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グレイハルト・リトハルド①

　グレイハルト・リトハルド。

　リトハルド公爵家の三男に生まれ、貴族としての教育を叩きこまれて育った。

　だが、グレイハルトは……引っ込み思案で、人前に出たがらなかった。

　理由は、兄と姉。

　リトハルド公爵家の赤薔薇と呼ばれた兄リツハルト。同じく青薔薇と呼ばれた姉ルルシェ。絶世の美男美女と言われる兄と姉に対し、グレイハルトは明らかに平凡だった。

　リツハルトは、頭脳明晰で剣術も得意。ユーグレイス王立学園では生徒会長を務め、女生徒からの人気も圧倒的に高い。まさに物語の英雄のような存在。

　ルルシェは、学園では生徒会副会長を務め、学園内で最大の貴族派閥を率いている。さらに、弓の名手でもあり、狙った獲物は決して外さない。そして、青薔薇と呼ぶにふさわしいプラチナブルーのロングヘアは、女生徒たちのあこがれであり、男子生徒たちをも魅了する。

　完璧な二人であるが、グレイハルトにとっては生まれた時から恐るべき兄と姉であった。

　二人のグレイハルトに対する態度。

　リツハルトは『完全な無関心』であり、ルルシェは『いてもいなくても別にいい。誰かが望めば紹介くらいはする弟』という存在だった。

　平凡な容姿、頭脳。磨いても鈍さを増すだけの石みたいな存在。

　リツハルトとルルシェという存在に満足しているのか、現リトハルド公爵やその妻も、グレイハルトには完全な無関心だった。

　幼いころ、家族に愛を求めなかったといえばうそになる。

　だが、グレイハルトは……愛が自分に向いてないと知り、早々に諦めた。

　むしろ、感謝すらした。

　自分を『いないもの』のように扱う家族に見切りをつけた。

　幸いなことに、嫌がらせをされたり食事を与えられないなどのことはない。完全な無関心で、『ああ、リトハルド公爵家には三男もいたな』のような扱いだ。

　グレイハルトは、自分のやりたいことをやることにした。

　まずは、読書。

　公爵家の書斎には、山のように本があった。

　ほとんどが贈り物で、ジャンルも様々だ。

　よくわからない図鑑、歴史書、物語や伝記など。ユーグレイス王国のものではない本や、異国の文字なども多かった。

　グレイハルトは、本を読み始めた。異国の文字を解読しながら読むのは楽しかったし、歴史を知るのもまた面白かった。

　次に手を出したのは、執筆。

　物語を読むうちに、自分でも書いてみたくなったのだ。

　書くジャンルは、ファンタジー。

　異世界を舞台にした、冒険譚。

　主人公は剣を持ち、魔法を得意として、魔獣をバッタバタとなぎ倒す。仲間との出会い、別離……ペンを片手に書きなぐっていると、朝になっていたなんてザラだった。

　グレイハルトが自由な生活を始めたのが、十一歳。

　ユーグレイス王立学園に通うのが十二歳から。

　『ユーグレイス王立学園だけは卒業しろ』という父との約束がある。グレイハルトは学園生活に全く胸を躍らせることがなく、学園に入学した。

　この時、兄リツハルトに婚約者ができたと小耳に挟んだ。

　相手は、同じ公爵家の、グレイハルトと同い年の少女だと聞いた。

　名前はエリーゼ。グレイハルトの義姉になる女性である。

　だが、グレイハルトは「ふぅん」と、それだけ思った。

　それから三年後の十四歳。

　学園に通い始め、三年が経過した。

　そのころすでに、グレイハルトは『リトハルド公爵家の三男』ではなく、『べっ甲縁眼鏡のダサいインクまみれの男』と呼ばれていた。

　両手は常にインクで汚れ、野暮ったくダサいべっ甲縁眼鏡、ぼさぼさの髪をしていた。

　酷い恰好だが、公爵家の三男である。直接的ないじめなどはなかったが、関わり合いになるような人間も誰もいなかった。

　グレイハルトは、公爵家の三男という立場に初めて感謝した。

　学園の退屈な授業を終えると、素早く家に帰る。普通は学園寮に住まうのだが、趣味の執筆のために家に帰っていた。

　グレイハルトは、帰るなり部屋へ。

　部屋には、一人の男性がいた。

「お帰りなさいませ、グレイハルト様」

「ただいま、テスラ。お茶お願い、僕はさっそく執筆するからさ」

「かしこまりました」

　グレイハルトの専属執事、テスラだ。

　二十代前半の男性で、鍛え抜かれた身体をしている。

　グレイハルトが心を許す、唯一の相手でもあった。

　テスラは紅茶を淹れ、レモン数滴と砂糖を入れて出す。甘い紅茶が好きなグレイハルトのために、砂糖やレモンを予め入れて出すのだ。

　グレイハルトは、紅茶を一気に飲み干す。すぐに二杯目が淹れられた。

　落ち着いたところで、テスラは言う。

「グレイハルト様。例の件ですが」

「またその話か……あのさ、僕の原稿を書籍化するだっけ？　別にそんなことしなくていいよ。僕は自分の物語が書ければ、それで満足なんだから」

　何度かしたやりとりだ。

　自分の原稿を小説にする。物書きである以上、これ以上の名誉はない。

　グレイハルトは乗り気じゃない。だが今日のテスラは違った。

「ですが、学園の卒業まであと六年。公爵家を出たあと、どのように生活するおつもりで？　公爵家を出れば、当然のことですが自分で働き稼がなくてはなりません」

「…………あ」

「現実は、ファンタジーよりも大変ですよ？　グレイハルト様がこうして執筆できるのも、甘い紅茶を飲めるのも……公爵家にいるからです」

「むぅ……」

「まだ六年あります。それに、グレイハルト様には知識も技能もある。この六年で、平民として暮らす土台をきちんと整えましょう」

「…………どうやって？」

「大丈夫です。私に考えがあります」

　テスラはにっこり笑い、一礼した。

　なんとなく嫌な予感がするグレイハルトだった。