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6話:生きるか死ぬか

ローガンは絶句していたが、やがてある可能性に辿り着いたのだろう。

厳しい顔で私を見つめた。

「死ぬつもりか？」

「はい？」

ローガンの言葉に、ずっこけそうになる。

（なんで私が死ななきゃならないのよ！！）

聞き返すと、ローガンは信じられないものを見るような目で、私の掴む髪束に視線を向けていた。それに、納得する。

（信じられない……でしょうね）

彼は生粋の貴族だ。

私もそうだけど、私の場合、魂は前世のものが混ざったので純粋な現地産ではない。

彼の価値感からしたら、貴族の娘が髪を切るなんて、普通ではないと思うだろう。

常軌を逸していると思われても、仕方ない話だ。

それでも、もう私には不要なものだった。

だって私は、もう社交界に戻るつもりはない。

それを知らない──言ってないのだから当然だけど、ローガンからしてみたら、自死の示唆としか思えないのだろう。

（いけない。このままじゃまた、当て付けか！って言われちゃうわ）

決して、当て付けなんかではない。

むしろこれは、先程言ったように私から彼への餞別なのだ。

つまり、髪を切って渡すのは私の気遣いであり、最後の思いやりである。

どう説明したものか考えた私は、ひとまず彼の質問に答えることにした。

「半分正解で、半分不正解です」

「は……？キャロライン、お前」

「名前で呼ばないでいただけます？あと、お前って言われるの、不快です」

以前は、きみ、と呼んでいたはずだが、いつの間にか、お前呼びになっている。

（私なんかお前で十分ってことかしら？）

婚約者でもないのに名前で呼ぶなど論外だ。

私だって、記憶を取り戻してからは彼のことをラストネームで呼んでいる。

私が指摘すると、ローガンは思わぬ反撃を受けたように、鳩が豆鉄砲を受けたような顔になった。が、気を取り直したように彼は尋ねてきた。

「お前……失礼。きみは、何がしたいんだ？俺には、きみの頭がおかしくなったようにしか見えない。ついに狂ったのか？」

「ほんっとうに失礼な方ですわね」

無骨なところが素敵……とか思っていた過去の私をぶん殴ってやりたい。

無骨は、イコール無神経を意味する言葉ではない。

私は、ため息を吐くと席を立った。

「……話は終わりです。今後、あなたと会うことはありません。お元気で。そしてお幸せに」

幸せにでもなんでも、なればいい。

ふたりまとめてくっついて、もう私に関わらないでくれれば、それで。

そこでふと、私は思い出したことがあった。

顔を上げ、未だに愕然としている様子のローガンに言った。

「ああ、そうそう。そういえばあなた、私との婚約は不本意だった、と仰いましたけど、確かにそうですわね。あなたと婚約したのは……いえ、あなたと出会ったこと自体が、私の人生において最悪な不幸でした」

ローガンと、出会わなければ。

彼と婚約さえ、しなければ。

こんな惨めな思いをすることも、苦しむことも、悲しむこともなかった。そう思うと、全ての元凶は彼にあるような気がして、つい言葉がきつくなった。

彼も、私に似たようなことを言ったのだ。

これくらいならお互い様。

言い返しても許されるというものだろう。

それなのに──なぜ、ローガンは私の言葉に傷ついたような顔を見せるのだろう？

本当によく分からない。

自分のした事を胸に手を当てて考えろって言うものだ。

私はそれだけ言うと、ミーシャに声をかけてサロンを出た。

「待て！キャロライン！」

「あなたとお話することはありません」

ローガンが私の腕を掴もうとして、間にミーシャが入った。

彼女は私を庇うと、ローガンを睨みつけた。

本来、侍女が主の話を遮ることは許されない無作法ぶりだが、ミーシャはローガンの所業を知っている。

そして、キルシュネライトの人間は全員、ローガンを許していない。

それも当然というものだ。

だってローガンは、キルシュネライトを裏切り、その名を貶めた。

ミーシャは、私を庇うようにたつとローガンに言った。

「お引き下さい、卿。お嬢様はご帰宅されます」

「きみを傷つけるつもりはなかった。本当だ」

「どの口が……」

思わず、ぽつりと言葉が零れた。

ローガンは必死に言い募った。

「俺はきみが好きだった。好ましく思っていたんだ。だからもう、これ以上関わらない方がいいと思ったんだよ。俺のことは忘れて、幸せになって欲しいと思った」

ハァ？？

何言ってるのかしら、このひと？？

本当に何言ってるの。

頭が痛くなる。

「……何を言われても、今更だわ」

それだけ言って、私はミーシャを伴い公爵邸を後にした。

（今更だわ、本当に）

今になって言い訳なんて聞きたくないし、どうして今なの？？

その言葉は、もっと前に聞きたかった。

あなたの無実を信じて奔走している私に、言って欲しい言葉だった。

そして、伯爵邸に帰る途中。

人気の少ない道に入ったところで、馬車が襲われた。

ヒヒーン！！と馬の嘶きが響き、馬車が急停車する。

その振動で、私は壁に頭をぶつけ、ミーシャは座面に転がった。

「何があったの！？」

小窓に顔を近づけると、ちょうど御者が、何者かによって引きずり出されるところだった。

「──！！」

悲鳴を飲み込む。

馬車は襲撃を受けていた。

カーテンの隙間から、外を伺う。

ちょうど、森を切り開いて作った歩道に差し掛かったところだった。まだ昼間だと言うのに、高く伸びた木々の影が日差しをさえぎって、あたりは薄暗く見える。

私たちを襲ったのは、黒いローブをすっぽり被った、複数人だった。

フードを深く被っているので、性別も、体型も不明だ。

彼らはゆっくり、扉に手を伸ばしてきた。