『家計簿伯爵令嬢は、壇上で請求書を叩きつける』

王立学園の卒業記念舞踏会。

豪華なシャンデリアの下で、伯爵令嬢アイリス・ローウェルは、皿に残った最後のカナッペを見つめていた。

（このサーモン、一切れで銀貨三枚……。王宮の仕入れ担当者、あとで呼び出しね）

婚約者の第一王子ジュリアンが、金髪を振り乱して近づいてきたのは、そのときだった。

「アイリス！　貴様との婚約を破棄する！」

楽団が止まった。

貴族たちが息を呑んだ。

アイリスはカナッペを落としかけた。

（えっ？）

「貴様のような金勘定ばかりする女は、未来の王妃にふさわしくない！」

（ええっ？）

「私が愛するのは、この可憐なクララだ！」

王子の腕には、ピンク色のドレスを着た男爵令嬢が、接着剤でも塗ったように張り付いていた。

（えええっ！？）

アイリスの脳内で、祝砲が百発鳴った。

（やったあああ！　不良債権が自分から解約を申し出たわ！）

しかし、そこは伯爵令嬢。

顔には一切出さない。

「殿下。婚約破棄は、正式な決定でございますね？」

「当然だ！」

「撤回はなさいませんね？」

「くどい！」

「では、こちらにご署名を」

アイリスは懐から羊皮紙を取り出した。

「なぜ婚約破棄の同意書を持ち歩いている！？」

「備えあれば憂いなし、と申しますでしょう？」

実際には三年前から準備していた。

ジュリアンは鼻息荒く署名した。

アイリスはそれを丁寧に折り畳み、胸元にしまった。

（証拠確保。逃走経路封鎖。よし）

「さて、殿下。婚約者としての義務が消滅した以上、精算のお時間でございます」

「精算？」

「ええ。お金のお話ですわ」

王子の顔が曇った。

彼は恋愛小説なら百冊読めたが、帳簿は三行目で眠くなる男だった。

「私は愛について語っているのだ！」

「愛は結構。では、請求書について語りましょう」

アイリスはドレスの腰から分厚い帳簿を取り出した。

ドンッ！

壇上のテーブルが震え、グラスが三つ跳ねた。

「な、なんだ、それは！」

「過去三年間の、殿下の立て替え金明細でございます」

「た、立て替え金？」

「はい。まずクララ様に贈られたエメラルドの首飾り。金貨八百枚」

クララが慌てて首元を隠した。

「こちら、王太子宮の帳簿では『文房具費』となっておりました」

会場がざわめいた。

「文房具！？」

「殿下。エメラルドで何を書くおつもりでしたの？　国家予算に穴でも開けるおつもり？」

「そ、それは……！」

「次に、お二人の南国旅行。金貨千二百枚。名目は『隣国情勢の隠密調査』」

アイリスは一枚の絵を掲げた。

浜辺で寝そべり、果実酒を飲むジュリアンとクララが描かれていた。

「こちらが調査報告書に添付された証拠でございます」

「なぜそんな絵がある！？」

「殿下が宮廷画家を同行させ、記念肖像画を描かせたからですわ」

「しまった！」

「しかも画家の報酬まで外交費に計上なさった」

財務貴族たちが一斉に額を押さえた。

「さらに、クララ様の誕生日に打ち上げた花火。金貨三百枚」

「ロマンチックだったでしょう？」

クララが小首をかしげた。

「ええ。国庫が燃えるほどロマンチックでしたわ」

アイリスは帳簿をめくった。

「薔薇の花束、金貨五十枚。特注馬車、金貨四百枚。宝石付きの犬用首輪、金貨百枚」

「犬まで！？」

誰かが叫んだ。

「ちなみに犬は殿下より賢いそうです」

「誰が言った！」

「飼育係全員です」

会場のあちこちから笑いが漏れた。

「これらの不適切な支出は、王家の信用を守るため、正式な貸付証書を作成したうえでローウェル伯爵家が一時補填してまいりました。財務省にも記録を提出済みです」

アイリスは最後の頁を開いた。

「立て替え金総額、金貨五千四百二十枚。婚約解消に伴い、返済を請求いたします」

「ご、ごせんよんひゃく……！」

王子は指を折り始めた。

十本では足りなかった。

靴を脱ごうとしたところで、アイリスが止めた。

「殿下、足の指を動員しても足りませんわ」

「そんな大金、払えるわけがない！」

「まあ。お金がないのに贈り物をなさっていたの？」

「愛があれば金など！」

「では愛でお支払いください。財務省が受け取ってくだされば、ですが」

クララが王子の腕から離れた。

「ジュリアン様……まさか借金がおありなの？」

「クララ！　愛していると言っただろう！」

「愛しておりますわ。でも、借金は愛しておりません！」

「なんだと！？」

「わたくし、貧乏な王子様なんて聞いておりません！」

「貧乏ではない！　王子だぞ！」

「王子でも財布が空なら、ただの金髪ですわ！」

