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7.5話:国家転覆罪

「魔法使い……ですか？」

謁見の間に連れてこられた俺は、乾いた声で聞き返した。

俺は罪人のように、両手首を後ろ手に拘束された状態で、膝をついていた。

玉座に腰掛けた陛下は、大仰に頷いてみせる。

「そうだ。キャロライン・キルシュネライトは五十三年ぶりに生まれた魔法使いなのだよ」

「恐れながら、陛下。魔法使いというのは、ルヒトゥルス国の歴史でも、十人程度しかいない、という……？」

俺でも、魔法使いの存在は知っていた。

おとぎ話のようなものだと思っていた。

この国、ルヒトゥルスに十人程度いたとされる魔法使いは、神話のようにあやふやな存在だった。

だけど流石に、こんな状況で陛下も冗談は言わないだろう。

彼の表情は億劫そうにも、疲弊したようにも見えた。

うんざりしたように、陛下はため息を吐く。

「実際は、その倍以上はいるがな」

「なっ……」

「なぜ秘匿しているのか、と思っただろう？今起きているこの状況こそが、まさにその答えだよ」

今この状況──言われて、気がつく。

キャロラインが魔法使いなら、この事件はただの貴族令嬢の誘拐では収まらない。

彼女は、もっと丁重に扱わなければならない人だったのだ。

それを知ると同時に、背筋に冷たいものが走った。

とんでもないことが起きているのだと、ようやく理解したからだ。

陛下は、やっと分かったか、といわんばかりに俺を見た。

「魔法使いについて、もう少し説明してやろう。お前もどうして(・・・・)こんなこと(・・・・・)になったか(・・・・・)、知りたいだろう？」

「──！！」

瞬間的に、カッと頭に血が上った。

このひとは、俺の無罪を知っている。

それでいて、自白を強要させるよう指示を出したのだとわかったからだ。

陛下は、俺に罪を着せようとしている。

ふざけるな、と馬鹿にするのも大概にしろとそう言いたかったが、立場上、それは出来なかった。少なくとも、今はまだ。

今頃、父が必死に動いてくれていることだろう。

思えば、ローゼンハイムは王家に振り回されっぱなしだ。

貴族の宿命といえばそれまでだが、ここまで虚仮にされても耐えなければならないものなのか。

そんなものが、貴族の矜恃。守るべき立場というものなのだろうか……？

もはや、俺には分からない。

ああ、睡眠不足で頭痛がする。

上手く頭が働かない。

陛下はゆったりとした声で続けた。

「我が国には、国境付近に魔障壁(ましょうへき)があるのを知っているな？あれがあるからこそ、我が国は他国からの侵攻を受けずに済んでいる」

突然話が変わり、面食らう。

しかし、世間話などではないだろう。

なにか意味があるはずだ。

「……はい。聖なる森に住む、精霊の加護、ですね」

低い声で、歯切れ悪く答える。

随分反抗的な態度だった。

しかし、陛下は俺の様子に構わず話を続けた。

まるで、俺の感情などどうでもいいと言わんばかりに。

「ああ、そうだ。だけど実際は、精霊の加護によるものではない。あれはな、人的魔力……つまり、意図して造られたものだ」

陛下の話の終着点を察し、言葉を失った。

【魔法使い】は魔力と技量の高さの象徴であり、その証明でもある。

そして、陛下が意味を持ってこの話……つまり、魔障壁の話を持ち出した、ということは──。

恐らく、俺は相当酷い顔色をしているのだろう。

陛下は、俺が答えに辿り着いたことに気付くと、含みのある笑みを浮かべた。

「魔法使いには、魔障壁を維持する務めがある。……分かるかい？ローガン・ローゼンハイム。お前にかけられている容疑は、貴族令嬢の誘拐や殺害などではない」

落ち着いた声で酷く冷たく、陛下は言った。

「国家転覆罪だ」