パンダ桜の木の下で

第二話 色のない世界

作:ガトリングレックス(後攻)

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優が目を覚ますと、そこはまるで白黒テレビに映った映像。

空も、草木も、川も、すべてが白黒。

どうやら山に迷い込んだ様だ。

左側には春樹がぐっすり寝ている。

「おい、おい起きろ」

体を揺すり、幼馴染を起こそうとする。

「うーん、どうした優？ えっ！？ ここどこだよ！？」

「どうやら俺達は異世界転移したみたいだ」

「そんなラノベみたいなことが起きてたまるかよ」

「よく考えてみろ。パンダ桜の手形に手をはめたら、砂埃に飲み込まれて、今ここにいる。つまりあの手形は転移用の装置だったわけだ」

優のくだらない話を聞いて、春樹は激怒する。

「俺はただ佳子に会いたいだけだ！ 異世界転移なんて興味ないんだよ！」

「まあまあ落ち着け。もしかしたらここから脱出する手立てがあるかもしれない。入り口があるんだから出口もあるはずだろ」

「そっ、そうだよな。ハハ。よし、そうと分かれば、やってやるか」

そう言って、春樹は調子を取り戻し、優は胸を撫で下ろす。

川を伝って山を降りて行く。

すると黒いオーラに包まれた謎の生物が川の水を飲んでいた。

「なんだよ、あれ？」

「とりあえず、話せる相手じゃないのは分かる。早く逃げるぞ優」

２人は急いで回り道をしようとすると。

「ウッ、ウグ、ウグワー！」

いきなり謎の生物が叫びを上げ、爪を立て、全速力で襲って来た。

「おいおいマジかよ！？」

２人が全力で逃げる姿に再び叫びを上げる。

まるで仲間を呼ぶ様に………。

「こいつ、俺達を食べる気か！？」

「あぁそうだろうよ！？」

山を急いで降りて行くと、石で出来た階段を見つける。

足のバネを限界まで使い、階段を上って行く。

群れで追いかけて来る黒い者達。

「急げ！」

「分かってるよ！」

階段を上り、辿り着いた先は…………。

なんと古びた神社だった。

「あの本堂に隠れよう」

優の指示に従い、本堂に入ると、そこには狐の像が飾ってあった。

よく見ると2本の刀と白き槍を背中に背負っている。

春樹は狐の背負っている白き槍に手を伸ばす。

「なにやってるんだよ、早く隠れろ」

優は春樹の手を引っ張り、狐の像の裏に隠れようとする。

その時だった。

突然２人と同じぐらいの歳の髪の長い少女が襖を開けて来たのだ。

白いワンピースを着用し、麦わら帽子を被っている。

「あなた達、早く帰りなさい！ ここはあなた達が居てはいけないところなのよ！」

その姿、その声、佳子そのものだ。

「佳子、佳子なのか？」

「私、誰かと勘違いされてる？ 私には未來(みらい)って言う名前があるんだから」

ムッとした表情がまさしく佳子にしか見えない。

「とにかく、ここ危険なの。早く帰って」

「その帰り方が分からないんだよ」

口論をしている間に、叫び声を上げ、本堂に黒い者達が入って来た。

「もうやるしかない！」

春樹は白き槍を狐の像から取り外すと、なにやら声が聞こえてくる。

「よくぞ私の封印を解いてくれました。私は信頼。あなたの敵を穿つ者です」

「やっ、槍が喋った！？」

「さあ、共に敵を始末しましょう。安心してください。敵を倒したい、その気持ちだけで戦えますから」

敵は待ってはくれず、爪が春樹を捉らえる。

「ウッ、ウオー！」

無我夢中で春樹は信頼で黒の者を貫く。

「アァーーーー！？」

悲鳴に近いその雑音が、本堂に響いた。

それでも黒の者達の攻撃は終わらない。

「おい！ 優もその刀を取って戦ってくれよ！」

信頼を引き抜くと、黒の者は唸りながら崩れ落ちた。

「なに言ってるんだよこの罰当たりが。勝手に神社の物を使うなんて」

「これは緊急事態なんだ！ お願いだから、頼む」

優は唾を飲むと、狐の像の2本の刀を鞘ごと取り外す。

「封印を解いてくれてありがとよ。俺は絶望」

「私は幸福。私達はニ振りで一振りです。決して私達を離ればなれにしないでくださいね」

「お前達も喋るのか。まあいいや。行くぞ絶望、幸福」

鞘から絶望と幸福を引き抜き、敵に向かって行く。

左手に持った絶望を右斜めに振るうと、敵の体が両断され、右手に持った幸福で次の敵も両断して行く。

（この刀、すごく軽い）

まるで綿の様に軽く、その斬れ味は一級品だ。

「残り３体。やってやろうぜ優！」

「よし、行くぞ春樹」

叫びを上げ、2体の黒の者が姿勢を低くし、加速して行く。

もう1体は高く飛び上がり、春樹に向かって牙をチラつかせる。

「オリャー！」

優の渾身の2連撃が、敵の体を分断し、吹っ飛び、ズシャーと廊下に上半身が滑って行き、崩れ落ちる下半身。

「ウァー！」

「この野郎ー！」

春樹の突きが、黒の者の脳天を貫き、ようやく動きが止まった。

「やっ、やった」

安堵の声を上げる春樹に、優は自分達が起こした惨状を見て、自分自身がとんでもない武器を手に入れたことを自覚する。

「分かったでしょ。ここは危険な奴らがウヨウヨいる。部外者が居ていいところじゃないの」

「だから帰る方法を教えてくれよ。じゃないと帰るにも帰れねぇ」

「そうだ。佳子、知ってるなら一緒に帰ろ、なっ」

「だから私は佳子じゃなくて未來だってば」

未來と言い張る少女の言動に困惑する。

「おい、体が消えていってるぞ！」

「春樹こそ！ どうなってるんだ！」

２人が動揺していると、下から段々と消えて行く。

完全に消滅する前に、春樹は未來と名乗る佳子に手を伸ばす。

だが…………

意識を取り戻し、立ち上がると、パンダ桜の下にいた。

「戻って来たのか？ そもそもあれは現実だったのか？」

「俺は現実だと思う。現に佳子がいたんだからな」

瞳をキラキラさせる春樹を見て、優は呆れてため息を吐く。

「なぁ、今日はこのへんにしておこうぜ」

「なんでだよ！ もう一度あの世界に行こうぜ！」

「今日はって言ってるだろ。明日平日なんだから高校行かなきゃダメだろうが。行くんだったら毎週日曜日にしろ、そうじゃなきゃ俺、行かないから」

ふてくされる春樹だったが、納得しなければいけないと感じ、笑みを浮かべ、首を縦に振る。

「分かったよ。じゃあまた来週な」

そう言って２人は徒歩で帰宅するのだった。