particle8：真夏の、バカンス(1)
甲高く、笛の鳴る音がする。
それは少しずつ大きくなり、そしてまた少しずつ小さくなる。その繰り返しの音に合わせながら、信者がひれ伏した状態から上体をゆっくりと起こし、またゆっくりとひれ伏した状態に戻っていく。
今回のセミナーは、母堂に百人程の規模だった。それ以上は、どこかのホールや施設を借りて行っていた。出席者は主に会社の社長などで、大事な出資者でもある。輩も少なくは無いが、大半は人間の信者だった。
セミナーの間は、特に言葉は掛けない。森部がその代わり、御言主として代弁している。生神としての演出だった。森部は汗をかきながら、信者に大きな声で教義を語っている。
セミナーを終えると、信者は皆高揚した顔で帰っていく。音もそうだが、母堂に焚く香の中に、覚せい剤と似た物質を持った葉を混ぜて炊き、一種の興奮状態にさせている。
普段はこの後、主だった信者と他愛ものない金の話をするのだが、今回は来客を待たせていた。
「教主様、東裏様がお待ちです。こちらへ」
森部に案内され、屋敷の一室に赴く。以前も東裏と会談した一室だった。いつものように香が焚かれ、後ろにいくつもの仏像を侍らせながら、目の前の凛々しい眼をした男に声を掛ける。
「久しぶりじゃな、東裏。見たところ、変わりなくて、安心したぞ」
「単刀直入に言います。今日私が呼ばれた用件を伺いたい」
依然と変わりなく、憮然とした態度だった。
この男が、過激派の実質の指揮官だった。そして、以前は穏健派として、惑星開発の責任者をして、一応の成果を上げていた。
今は過激派だが、その内面は、十分穏健派に傾く余地はある。
「ディア様とウィデア様、それにグラ様が上陸されたようだな」
「知っておられましたか。今、私の基地におられます」
こちらが情報を掴んでいたことに、別段、驚いた風でも無い。それほど簡単に底を見せない男であるのは、森部の調べた情報と前回の会談でよくわかった。
「歓待したい。グリード様の時は出来なかったが、今回はちゃんとしなければならん。出来るだけ早急に、お三方をお呼びしたいのだ」
「今回私を呼んだ用件は、そのことですか？」
「もちろん、お主も呼ぼう」
少し考えたような表情をした後、東裏が言う。
「その件ですが、早急には無理です」
「ほう？ どうしてじゃ？」
「私達も、七罪の方がたを歓待するからです。ウィデア様が海が見たいと言われましたので、普段の同志の慰労も兼ねて、少人数で海に行こうかと」
「ふむふむ。それは良いな。主だったものは全員行くのかの？」
「いえ、グラ様は万が一に備えて、基地に残るようです」
「ふむ。ならば、私の方の歓待はまた後日といたそう。だが、私が七罪の方がたを歓待する用意がある。それは、七罪の方がたによくお伝えしてくれ」
「伝えるだけは伝えておきます。話は終わりですか？」
立ち上がろうとする東裏を、手で制す。
「まあ待て待て。もう少しのんびりしていってもよかろう」
「部下が待っていますので、手短にお願いします」
手元の茶をすすり、一度息を吐いてから、東裏に問いかける。
「時に、東裏。そなた、妻帯したいとは思わんか？」
東裏が不意をくらった顔をする。
「妻帯と、言いましたか？」
「そうだ。これは穏健派代表としての助言じゃ。輩の中には、深く人間に食い込むため、人間の異性を妻や夫にしている者達がおる。情を通じたにしろ表面的にしろ、片割れを得れば、肉体を得た喜びと悲しみが埋められるぞ？」
東裏の顔にあからさまに嫌悪の色が浮かぶ。
「私は、輩のために戦っている。その輩を裏切るような真似は出来ん」
「別に人間と一緒になれと言っているわけではない、輩でも良いのじゃ。だが、私なら人間の方が良いのう。屈服させた時が実にたまらん。あれこそ、肉体の喜びを感じる数少ない瞬間の一つであると、間違いなく言える。のう、森部？」
傍らに控えていた森部に話を振る。
「実にその通りでございます」
東裏が気色ばむ。
「もしそれが本当であったとしても、私は全くそういう気分にはなれない！」
「ふふ。初めは誰しもがそうじゃよ。だが、一度経験すると…」
「失礼するッ！」
東裏が急いだ様子で、部屋を出ていく。特に話すことも話したので、これ以上引き留めておく理由も無かった。
「この線で、揺さぶれそうでございますね」
傍らの森部がぽつりと言う。よく出来た従者で、考えていることの少し先をよく言うのが、長所であり短所でもあった。
「ちょうどいいのがおる。今度揺さぶってやろう。しかし、あやつらは海か」
「アルズ達は、来るでしょうか？」
「わからんな。作戦行動はしない、ただの慰労なのであろう？ 来ぬのではないか？」
「その辺りも、調べておきます。あとは、例の者ですが…」
