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　いきなり鉱石屋が紙に向かって怒鳴り出した。

「あのデカブツ！　何言ってんだ！　俺が借りたのは265,000シルヴィであって、266,000シルヴィやないわい！！」

　なんのことだ……？

「おやじさん、それ何って書いてあったんだ？」

「ん？　これか。これには俺がハンマーフォールに借りている金額、全額無かったことにすると書いてある。その代わり、全てお前さんの言う通りにしてやれってな」

「は、ハンマーフォールさんが？　じゃあ、素材屋も道具屋も借金がチャラになったってことか？」

「お、お前さん、素材屋と道具屋にもこの紙を渡してきたのかいな！？　アイツらは俺の何倍も借りてるぞ。それは本当か？」

「ハンマーフォールさん、俺の為に…。こんなことまで…」

　歯を食いしばった。そうしないと、涙が溢れてしまいそうだった。

「そんなことより金額が違う！　おかしい！！　アイツ馬鹿だからなあ！！」

このおっさん、俺の感傷をぶち壊しにしやがって……。

　鉱石屋は怒っていたが、無くなる借金なんだから、気にしなくてもいいんじゃ…？　と思ったのは俺だけだろうか。

　それにしてもハンマーフォールさんは、ここまで考えて色々と準備をしてくれていたのかもしれない。

ありがとうハンマーフォールさん。

「じゃあ、おやじさん高値での買い取りよろしくな」

「おうよ」

　このおやじさんには感傷など無縁なのだろう。書類に目を通しながら、片手だけあげた。

　足が小刻みに揺れていた。一瞬貧乏ゆすりに見えたが、リズムに乗っているようだった。

　このおやじさんはこのおやじさんで喜んでいるのかもしれない。

　まぁ、気のせいの可能性も十分に考えられるが。

　全ての交渉が終わった。

　急ぎ、ギルドに戻って報告することにした。

　ギルドに戻ると、ララーさんが出迎えてくれた。

　あいかわらず可愛い。

薄めの栗毛色をした肩よりも長い髪を手櫛する。

あの髪に触れたい。あの手に触れたい。あの胸に…

　そんな衝動を精一杯抑え、紳士のように落ち着いた挨拶をした。

「やあ、ララーさん。ご機嫌はどうかな？」

「ああ、ヒロトくん。シルファちゃんが来てるわよ」

　シルファはいつものメイド服ではなく、ポンチョのようなものを着ていた。

　首元の嵩(かさ)が高く、小さな顔が半分ぐらいまで隠れてしまうかのようだ。

　紺色っぽい髪はいつもは編んでから、乱れないように留めているが、今日はストレートに落としているので、雰囲気もガラッと変わっている。

　一瞬シルファとは思えなかった。

「シルファ、どうしたんだ？」

「2日間だけグティエレス様にお暇をもらいました。私も手伝わせて下さい」

「手伝うって、何をするのか知っているのか？」

「ええ。知っていますともモンスター退治ですわ。旦那様からも文をもらっております」

　シルファがグティエレスからの手紙を渡してきた。

「ヒロトへ。屋敷に帰ってから、シルファが泣き叫び続けるので、彼女の意志を尊重して、そっちに送ります。シルファは闘うことはまずできず、足手まといとなると思われる為、観戦させてやってくれ。飯を作るのは申し分ないから安心しろ！」

