ギャンブル狂い、博打代を稼ぐためにダンジョンに潜っているといつの間にか最強になっていた

試し

「前方に気配があります」

「分かった。作戦通り、俺が前で行こう」

「はい」

　ダンジョン第二階層。事前に行ったミーティング通り、前回と同じで俺が前衛、祈凛を後衛にしてゴブリンに向かう。

　手に握った『多衝棍』の感触を確かめる。

　一層で多少の練習はしたが、実際に二階層のゴブリン相手に通用するかは未知数だ。

　少し緊張しながら、奥から現れるゴブリンを見る。

「グァッ！」「ガァッ！」

　数は二体、ゴブリンがこちらを見て叫びを上げる。

　一気に踏み込み、ゴブリンとの距離を詰める。

　その勢いのまま、『多衝棍』を振る。

　速度の乗った一撃、しかし二階層のゴブリンはそれに反応する。

　前回と同じように、腕を前にして攻撃を防ごうとする。だが、前回と違い俺の武器は『多衝棍』だ。

　ゴブリンに『多衝棍』の先端部分、黒い六角柱が当たった瞬間、ゴブリンが吹っ飛んだ。

「はっ！最っ高！」

　吹っ飛んだゴブリンは壁にぶち当たり崩れ落ちた。もう一体のゴブリンも、驚いて呆けている。

　すかさず祈凛の槍がゴブリンの喉に突き刺さり、そして俺が振り下ろした『多衝棍』が頭に当たり、地面にめり込むように倒れた。

　吹き飛ばしたゴブリン、地面にのめり込んだゴブリン、二体とも灰になった。

　前回の苦労が嘘のように、一方的に勝利することが出来た。

「『多衝棍』強ぇ……！」

　扱いに難ありだが、この火力が手に入るのなら悪くないかもしれない。

　そう思って気を抜いた瞬間、腕を下げたせいで『多衝棍』が地面に軽く当たった。

「あ」

　暴れ馬の様に『多衝棍』が跳ねた。

「痛てぇ……」

「大丈夫ですか？」

　ダンジョンを出て、探索者協会の受付前で魔石の換金を待っていた。

　その間、ゴブリン相手には傷一つ負わなかったというのに、『多衝棍』の暴走により巻き込まれた負傷した肩の痛みに悩まされている。

　新たに手に入れた『再生』により外傷は消えているが痛みがあまり引いていない。『再生』は負傷を完治させる程万能では無いのかもしれない。

　そして何より、久しぶりに食らった痛みに心がやられていた。

　やっぱりあのゲテモノ武器嫌いだわ……。

　心配そうに見つめる祈凛に大丈夫だと意地を張りつつ、瞳から零れそうな涙を抑える。

『後藤龍之介様、五番カウンターまでお越しください』

　アナウンスの声が聞こえる。換金が終わったらしい。

「カウンターに行こうか」

「おめでとうございます。後藤様、橘様、これまでの功績が認められ、九級へ昇級が決まりました」

「はい……？」

　換金額を確認し終わると、俺が初めてここに来た時にも会った、焦げ茶色にポニーテールの可愛らしい受付嬢に祝われる。

　隣を見ると、祈凛が驚きと喜びが半々の反応をしている。

「九級……？」

「……？」

　受付嬢と、目と目が合う。

　一体、何の話をしてるんです？

　受付嬢が、少しの沈黙を置いて、震えた声で言う。

「……昇級……ですよ？」

「しょう、きゅう……」

　受付嬢の顔が信じられないものを見るようになっている。

　俺はこの受付嬢を驚かせるのが得意のようだ。

　受付嬢は次は先程よりも長い沈黙を挟みながらも、諦めたように説明を始めた。

「…………探索者には、十級から一級まで階級があるんです。級が高くなれば、企業からの依頼を受けたり、難度の高いダンジョンを探索する許可が下ります。今回は拒否しなければそのまま九級への昇級しますが、七級以上に昇級する場合は、協会からの認定と昇級試験に合格する必要があります」

