フラれて自暴自棄になっていたところを異世界召喚された結果がコレだよ！

第三章、不良に好き勝手に町を作らせたら、想像以上に自由過ぎる町になっちゃった結果がコレだよ！

５２、斜め上の準備体操

「デュラハン？　ゲームとかでは良く聞く名前だよな？　どーいう魔族なんだ、ねこしぇ？」

《ニャー。デュラハンは死の宣告をしにくる鎧姿の魔族ですニャ。首なし騎士の異名通り、その首は着脱可能で、首なしの騎馬なども呼び出すことが出来ますニャ。勿論、乗馬スキルも一流で騎士の名に恥じない戦闘能力を持っていますニャー。ちなみに、その魔族に死の宣告をされたものは、一年以内に死ぬと言われてますニャ》

「縁起でもねぇ能力を持ってやがる種族だな……」

「まぁ、そう言ってくれるな。こう見えても正々堂々と正面から戦うのが矜持でね。闇討ちなどを仕掛けるつもりはないので、安心してくれ」

「何をどう安心するのかは知らんが、正々堂々やるってんなら警戒する必要もねぇか」

　そう言って浩助は、屈伸運動を始める。

　完全に体育の授業の前準備のノリである。

「剣を抜かないのか……？」

「抜く必要がないだろ」

　仲間に向ける剣は持っていない――。

　浩助はそう判断しての言葉であったが、

「そうか、私には剣を向ける必要もないと……？　ならば、その気にさせてみせよう！」

　――完全に誤解されてしまっていた。

　ウエンディは、ゆったりとさえ思える動きで剣を中段に構えて近付いてくる。

　相手の動きに合わせて、上段、下段と対応するためだろう。

　そうやって近付いてくるウエンディを眺めながら、浩助は屈伸運動をやめない。

　やがて、上体を捻る運動に入った時に、ウエンディが前触れもなく剣を振り上げる。

　初動を感じさせない動きは、相手に反応の暇も与えないものであったし、そこから更に反動を利用しての振り下ろしには全くといって無駄がなかったと言えよう。

　そして、何よりウエンディの振りにはブレというものの存在が全て排除されていた。

　力の伝達具合も完璧。

　沙也加をして、剣士としての理想像とさえ言わしめたであろう斬撃は、だが浩助に届くことなく空を切る。

「――!?」

「それが全力か？　まぁ、全力じゃなくてもその程度の速度なら、ギア上げたところで大して変わらないか。だったら、俺に当てるのは無理――」

　背後から声が掛かる最中に、ウエンディは振り下ろした剣の方向を無理矢理腕力のみで変えて、背後に剣を振るう。

　浩助の視線が向かい来る剣の軌跡を暗闇の中でもしっかりと捉えている中、ウエンディの剣は急に軌道を変えて、浩助の視線を振り切り足を狙った斬撃へと変化していた。

　そのウエンディは足元をわざとふらつかせている。

「上半身の筋肉で剣速を落とさずに振って、強靭な下半身で剣の軌道を自在に変えた？　普通なら力が伝わらないはずなのに……」

　沙也加が常識外れの膂力と体幹に驚愕する。

　普通ならば、ふらついた体勢での斬撃など、剣の速度は鈍り、相手を断つことはできないどうしようもない代物であるはずだ。

　だが、目の前のこの騎士は、それを自分の技として昇華している。

　淀みもない、無駄もない、フラつき――。

　そんな無駄とも言える動きを、自身の技として身につかせるために一体何をどうやって鍛錬してきたのであろうか。

　沙也加は俄然ウエンディに興味を持ち始めている自分に気が付いていた。

　だが、同時に知っている。

　それでは、浩助には勝てないということも。

「両手を腰に揃え、小さく跳び跳ねる運動～、はいっ」

「なっ――」

　刹那、脛を斬りつけるはずであった漆黒の刃は、小さく跳んだ浩助の靴の裏に押さえられて、地面に深々と沈み込む。

　慌てて、引き抜こうとするが、浩助の靴の裏に押さえられているせいなのか、その剣先はなかなか地面から抜けようとはしない。

「くっ……、この……！」

「準備体操中に攻撃仕掛けてくんなよ～。あぶねぇぞ～。両腕を開いて大きく跳び跳ねる運動～。はいっ」

「――あ、やば。有馬ァー！　十五メートルーッ！」

　浩助が大きく飛び跳ね、ウエンディは剣を地面から引き抜くことに成功する。

　そして、直後には沙也加の叫びが木霊する。

　やった、と小さな声が響くのも束の間、ウエンディが剣を構えた時には、浩助の姿はその場になくなっていた。

「え!?　何処へ!?　逃げたのか!?」

「言ってたじゃないですか、有馬自身が……」

　沙也加の声を聞き、ウエンディは益々訳がわからないといった表情を見せる。

「貴殿も私を惑わそうというのか……!?」

「違いますよ。大きく跳び跳ねる体操だから、大きく跳び跳ねたんです。十五メートル程度ですから、そろそろ戻ってきますよ。気をつけて下さいね」

「何？」

　ウエンディが不審そうな声を出す中、何処からともなく鋭い風切り音が迫ってくる。

「――上か！」

　ようやくその結論に辿り着いた時、ウエンディは心の中でほくそ笑んでいた。

　踏ん張るところがない空中であれば、ウエンディの剣を避ける手段がない。