　なんだ。これは……。

　グティ今の状況が分かってるのか？！

「ヒロトさん！　私(わたくし)なんでもお手伝いしますよ」

「じゃ、じゃあ、晩飯の準備をしていてもらおうかな……」

「何を言っているんですか。狩りですよ。狩り！　私もお役に立ちますから！！」

　ちょ、ちょっとどうしよう……これ……。

　ララーさんに小声で尋ねてみた。

「ハンマーフォールさんやクライフは？」

「シルファさんの手紙を読んで、そそくさと狩りに出かけましたわ」

「やっぱり、この流れって俺が連れて行くんですよね……？」

「シルファちゃんはカワイイですから、まぁ傍(そば)にいてくれた方がヒロトくんも楽しいでしょ？」

　ララーさんは鼻歌を唄っている。

　なんか、ララーさんも軽いな～。暢気な人だ。

　ラノベ的にはこういう場合、嫉妬したり、俺を取り合ったりしてくれたら嬉しいところなんだけど……。って、そんな場合じゃないか。

　シルファを連れて行くと言ったって、俺は剣も折れた訳だし……。

　ララーさんが何かに気付いたようで、話しかけてくる。

「剣なら2本、ハンマーフォールさんが用意してるわよ」

　ハンマーフォールさん、なんて準備がいいんだ。

　店を回った時ちは違う種類の涙が出てくるよ・・・・・・。

　剣はどこにでもあるような剣だった。だが、有ると無いとでは全く違ってくる。

「それとソングくんたちが書置きを置いていったわ。ヒロトくんへの激励かしら」

「それはありがとうございます」

　ソングさんたちが置いていったというメモを手に取った。

「小さい方がシルファちゃんのね」

「はい！　ありがとうございます。ララーさん」

「もう。かわいいんだからシルファちゃんは！」

　ララーさんとシルファがキャッキャウフフをしている。

　本来こんなサービスを通常の俺は見過ごせないのだが、今は大きすぎる不安に頭を悩まされていた。

　俺、まだウコーン1羽も倒せてないのに、大丈夫か……？

　シルファは行く気マンマンだ。

　遠足じゃないんだから……。

　でも、ウコーンはモンスター界で最弱。俺でも油断をしなければ、前のようにはならないはず……。

「シルファ行こう！　俺たちも少しでもみんなの役に立たないとな！」

「はい！　ヒロトさん。お供します」

「二人ともいってらっしゃ～い。遅くなる前に帰って来てね～」

　遊びじゃないんだから！

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　シルファと二人でモンスターが潜む草原に着いた。

　草原の向こうに丘がある。そしてその奥には山がある。

　丘に行くと出現するモンスターのレベルが上がり、山に入ってしまうとモンスターのレベルはCやBクラスのモンスターになっていく。

　ソングさんが言っていた。「あの山には近づくな」と。

　まずこの草原でウコーンを1羽でも多く倒して、ソングさんを安心させてあげよう。

「シルファはその辺りで隠れていてくれ」

「はい！　ヒロトさん」

　返事だけは良いんだから。

　よし、ウコーン来い。

　ソングさんたちが書いてくれたメモにはウコーンの倒し方や弱点。もし丘に行ってしまった時の対処方法などが書いてあった。

　ただ、ソングさんのメモに「ブアーー」とか「ズビーー」といった擬音が多く、あまり参考にはならなかった。

　あの人、現場派なんだろうな。

　強いけど馬鹿だし、感覚でしていることを見せながら教えるんだろうな。

　ソングさんのアドバイスはあてにならないので、他のメモを探っていると、1枚几帳面な字でキレイにまとめられたメモがあった。

　お！　これは。実によく書けている。

　俺はそのメモをじっくりと読み、大体の動きを頭の中でイメージトレーニングした。

「ヒロトさん、なにをしてるんですか？」

「君には分からないさ」

「？？」

　シルファには分からないだろ。これが闘う男ってもんなんだ。

「よし。とりあえず、これを参考にやってみるか！」

「頑張って下さ～い」とシルファの声援が聞こえたが、俺はウコーンとの戦いに集中した。

　剣を石に当てて、高い音を鳴らした。

　みんながくれたメモにこの音でウコーンが近付いてくると書いてあった。

　案の定、ウコーンが跳ねるように近付いてきた。

「うわ～、かわいいですよ。ヒロトさん」

　そうですね。ウサギみたいですから。

　シルファを連れてくると、楽しくなるとララーさんが言っていた。

　確かにこれがデート的なヤツなら、さぞ楽しいことだろう。

　でもこれは「狩り」なんだ。

　ウコーンが跳躍の回数を増やし、突進してきた。

　来るぞ……！！！

　刀身に当てるのではなく、擦るように軌道を変える。その為には剣の地(じ)の部分は相手に見せず、刃を相手に向ける。

　ウコーン角が剣に通過するのと同時に剣を上に押し上げる。

　角を上に向くことで、前脚が地面に着かずバランスを崩し、ウコーンが倒れ込む。

　倒れた所をすかさず、ウコーンの首元に剣を入れる。

　首元はウコーンの皮が最も薄い部分になるので、簡単に裂くことができる。

　できた……！！！

　ウコーン1羽討伐成功だ！！

　それにしても、このメモ丁寧に描いてあったな。

　この「ディサルモニア・ムンディ」って誰だ？こんな人、ギルドにいたか？

　まあいい。俺も冒険者としてやっとデビューした心地だよ。

「ヒロトさん、すごーい」

　俺は「ありがとう」と手を挙げた。

　内心むちゃくちゃ喜んじゃいるが、それをここで出してしまうと、なんか必死にウコーンを倒したみたいになっちまうからな。へへへ。

　よし、次のウコーンを狩るぞ……！！！

1-1

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この物語の1話目です。

是非こちらからも見て下さい。

2-1はこちらから！

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