5/24

4話:怒る権利

選択をすると、あとは早かった。

このままズルズルここにいれば、私は王家に嫁ぐことになる。

これは確定事項だ。

（しかもよりによって、相手はあの、王女の兄！！）

王太子と結婚したら、王女殿下は私の義妹になるのである。嫌すぎる。

（はあ～～～～頭が痛いったらないわ……）

もううんざり。本当に懲り懲り。

恋愛沙汰に巻き込まれるのは。

また刺されてもたまらないし。

国王陛下と亡き王妃陛下の間に、子は生まれなかった。

そのため、王の血を引くものは、愛人の子供だけ。つまり、今の王女殿下と王太子殿下のふたりだけなのである。

噂によると、陛下は数年前の病で子が出来ない体質になってしまったらしい。

真偽の程は不明だが、王子がひとりという状況なのに、新たな妃を迎え入れないあたり、その可能性は高そうだと思った。

ローゼンハイム公爵邸に先触れを送り、アポイントメントを取り付ける。

そして、ローゼンハイム公爵邸に向かうと──

「何の用だ？」

随分な出迎えを受けた。

馬車の扉を開けると、嫌そうな顔をしたローガンが私を待っていた。

そして開口一番、そんなことを言ったのだ。

「あら。個人的にお伝えしたいことがある、とお手紙には書いたのだけど読んでないのかしら？」

「読んだ。その上で聞いている。キャロライン、お前何を企んでいる？」

「何……って、随分な言いようね、ローゼンハイム卿？でも、安心なさって。私の話を聞いたら、きっとあなたは喜ぶわ」

「は……。どうだか。今すぐ帰ってくれ」

「王女殿下に悪いから？」

ポンポンと流れるように会話を交わしながら、私は馬車のステップから降りた。もちろん、ローガンは私のエスコートなんてしないので、自分で、だ。

ローガンは、【王女殿下】という言葉に顔を顰めた。

彼は、まるで、見たくないものを目に入れてしまった、とでも言いたげな顔をした。

そうね……あえて言うなら、黒歴史を目の当たりにした、という感じ？

もっとも、私との婚約は彼にとって不本意だったそうだから、文字通り彼にとっては黒歴史だったのかもしれない。

だけどね、前世の記憶を取り戻した今、思うのよ。

（ちょっと、調子がいいんじゃないかしら）

ってね。

（被害者が強く抗議したら加害者扱いとか、ちょっと意味がわからないのだけど。逆ギレ？？）

確かに、私ひとりが固執していた自覚はある。

だけど彼は、むしろそれだけで済んだことに感謝すべきだ。

婚約破棄の際、キルシュネライト伯爵家から、ローゼンハイム公爵家に慰謝料の請求はしなかった。

なぜなら、私がお父様を止めたからだ。

怒り狂う彼を説得して『なにか理由があるはずだ』と私は必死に言い募った。

（まあ、お父様は私を想って怒ったのではなく、キルシュネライトの名を貶められたから怒っていたんだけど……）

お父様にとって私など、使い勝手のいいカードの一枚に過ぎない。そんなことを考えていると、ローガンが鼻にシワを寄せて私を見た。

「お前は何がしたいんだ？もう俺に執着するのはやめなさい。無意味だ」

「お生憎様。私も目が覚めたのよ、長い悪夢からね」

「……どういうことだ」

「それより、ローゼンハイム卿？いつまで私はここに突っ立っていればいいのかしら。それにあなた──私に、ほんの少しも悪いとか、そう思わないのね」

あの事件からまだ、半年しか経っていない。

風化させるには、まだ早すぎるだろう。

だけど彼の中では既に過去の事として分類されているようだ。

（でもね、ローガン。あなた気付いているかしら）

彼は今まで一度も、私に謝罪の言葉を口にしていない。

すまない、の一言もなかった。

だからより、私は固執したのだ。

彼は謝罪するようなことをしていない＝彼は悪くない、と。

私の言葉に、ローガンは苛立った様子を見せた。

（それもおかしいわ）

だって本来、怒る権利は被害者(わたし)にこそある。

なぜなら、私は一方的な理由で、彼に裏切られたのだから。

あの夜、もはや王女殿下と彼の間に何があったのかなどどうでもいい。

ハッキリとしていることは、ローガンは王女殿下を取って、私は彼に捨てられた。

罠に嵌められたのだかなんだか知らないが、そこら辺は疑惑に過ぎないし、ローガンも何も言わない。

それなら彼は、自らの意思で私を裏切り、王女殿下を襲ったことになる。

彼はその事実を受け入れているのだ。

（で、あるなら。私には怒る権利があるわ）

婚約破棄──ローゼンハイム側の有責、とはつまりそういう意味だ。

ローガンは、私の言葉に答えることなく、背を向けて玄関扉の方に歩いていった。

後から恐縮しながら、執事長が私を促す。彼の案内に従って、私はローゼンハイム公爵邸のサロンへと通された。