　此処こそが、千載一遇の好機というものであろう。

　ウエンディは剣を下段に構えて、剣を振り上げる準備を整える。

　恐らく、着地点はウエンディの頭上。

　頭上は生物にとっての最たる死角であり、最も対応が難しい箇所でもある。

　だが、魔界の生物には平気で十メートルを越えるバケモノが居たりするため、頭頂部を守る戦い方の覚えがないわけではない。

　上方に向けての斬撃――。

　あまり、使い勝手のない技ではあったが、此処に来て用意しておいて良かったと思えることに、ウエンディは内心で苦笑を零す。

「――勝負！」

　――ぱっしゃああああぁぁぁぁん！

　だが、浩助は湖に着水すると、そのままの勢いで湖の上を走って、岸辺までやってきていた。

「うおっ、寒ィ！　くっそ！　跳び過ぎて首が絞まって一瞬意識がトんだわ!?　湖に着水してなけりゃ、そのまま頭打って死んでたんじゃねぇの!?　クソ忌々しい制限だな、オイ！　……まぁ、いいや。とりあえず、準備体操も終わったし、やろうか？」

「な、何なんだ、貴殿は……!?」

「ん？　有馬浩助だが？」

「名前の話ではない！　貴殿は、何か色々と常識から外れている！　まともではないぞ！」

　事此処に至って、ウエンディもようやく気付いたらしい。

　有馬浩助……、彼は色々とまともじゃない。

「え、いや、俺は心底普通ですけど？」

「普通という言葉に謝って頂きたい！」

「何故!?」

　心外だと思っている浩助の様子に、ウエンディは剣先を向けて――。

　やがて、長い嘆息と共に、その切っ先を下ろす。

「はぁ、何だか、毒気が抜かれてしまった。……やめよう」

「え、それだと俺に対する報酬は？」

「それは支払う。曲がりなりにも試合を受けてもらったのだからな」

「お、ありがてぇ。踏み倒されたら、準備体操損だからな」

「じゅ、準備体操であれだけ翻弄されていたのか、私は……!?」

「だから、言ったじゃないですか、次元が違いますよって」

　苦笑しながら近付いてきたのは沙也加だ。

　彼女は言わんこっちゃないとでも言いたそうな雰囲気を纏っている。

「それは、武技とか経験とかそういうのではなくて、身体能力が段違いって意味です。技とかそういうので全く抵抗ができないレベルだから、武芸を試そうとしても意味はないですよ？」

「……いや、なるほどな。だが、そうだとしたら、私はまた貴殿に試合を申し込まねばなるまい」

「え……？　えっと……、私の言った意味が分かっていますよね？」

　思わず言語翻訳スキルの不調を疑ってしまう沙也加。

　彼女も何だかんだ異種族と喋る機会が多いために、言語翻訳スキルが上達しているようだ。

　だが、その言葉にウエンディは自信を漲らせた笑みで以って応える。

「勿論。だが、武技とは理不尽な暴力を制するための技だと私は考えている。そんな武技が理不尽の塊のような男に負けるわけにはいかない！　私は勝つまで、何度でも挑戦するぞ！」

　燃える魂を現すかのように、ウエンディの拳が昂りに震える。

　それを見ながら、浩助は――。

「なーんか、面倒臭ぇことになってねぇ？」

　――と一人ごちるのであった。

　　　　　●

「――とまぁ、アリーマはこんな感じだよ。理解して頂けたかね、アスタロテ嬢？」

「えぇ、理解できましたわ。――全く理解不能だということを理解できましたわ」

　旅館の二階の格子窓から外を見下ろしていたキルメヒアは、アスタロテの模範解答に満足したように笑みを刻む。

　逆にアスタロテは秀麗な顔を歪ませて、思案するようにしてから言葉を選んでいた。

「全景がのぞめる場所から見ていても動きが見えないなんて現象、初めて体感致しました。キルメヒアが有馬様を気に掛けるのも分かりますわ」

「だろう？　彼とは今は友好的だが、我々魔族が人間に手を出したのなら、あの牙はこちらに向くと思った方が良い」

「言っても、私たちは人間と敵対する気はありませんわよ？　既に魔族は神族との交戦状態に入っていますし、そこに更に厄介事を抱え込む気はありませんもの」

「それでもだよ。最悪、彼の信頼を勝ち取れていれば、彼が我々魔族を救ってくれるかもしれない」

「神族との戦に介入してもらうと？　有馬様はそういったことに積極的に動くような方には見えませんでしたけど」

「可能性の話さ。彼は何だかんだ近しい者には甘いからね」

「そうですわね。……フフッ」

　突如、笑みを漏らすアスタロテを見て、キルメヒアはどうしたんだいとばかりに間の抜けた表情を見せる。

「いえ、近しくなった者に優しいだなんて、どこかのお人好しの真祖にそっくりだと思いまして」

「つまり、同族嫌悪って奴かな……。アリーマの『あたり』が最近辛いんだよね……」

「好いてもいない者に辛くはあたりませんよ。気をしっかりお持ちなさいな」

「う、うん。頑張るよ！　明日からも全力でアタックあるのみ！」

「えぇ、頑張りなさい」

　上品な笑顔を浮かべ、キルメヒアの士気を高めるアスタロテ。

　だが、キルメヒアのアタック方法を思い返し、早まったかなとアスタロテは一瞬その表情を強張らせるのであった。