「成程」

「他にも、級を上げれば様々なサービスが受けられる様になるので、探索者であれば誰もが意識して……いる筈です」

「へぇ～」

　だから祈凛が喜んでいたのか、納得だ。

　親切に説明してくれた受付嬢にお礼を言い、カウンターを離れる。

「じゃ、帰るか」

「そうですね。帰ってお(・)勉(・)強(・)し(・)ま(・)し(・)ょ(・)う(・)」

　がッ、と俺の腕が祈凛に掴まれる。

　まるで、俺が逃げ出すのを防ぐように。

「祈凛……？」

「龍之介さん、前々から思っていたんですけど、流石に探索者としての知識がそのままだと不味いと思うんです」

　力強い瞳だった。

「いや、まあ、うん……」

　嫌だ、この年になって勉強なんかしたくない。

「安心してください、私、勉強は少しだけ得意なんです」

「いや、この後予定が……」

「それが終わるまで待ってます」

　逃しては貰えなさそうだ。

　俺はガックリと肩を落とししょぼくれる。

「勉強、します……」

　探索者には、同盟(クラン)という概念がある。

　分かりやすく簡単に言うと、複数のパーティーが集まった互助組織である。

　強さだけを物差しとして測るのなら、数多くある同盟(クラン)の中で、上位一割に入る国内有数の武闘派同盟(クラン)、『暁の光』は激しい訓練を行っていた。

「遅い、そんなんじゃ次の遠征には連れてけないよ」

「クッ！」

　莫大な資産を使って建てた、同盟(クラン)専用のコンクリートで囲まれた訓練場で、身長二メートルを超え身の丈に合った巨大な戦鎚を持つ巨漢の男が、綺麗に染め上げた金髪をサイドテールに纏めた女に素手で吹き飛ばされる。

　よく見れば、既に巨漢の男と金髪の女の周囲には、無数の人間が倒れていた。

「全く、不甲斐無いなぁ……」

　金髪の女は、吹き飛ばされ膝を突く巨漢の男と、周囲に倒れる同盟(クラン)メンバーを見て冷たく言い放つ。

「いや、俺ら結構頑張りましたよ金城(きんじょう)さん……」

　巨漢の男は耐えきれないというように、後ろに倒れながら金髪の女の名前を呼ぶ。

「いやいや、まだまだこれからでしょ」

　金城は不満そうな顔をしながらも、周囲の様子を鑑みて休憩にする事を決める。

　そんな時だった。

「金城は居るか？」

　訓練所の扉が開く。

　そこから出てきたのは長く艶やかな黒髪、黒曜石の様に美しい瞳を持つスタイルの良い女だった。

「あ、琴音(ことね)ちゃん。おっはー！」

　先程まで不機嫌そうだった金城は、満面の笑みを浮かべて現れた女、琴音を歓迎する。

「副盟主(サブマスター)じゃないですか、どうしたんですか？」

　巨漢の男は声を上げ、今日は休暇を取っている琴音の来訪理由を問う。

「いや、大した用事ではない。少しばかり金城に聞きたい事があるだけだ」

　琴音は金城の近くに行き、胸を張る。

「どうだ？」

「……うん、いいと思うよ！頑張ってね！」

　その反応に、二人以外の同盟(クラン)メンバーに疑問符が浮かぶ。

「ファッションを見たの……？」

　倒れていた人間の中で、察しのいい者が気づいた。

　いつもより、副盟主(サブマスター)がなんだかオシャレだと。

　白のカフタンブラウスに紺色のガウチョパンツを着て、顔はほんのりと、濃くない程度に化粧を施した姿は、素材の魅力を存分に引き出していた。

　そう、まるでデートにでも行くような格好だった。

「聞いたことがあります。副盟主(サブマスター)はギャンブル好きのヒモ男と付き合っていると……」

「ま、まさか、うちの副盟主(サブマスター)に限ってそんな……」

「いや、案外ああいう自分に厳しいタイプの人間程、ダメ男に嵌まりがちじゃ無いか？」

　倒れた同盟(クラン)メンバー同士が、好き勝手話し出す。

「お前ら、随分と元気が出てきたみたいだねぇ」

　ギロリと、金城が倒れた同盟(クラン)メンバーを見回す。

　全員が慌てて口を閉じ、顔を逸らした。

「ふんっ」

　金城が鼻を鳴らすが、噂されている琴音の耳には同盟(クラン)メンバーの話など耳に入っていなかった。

　琴音はこの後のことを想像して、意識を妄想の中に飛ばしていたのだ。

「待っていろ、龍之介」

　琴音誰にも聞こえないほど小さい声では呟く。

　幼馴染に会いに行く覚悟を決めるために。