森部の声が、調子を落とす。
「うまくゆかぬか。お主達でも無理とはのう」
「説得はしてみましたが、今のところなんとも。やはり、波長が合わねば、無理なようです」
「ふむ」
「破棄しますか？」
「いや。何かの材料に使えるとも限らぬ。続けて説得してみよ」
「かしこまりました」
初めは、自分と森部で起こした、宗教だった。
今では、数えきれないほどの信者と資金を抱え、自分自身も、穏健派の代表となっている。
総統上陸前に、どこまで自分の力を伸ばせるか。そこで、上陸後の力関係も決まってくる。過激派だろうが七罪だろうが、取り込める者は、なんでも自分の側に取り込んでおきたい。
そして、敵対するものは輩だろうが人間だろうが、徹底的につぶしておかなくてはならない。
総統の上陸は近い。聞こえる声が、日ごと大きくなっているのだ。初めは、あるかなきかのか細い声だったが、今はもう、はっきりと聞こえる。
「時は近いぞ、森部」
「存じております。教主様が、輝いておられますので」
「ほっほっほ。これから太陽に照らされるのは、あやつらじゃがのう」
一つ、謎かけをした。
「焼き尽くされぬか、私は心配ですが」
森部は、意図に正確に気づいたようだ。
「海だーっ！！」
「ちょ、小春ちゃん！？ 準備運動はー！？」
水着を身にまとった小春が、海に向かって駆けだす。それを追いかけて、同じく水着を着た藍も海へと駆けだしていく。
「ふう。全く、小春達は子供ね。泳ぐ時間なんて、いくらでもあるでしょうに」
寝椅子に横になってまったりとくつろぎながら、瀬山が用意した飲み物に口をつける。弱い炭酸といくつもの果実の味が口の中に広がり、夏気分を盛り上げる。
「ありがとね、アキちゃん。いやあ、ここんとこ戦闘続きで、みんな大変だったからねえ。ここらで、なっちゃんとアキちゃんの歓迎会もしたかったし、今回別荘に招待してくれて、皆嬉しいんだよね」
傍らにパラソルを広げながら、美奈が言う。
「ま、まあ、そう言われれば、悪い気はしないけど」
（ふふ、鈴花照れてるぅー）
「あんた、いっぺん漂流してみる？」
（うん、漂流したい。鈴花と、愛というなのシーに…って、鈴花、置いていかないでぇー！）
ルーオを椅子に置き、あたしは小春達の元へと駆けだした。
（あなたは良いでしょう。首飾りなど、泳ぐ時は邪魔なだけなのですから。問題はわたしです。何故わたしが藍殿に置いていかれたかです）
（指輪だと無くしちゃいそうだからねえ。まあ、私も似たようなものなのだけど。小春は持っていこうとしたわね。私が止めたけど）
（えー、どうして？）
（あの様子だと、小春、本当に無くしそうだから）
（…）
（…）
（いや、黙られても困るわ）
「あはは、喰らえーっ！！」
「うわ、小春ちゃん、やめ…」
小春が、水を思い切り藍に浴びせかけている。藍は嫌そうにしているが、表情はいたって笑顔だった。
「ふふ。甘いわ二人とも！ こうやるのよ！」
跳躍。そして、二人の間に思い切りダイブ。
「うわあっ！」
「きゃっ！」
二人の近くで波しぶきが起こり、思い切り水がはねた。
海中から顔を出す。
「ふふふ、どう？」
「やったな～？ 藍ちゃん！」
「うん」
藍があたしのお腹に手を回し、しがみつく。
「ふ、二人がかりなんて卑怯よ！？」
「問答無用～！」
小春が私に向かって水を掛ける。小春は、藍も巻き添えになっていることに気づいているのかしら。
「ぶわっ！」
「ごほっ、小春ちゃん、やめ…」
「あ」
二人の様子に気づき、小春の手が止まる。
「あ、あはは。…ごめんね？」
「よし、藍！ ここは、共同戦線といくわよ！」
「え？ あ、はいっ！ …小春ちゃん、ごめんね？」
「二人だろうが、受けて立つよ！」
また、水の掛け合いが始まる。ひとしきりそれをした後、三つ繋ぎの浮き輪を用意してその上で、三人で波に揺られていた。
「今日は本当にありがとう、鈴花さん」
浮き輪の上で小春がバタ足をしながら話しかけてくる。小春のバタ足に合わせて、とないでいる浮き輪が、少し揺れた。
「別に、お礼なんて良いわよ。せっかくなのだから、喜平次もゆかりも来れば良かったのに」
「何か、緊急の場合に備えて、残るって言ってたよ？」
小春のバタ足が激しくなる。何気なく、あたしも負けじとバタ足をし、藍が必死に揺れた浮き輪の上でバランスを取っていた。
「ふーん、そうなの。ところで藍、初陽も来ているのよね？ 見かけた？」
浮き輪のバランスを取っていた藍が、キョロキョロと辺りを見回す。
「え？ ううん。そういえば、見かけないですね」
そう言うと、地面から竹筒が不意に現れる。そこから、海水が吐き出されたかと思うと、水着姿の初陽が姿を現した。その波を受けて、小春と藍の浮き輪がまた大きく揺れた。
