後方勤務だと思っていたら最前線でした ～書記官ですが大陸戦争の真ん中にいます～

1_大海嘯

黒雲のようなものが、地平線の向こうから押し寄せていた。まるで全てを飲み込む津波の様だった。

最初にそれを見た斥候は、言葉を失った。

雲ではない。霧でもない。

——動いている。

数だ。

数、数、数。

大地そのものがうねっているかのようだった。

牙、角、爪、甲殻、黒い鱗。

魔物、魔獣、名も知れぬ異形が、山崩れのように人の領域へと雪崩れ込んでくる。

それはまさに**大海嘯**だった。

すでに幾つもの国が消えた。

城壁は噛み砕かれ、街は踏み潰され、

人は——餌になった。

原因は噂だけが流れている。

どこかの小国が、魔物の領域に手を出した。

禁じられた谷に兵を入れ、宝を奪い、

そして——何かを殺した。

その報いだと。

だが、真相など関係ない。

今、押し寄せているのは**世界の終わり**だ。

---

大陸中央。

黄金の穂が風に揺れるはずだった場所。

**大穀倉地帯。**

だが今、麦は刈り取られていた。

兵糧としてではない。

**視界を確保するためだ。**

数万の兵が並び、槍が壁のように並ぶ。

その先には黒い地平。

誰もがそれを見ていた。

そして——

一人の老将が前へ出た。

鎧は古い。

傷だらけだ。

顔には深い皺が刻まれている。

だが、その声は雷だった。

---

「兵士たちよ」

ざわめきが消える。

老将は、ゆっくりと魔物の海を指さした。

「見ろ」

「世界の終わりだ」

誰も否定しない。

あれは軍ではない。

災害だ。

生き物の形をした**滅び**だ。

老将は続けた。

「すでに幾つもの国が消えた」

「城も、王も、民も」

「すべてだ」

沈黙。

遠くで魔獣の咆哮が響く。

地面が震える。

だが老将は一歩も引かない。

「だが——」

声がさらに低くなる。

「ここを越えればどうなる」

兵士たちは知っている。

後ろにあるのは——

村。

町。

都市。

そして——

**畑。**

老将の拳が震えた。

「この地は大陸の胃袋だ」

「ここを失えば何が起きる」

誰も答えない。

老将が代わりに言った。

「飢える」

「すべてがだ」

声が怒りに変わる。

「人類は飢える！」

「そして飢えた人間が何をするか、貴様ら知っているだろう！！」

沈黙。

兵士の中に農民の息子がいる。

父親がいる。

兄がいる。

老将は叫んだ。

「人は！」

「食うために！」

「人を殺す！！」

空気が凍る。

「隣人を刺す！」

「村を焼く！」

「子供からパンを奪う！」

拳が震えている。

「母が——」

声が掠れた。

「妻が——」

歯を食いしばる。

「娘が——」

怒声が爆発した。

「蹂躙される！！」

「殺される！！」

兵士たちの目が血走る。

老将は、剣を抜いた。

鋼が光る。

その切っ先を——

魔物の海へ向けた。

「何があっても」

声は静かだった。

「そんな世界には」

一拍。

「させん」

剣が振り下ろされる。

「ここは人類の門だ！！」

「門番は我らだ！！」

咆哮。

「退くな！！」

「折れるな！！」

「死んでも立て！！」

老将の声が裂ける。

「**死守だ！！**」

「ここを失えば！！」

「世界は終わる！！」

兵たちが叫ぶ。

「死力を尽くせ！！」

老将の最後の言葉は、怒号ではなかった。

低く。

重く。

燃える声だった。

「——戦え」

その瞬間。

黒い地平が崩れた。

魔物の海が——

**襲いかかった。**

---

夜明けは、あまりにも静かだった。

昨日まで地平を埋め尽くしていた咆哮は、もうない。

空には黒煙が細く上がり、焦げた臭いが風に混じっている。

大海嘯は——止まった。

押さえ込んだのだ。

あの黒い奔流を。

牙と爪の海を。

世界を呑み込もうとしていた災厄を。

人類は、生き延びた。

だが。

勝利の歓声はどこにもなかった。

---

戦場は、静まり返っていた。

麦を刈り払って作ったはずの広野は、

いまや別のもので覆われている。

倒れた兵。

砕けた槍。

裂けた旗。

そして——

人。

どこまでも、どこまでも。

老将はゆっくりと歩いていた。

鎧は割れ、肩から血が流れている。

だが彼は気にもしていない。

足元に横たわる男の顔を見た。

まだ若い。

泥にまみれた頬に、乾いた涙の跡がある。

「……お前は」

老将は思い出した。

この男は、徴募の日に言っていた。

**「麦刈りが終わったら帰ります」**

そう言って笑っていた。

帰らなかった。

老将は目を閉じた。

少し先には、鍛冶屋の息子が倒れている。

その隣には、村の書記官。

さらに向こうには、粉挽き職人。

兵士ではない。

**兵士でもあった人々**だ。

鍬を置き、

鎚を置き、

筆を置き、

槍を取った者たち。

そして。

ほとんどが——帰らなかった。

---

丘の上に登ると、大地が見えた。

かつてここは黄金だった。

秋になれば、風が吹くたび

**黄金の麦穂が海のように揺れた。**

大陸の穀倉。

人類の胃袋。

だが今は違う。

大地は黒く焦げ、

踏み荒らされ、

血と灰に覆われている。

耕す者はいない。

残った者も、腕がない。

脚がない。

あるいは——心が折れている。

老将は理解していた。

この土地は。

もう——

**すぐには実らない。**

一年では無理だ。

二年でも足りない。

耕す人がいない。

種を蒔く人がいない。

麦を守る人がいない。

沈黙の中で、風だけが吹いた。

遠くで生き残った兵たちが、

仲間の遺体を運んでいる。

静かに。

誰も泣いていない。

泣く力も残っていないのだ。

老将は、焦げた土を握った。

指の間から、黒い土がこぼれる。

その下に——

折れた麦の根が見えた。

かつて黄金を生んだ大地。

彼は呟いた。

声はほとんど風だった。

「……守ったか」

しばらく沈黙したあと。

老将は、ゆっくり首を振った。

「いや」

目の前に広がる荒野を見つめる。

「守ったのは——」

遠くの地平。

まだ残っている村。

まだ残っている街。

そして、まだ生きている人々。

老将は低く言った。

「時間だ」

風が吹く。

焦げた大地を渡っていく。

その風の中で、老将は立ち尽くしていた。

人類は生き延びた。

だが。

その代償は——

**あまりにも重かった。**