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2話:光を夢見て

ローガン、つまりローゼンハイム側の有責により、婚約は破棄された。

（……だけど、彼は被害者だわ）

こんな仕組まれた婚約破棄など認められない。認めてはいけないと思った。

私は度々、婚約を考え直すよう彼に迫った。

だけど、ローガンの返答はいつも同じ。

『もう決まったことだ』

苦しそうに彼はそう言った。

その表情からも、やはり彼は王女殿下との婚約を望んでいないのだと知った。

（私が、助けなきゃ。ローガンは苦しんでる……）

私はローガンと王女殿下の婚約を解消できないものか、方々に手を尽くした。

だけどやはり、一度まとまってしまった婚約を破談にするのは難しい。

だけど、ローガンが告発するならどうだろうか。あれは仕組まれたことだった、と訴えれば、希望はあるはずだ。

本当にローガンが手を出していないのなら、王女殿下は純潔のはず。当然だ。

ローガンが訴えて、調査がされれば真実は明るみになるはず。

それなのに、ローガンは自身の潔白を訴えでることはしなかった。

彼は、自分がそうした時、王女殿下がどんな目に遭うのか考えたのかもしれない。

自身の無罪を訴えることは、あの騒ぎが王女殿下の自作自演であることを意味する。

それは、王女殿下にとっては恥以外のなにものでもないだろう。

裁判になり、王女殿下の純潔が問われるようになれば、尚更。

純潔を確認するとは、すなわち処女検査である。

処女検査を受けることは、大変な不名誉だ。

貴族令嬢でも立ち直れないほどだというのに、王女殿下ならさらに、辛い立場になるだう。

それに、王族との裁判は泥沼になる可能性が高い。

陛下も体裁があるから、王女殿下の非を認めようとはしないだろう。

ローガンは、ローゼンハイムに迷惑をかけることを危惧し、訴えることを断念したのかもしれなかった。

（……結局、ローガンは優しいから、自分が泥を被ることにしたんだわ）

──過去の私は、愚かにもそう思っていた。

だけど、違ったのだ。

後からわかったことだけど、ローガンと王女殿下には昔から親交があったらしい。

つまり、ローガンは特別な感情を持って、王女殿下との婚約を結んだのだ。

あの事件に、ローガンも共謀していたとは思わない。

彼はそこまで器用ではないし、ローゼンハイムの名を、いたずらに貶めることを彼がするはずがない。

だから、あの夜の事件においては彼は被害者だと思う。

しかし、それ以降、彼がどんな思いで王女殿下と接していたのかまでは分からない。

『ローガン。まだ間に合うわ。あの夜、あなたは騙されたんでしょう？お願いだから、そう言って』

そう思いたいからと必死になっていた自覚はある。

だけど、そうだ、と言って欲しかった。

私を裏切ったわけではないと、証明して欲しかった。

だって、私はローガンが好きだったのだ。

好きだから、結婚を夢見た。

こんな形で取り上げられるなんて、あまりにも酷い。

……あと半年。あと半年で、私たちは結婚し、夫婦になっていたというのに……。

必死に言い募る私に、しかしローガンは何も答えなかった。

社交界において、王女殿下の名誉は暴落した。

その身体を使って篭絡する、母譲りのふしだらな娘だと言われた。

『ローガン。何とか言って……。あなたは本当に、王女殿下を愛しているの？』

私が泣きそうになりながら言うと、ローガンは首を横に振った。

『俺ときみはもう、婚約者ではない。俺には婚約者がいる。あまり話しかけないでくれ』

最初、何を言われたのか分からなかった。

だけど言葉の意味を理解して、頭が真っ白になった。

諦められなかった。認めたくなかった。

実は、ローガンが王女殿下を愛しているとは……絶対に、思いたくなかった。

（それなら、私はどうなるの？）

ただ、ローガンが好きだった。

あんな事件が起きて、婚約は破棄された。

為す術もなく、奪われた。

夢を、希望を、好きな人を。

（私の気持ちの行き場は、どこにあるの……？）

ふたりの仲は傍から見ても、とても悪かった。

王女殿下はいつもビクビクしているし、ローガンは全く彼女を見ない。

時折、侮蔑を込めた目で王女殿下を見ていたから、噂は真実だったのだろう。

……だけど少しづつ、ローガンの心は変わっていったようだった。

あの日──そう、私が記憶を取り戻すきっかけとなった、あの日。

私は、城の回廊で王女殿下を見かけた。

だから、彼女に尋ねたのだ。

あの夜、本当は何があったのか、と。

王女殿下はいつもビクビクしている。生まれのせいで陰口を叩かれることが多いからか、生来の気質なのかは分からないけど、まるで私が苛めているように思えて、気が滅入る。

『ご、ごめんなさい……』

顔面蒼白になった彼女は、それだけ言った。

それ以外、言葉にならないようだった。

突然、謝られても。

呆れた私の背に、声が掛けられた。

『デライラ！』

駆けつけたのは、ローガンだった。

呼んだのは、王女殿下の名前。

いつから、名前で呼ぶようになったのだろう。

そしてなぜ、彼は今、王女殿下を背に庇ってあるのだろう。

婚約者が、元婚約者(わたし)に虐げられているとでも思ったの？

ローガンは、あきらかな敵意を持って私を睨みつけてきた。

（どうして、そんな目で見るの……？）

その時の、私の気持ちは──そうね。

どう言い表したらいいのかしら。

胸を引き裂かれたような、絶望だった。

裏切られたと思った。

信じていたのに、と思った。

結局、私はローガンへの気持ちを捨てられずに、ひとり足踏みをしていただけなのだろう。

だから、過去を過去にできずにいた。

ローガンは、前を向いて、歩き始めていたというのに。

過去に囚われていたのは、私ひとり。