「わっ！？ びっくりした！」
「初陽さん、いつからそこにいたんですか？」
水蜘蛛のようなものを足に履きながら、初陽が海面にゆっくりと立つ。忍者の家系らしいが、こんな時までそれに忠実であろうとする姿は、一瞬見習おうかと思う程だ。ほんの一瞬だけだけど。
「小春達が水を掛け合っている辺りから。良い素潜りの練習になった」
「いや、それもう人間辞めてるレベルだから。…もうそろそろお昼になるわ。混んできたし、昼食の場所取りと準備をしましょう」
「はーい」
小春が浮き輪を引っ張りながら岸に向かって泳ぎだす。ぎこちない泳ぎで、藍もそれに習った。あたしは、浮き輪に乗りながらバタ足でそれを助けた。初陽は素早い動きで海面を水蜘蛛で走っていく。
「…」
あとで、アレ初陽から借りよう。
海は良い。
そうとしか思えない光景が、今、目の前に広がっている。
「良い…」
思わず、声に出していた。
富裕層が真夏の休暇によく来るビーチらしい。ウィデア様の発案で、隊長が企画した慰労会だった。来たのは隊長と副隊長と自分、ディア様ウィデア様と、その下にいる隊長で宗久という男だけだった。残りの輩は、基地で思い思いの休暇を過ごしている。
「うおっ！？ あそこの女子レベル高いっすね！」
波打ち際から少し離れたところにシートとパラソルを設営し、サングラスの形をした双眼鏡で一つの女性の集団を見る。他にいくつか女性の集団がいたが、比べてもそこだけ際立っていた。
ツーサイドアップの髪形をしている少女。まだあどけない顔で、年は中学生ぐらいだろうか。スポーティな感じの露出少なめの赤のビキニに、眩しい笑顔が印象的だ。胸も中学生にしてはある。そして、引き締まったお腹とおへそが実に健康的だ。
その少女の傍で優しく微笑んでいる三つ編みの少女。青い色のワンピースタイプの水着でパレオなどを身に着けているので、露出は少ない。だが、隠そうとしているようだが、その年に似合わない大きな胸は隠しきれてはいない。むしろ、隠しているからこそ、逆に絶妙な趣がある。
続いては、その横で二人に何か話している長い髪をなびかせた少女。これでもかと露出している白ビキニに負けない体のバランス。胸は年相応だが、お腹やお尻、全体としてのバランスで見れば、逆に下手にいじれないモデルのような体つき。背の高さも少しあるからか、ポーズがいちいち絵になっている。
そしてその少女達を見守る、煙草をくわえたサングラスをかけた大人の女性。黒いビキニを着て爆乳な上に、無駄な肉が一切なく、腹筋など六つに割れている。先ほどの少女達とはまた違った魅力がある。
あとは、少し離れたところで何か周囲を見回している、ショートカットに一部結んだ髪が長い少女。すらっとした長身で、深い緑色のビキニを着ている。が、残念ながら胸が無い。しかし、そのしなやかな体つきは、まぎれもなく女性のものだった。
「おい、何をしている？」
「へ？」
声に振り返ると、副隊長が呆れた顔で怒っていた。
「ずいぶん、複雑な顔で怒られますね？」
「わかっているならこんなところで油を売ってないで、皆のテントの設営をしろ」
「え～！？ もうちょっとだけ見てていいじゃないッスかあ～」
副隊長がやれやれという顔をする。休暇なので、副隊長も甘めだ。普段なら、今砂に埋められているだろう。
「何を見ていた？」
「いや、それはその、女性の水着姿を…」
副隊長ががっくりとうなだれる。
「お前なあ…」
「いやいや、だってしょうがないじゃないっスか！？ もうこれは、男の性っスから！ ほら、副隊長も見ます？ ちょうどよく、あそこに美女の集団が…」
予備のサングラスを副隊長に手渡す。いやだと言いつつも、副隊長がサングラスをかけて、自分の目線の先を見た。
「本当だな…」
「そうッスよね！ いやあ良かったっス！ 副隊長と女性の趣味が合って！！」
「確かにお前の言う通り、皆美人だな」
「そうッスよねそうッスよね！ で、で？ 副隊長はどの子が好みなんスか？」
少し黙った後、ぽつりと副隊長がこぼす。
「やはり、胸の大きい女性だな」
「なるほど、副隊長も主流派の方でしたか、って、いてっ」
副隊長のげんこつが頭に来る。
「な、なにするんスかぁ～」
「お前に言われると、何か気分が悪くなったからだ。それで、お前の好みは？」
「すらっとした女性ッスかねえ」
「なら、白か緑の子か。ふっ、変態め」
「副隊長だって胸が大きい女性が良いとか言ってたじゃないッスか」
「しかし、あの少女達、どこかで見たような気がするな」
「副隊長もッスか？ 奇遇ッスね。オレもッス」
「おい、お前達」
聞きなれた声がした。
振り向くと。
「ここで何をしている？」
「「あ」」
藍＞ディア≧ウィデア＞小春＞鈴花＞初陽
何のことかは、詳しく言いませんが。