その瞬間、広間の扉が開いた。

「兄上。その金髪も、王室の美容費で整えておいでですね」

現れたのは、第二王子セシルだった。

銀髪に眼鏡、端正な顔立ち。

何より素晴らしいのは、帳簿を最後の頁まで読めることである。

アイリスにとって、それは白馬に乗って登場するより魅力的だった。

「セシル！　なぜここに！」

「財務省の調査が終了しましたので」

セシルは書類を掲げた。

「兄上による公金の私的流用が確認されました。国王陛下の裁可により、王位継承権は停止。正式な審理を受けていただきます」

「そ、そんな！」

「なお、ローウェル家への返済義務も認められています。今後の給与から計画的に返済していただくことになります」

「給与だと！？　私は王子だぞ！」

「今後は北方鉱山の管理事務所で働いていただく予定です」

「鉱山！？」

「帳簿整理が主な仕事です。ちょうど人手不足でして」

ジュリアンは絶叫した。

「帳簿だけは嫌だあああ！」

会場にいた財務官たちは、静かにうなずいた。

帳簿を馬鹿にした男が帳簿で裁かれる。

これほど美しい因果応報があるだろうか。

クララはこっそり逃げようとしたが、セシルに呼び止められた。

「クララ嬢。架空の視察報告書に、あなたの署名がありますね。事情を伺います」

「わ、わたくし、署名しただけですわ！」

「その説明は調査官にどうぞ」

二人が連れていかれると、大広間に拍手が巻き起こった。

アイリスは優雅に一礼した。

（ああ、すっきりした。三年間の胃薬代も請求したいくらいだわ）

「アイリス嬢」

セシルが隣に立った。

「見事な監査でした」

「ありがとうございます。ですが、まだ改善の余地がございます」

「ほう？」

「まず、この舞踏会のカナッペです。サーモン一切れで銀貨三枚とは何事ですの？」

セシルの表情が真剣になった。

「私も気になっていました。仕入れ値の二倍以上です」

アイリスの胸が高鳴った。

（この方……原価を把握していらっしゃる！）

「それに、シャンデリアの蝋燭が多すぎます」

「ええ。半分でも十分な照度が確保できます」

（照度まで計算できるなんて！）

「アイリス嬢。実はお願いがあります」

セシルは眼鏡を直した。

「私の専属財務官になっていただけませんか？　予算管理の権限と、相応の報酬をお約束します」

「まあ！」

「そして、もしご迷惑でなければ……私の婚約者にも」

アイリスは一瞬、言葉を失った。

婚約を申し込まれて、最初に確認したいことがある。

「殿下。ご趣味は？」

「読書と財政分析です」

「借金は？」

「ありません」

「衝動買いは？」

「必要性と費用対効果を検討してから購入します」

「家計簿は？」

「毎日つけています」

アイリスは胸元を押さえた。

（なんということでしょう……！）

初めてだった。

薔薇の花束よりも、宝石の首飾りよりも、胸がときめいた。

（家計簿を毎日つける男性が、この世に実在するなんて！）

「セシル殿下。謹んでお受けいたします」

「本当ですか！」

「ただし、結婚後のお小遣いは月額制です」

「承知しました」

「臨時支出は事前申請」

「もちろんです」

「領収書の提出は必須」

「整理用の箱も用意しましょう」

アイリスはとうとう頬を赤らめた。

（好き……！）

セシルはそっと彼女の手を取った。

「では、二人でこの国の財政を立て直しましょう」

「ええ。まずは王宮の無駄遣いを三割削減いたしますわ！」

「私は四割を目指したい」

「まあ、殿下ったら大胆！」

二人は見つめ合った。

周囲の貴族たちは、何を聞かされているのか分からなかった。

ただ一つ確かなのは、この国の財務省に、恐ろしく強力な夫婦が誕生しそうだということだった。

やがて楽団がワルツを奏で始めた。

セシルが手を差し出す。

「一曲、踊っていただけますか？」

「もちろんですわ」

アイリスは微笑み、彼の手を取った。

「ただし殿下」

「はい？」

「この楽団の演奏料、時間単位ですのよ」

「では、残り時間を有効に使いましょう」

二人は軽やかに踊り出した。

その夜、王立学園の舞踏会では、一組の婚約が破棄され、新しい恋が芽生えた。

そして翌朝。

王宮の財務官たちの机には、一枚の通知が置かれていた。

『経費削減計画・第一弾。不要な金箔装飾の全面廃止について』

その末尾には、二人の署名が並んでいた。

――セシル・フォン・アルヴェイン。

――アイリス・ローウェル。

王宮の金箔職人たちが悲鳴を上げたのは、言うまでもない。

めでたし、めでたし。

ただし、王宮の予算だけは、これからが本番である。