゥ？ 吾輩は、悪獣は持たない主義なのであ～る（やばい、バレてるのであ～る！？）」
「あら、そうなの？ なら、コイツを倒せば終わりか。あっけないわねえ」
戟を投げる姿勢で構える。男が首を左右に振った。
「まッ、待つのであ～る。吾輩は争いは好まないのであ～る！ ここは、穏便に他の方法で勝敗を決めようではないか！（本当は悪無しだと弱すぎて相手にならないなんて、口が裂けても言えないのであ～る！）」
「ふ～ん、まあ、条件次第ね。面白そうだったら、やってあげてもいいわ」
「ほ、本当であるかッ！（ちょろい、ちょろいのであ～る！ アルズヴァイスはその性格上、こういうことに乗ってくるだろうという期待はしていたが、ここまで簡単に乗ってくるとはッ！ その油断が、命取りなのであ～るッ！）」
「それで、何で勝負するのよ？」
「吾輩、天下無双のじゃんけん使いなのであ～る。これまで、吾輩に勝てたじゃんけん使いは一人もいないのであ～る」
「へぇ～。ま、じゃんけんなら勝敗は簡単につくし、いいわ、やってあげる。あ、でも、二本先取ね」
「ふむ、その方が臨場感も出るであろう。同意したのであ～る（クク、吾輩は凄まじい動体視力で、出す直前の相手の手の形を見て、自分の手を出すことが出来るのであ～る。言わば、究極の後出しじゃんけん！ この戦法に勝てたものは、いまだかつて誰もいないのであ～るッ！）」
「じゃ、いくわよ？ 最初はグー…、じゃんけんッ！」
「（見えたッ！ アルズヴァイスの手の二本の指が動いているッ！ 出す手は間違いなくチョキ！ ならば、吾輩は、グーだッ！）ポンッ！」
伝刀がグー。あたしはチョキ。
（あ～あ、鈴花負けちゃった）
「うっさい、今度は勝つわよ！ ふんッ！」
戟を地面に投げつける。土が抉れ、派手に周りに飛び散った。
「これで、吾輩がリーチとなりましたな（クク、次もアルズヴァイスは絶対に吾輩に勝てないッ！ それは必然ッ、当然の理ッ！）」
「ふんッ。たかがあたしに一回勝っただけじゃない。あと二回勝てば良い。何も問題は無いわ」
「負けて、約束を反故にするようなことはありませぬな？」
「当たり前じゃない。あたし、約束は守る方よ？」
（そうかなあ～？）
「お前は黙れ。さあ、二回戦と行きましょう？」
「最初はグー、じゃんけん…（今度の手の形は開いている。バレバレのパーッ！ ならば、こちらはッ！）チョキッ！」
伝刀はチョキ。私は、グー。
「な、何ですとォッ！？」
「あらあら、どうしたのォ？ まさか、あたしの出す手をパーとでも予想していたけれど、その予想と食い違いでもしちゃったのかしらァ？ あんた今、そんな顔してるわよォ？」
ヤバい。
えらく、楽しい。
「ま、何にせよ、あたしの勝ちね。これで、一対一のイーブン。次で、全てが決まるわ」
「ぐっ…（どうしてッ！？ 確かに、出す直前の手の形はパー。だが、出した手はグー。なんだ、吾輩は幻覚でも見せられているのかッ！？）」
「先に言っておくけれど、あんたが今から出す次の手はグー。これを、あたしはパーを出して勝つわ」
「なッ！？（落ち着け、これは明らかに吾輩を揺さぶるための姦計ッ！ さっきの幻惑のようなもので吾輩を混乱させ、さらに吾輩の出す手を予言することで、余計に吾輩を撹乱しようと言うものッ！ ここは、冷静に相手を見、いつも通り勝負をすればいいのだッ！平常心、平常心なのであ～るッ！）」
「さあ、最後の勝負といきましょう？」
「の、望むところなのであ～るッ！ 必ず、吾輩が勝つのであ～るッ！（よく見て、ちゃんと相手に勝つ手を出す。それだけなのであ～るッ！）」
「ならいくわよ。最初はグー…」
「じゃんけんッ！（よし、見えたッ！ 相手はやはりパーッ！ パーを出すッ！ ここはチョキ、チョキ一択ゥッ！） なッ！？（何故だッ！？ 手が開かないッ！？ こ、このままではッ！） チョキッ！」
私の出した手が宣言通りのパー。そして、伝刀が出した手は。
「やっぱり、あたしの予想通り、グーじゃない。チョキなんて紛らわしいこと言わないでよね。拳、がっちり握っているじゃない」
「ち、違うのであ～るッ！？ これは、これはァーッ！？」
「まあ、仕方ないわよねェ」
（鈴花、おにちく～）
「へ？」
地面の土を手に取り、触れずに手の中で整形する。
「！？ き、貴様ッ！ まさかッ、能力でッ！？」
「そう。普通にやっても勝てそうに無かったから、少し小細工させてもらったわ。二回目のアレは、こういうこと」
拳についた土を、拳の周りで五本の指に整形する。
「こうしてパーであるかのように見せかけ、手を出す瞬間に能力を解除し、砂鉄を含んだ土を拳から離した。それで、出す瞬間に手がパーからグーに変わったというわけ」
（鈴花、サクシィー、セクシィー、ゼクシィー！）
「お前と結婚しねえかんな」
「なら、三回目の勝負はなんなのであ～るッ！？」
「あんた、自分の手、見てみなさいよ？」
「何だとッ？ ああッ、吾輩の手の中に、細かい砂がッ！？」
「二回目の勝負で振り落した土。二回目の手を出す勢いで、さりげなくあんたの拳にかけておいたの。それで、能力で手が開かないようにくっつけて、あたしはあんたにグーを出させた」
「まさか、戟を地面に投げたところからッ！？」
「いくらあたしが可愛いからって、あんた、あたしのこと見すぎなのよ。かぼちゃが腐ったような眼で私を見ているんじゃあ無いわよ。そうやって、あんたは自分のことを見るのを忘れてた。これが、あんたの最大にして、唯一の敗因。さて、他に何か言うことはあるかしら？」
「イカサマ、イカサマなのであ～るッ！ こんな結果、吾輩は認めない！ こんなじゃんけんは無効なのであ～るッ！」
「秋白家家訓その四（お父様訓示）勝てない賭け事は身を滅ぼす」
「こ、このォ～！！ こうなれば、実力行使なのであ～るッ！」
男が襲い掛かる。
戟を一閃。それで、男の体は二つになった。
「がばあああああッ！！」
「あたし、無類のチョキ好きなのよね」
