闇を落とした毒の魔女

零◇プロローグ

注意、後半グロ描写あります。

フルストレス、鬱展開、です。

それでも見てやろう、という方、ラストまでお付き合いいただけると有り難いです。

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　僕は救われた。

　僕だけが助けられ、僕だけが生き延びた。

　僕だけがこうして無事に生きていることを、少しは納得できるようになるまで、随分と時が過ぎた。

　自分だけが無事であることに、罪悪感を感じていた。

　皆、狂ってしまった。誰もが狂気に犯され死んでしまった。生きてはいても人として死んだも同然となり、そのまま本当に死んでいった。

　どうしてこうなったのかと、恨んで憎むこともあった。

　狂乱の混迷

　僕の子供時代の終わり。あの恐ろしい狂気のただ中で、僕だけがその災禍とは直接に触れることは無く、しかし、間近で目の当たりにした。

　今でも夢に現れうなされる。

　何故こんなことになったのかと、怒りと恨みの嵐に飲まれるばかりだった。

　今になって、こうして少しは冷静に過去を振り返ることができる。

　ずいぶんと時間が必要だった。

　それだけの時が過ぎた。

　ひとつの小さな王国が消えた。

　狂乱の混迷、と呼ばれたひとつの災禍で。

　その中で、僕の家族は死に、故郷の村の者はみんなおかしくなり、国中の多くの人が狂気の災禍に巻き込まれていった。

　今はもう、僕が幼い頃に過ごした村も無く。

　災禍に飲まれた国がひとつ無くなった。

　狂乱の混迷を起こしたのは、ひとりの魔女。

　あの魔女を家族の仇、村の仇と恨み、呪ったこともあった。

　今でも僕は、あの魔女を赦すつもりは無い。

　僕にとって、怒りと恐怖とは、あの魔女と出会ってからの一連のことを言う。

　だが、こうして過去を振り返ってみれば、あの魔女はいったいなんだったのだろうか。

　多くの人が、あまりにも多くの人が死んだ。

　狂気に犯され、泣き叫びながら壊れていった。

　しかし、あの魔女は人を殺すためにしたのでは無い。

　ひとつの小国の民、そのほとんどが狂ってしまった。

　しかし、あの魔女は人を狂わせるために現れたのでは無い。

　本当は魔女が現れる前に、とっくに壊れて狂っていたのだ。魔女が来る前に、あの小国は終わっていたのだ。

　終わったものを終わらせに来たのか。

　終わらせたものを消しに来たのか。

　村も消え、国も無くなった。

　家族も友も死に失せた。

　なにもかもが闇に消え失せた中で、だけど、あの魔女の言ったことは、今も僕の頭の中にこびりついたように残っている。

　ひとつの国を滅した狂乱の混迷。

　あの始まりの地に僕はいた。

　僕だけがあの魔女に守られた、助けられた。

　だから僕があの魔女を恨むのは、筋が違う。

　筋が違うと解っていても、それでも父を、兄を、目の前で壊れていくところを見る切っ掛けになったのが、あの魔女だ。

　狂気の森に佇む、毒の魔女。

　こうして思い出すと、胸の中に荒ぶるものに火がつくようで、叫び出したくなる。未だに僕は、あのときのことの整理ができていない。

　ひとつの小国が滅した災禍は、周辺の国からは、たちの悪い疫病が襲ったと言われている。

　だが、あの小さな国で起きた事に、真実を知る者は少ない。

　僕は数少ないあの災禍の真実を知る者として、あのときのことを書き残しておこうと思う。

　こうして書くことで、僕があのとき狂乱の混迷を、整理して受け止め直すことができるかもしれないから。

　人は、生きていても良いのか？

　人は、生きる為には何をしても良いのか？

　人は、如何に生きるべきか？

　人とは、なにか？

　僕には知らないことばかりだ。

　僕にはわからないことばかりだ。

　だからもう一度、あの魔女に会ってみたい。

　会って話を聞いてみたい。おそらくあの魔女は全てを知っていたのだから。

　僕の知らなかった、あの小さな王国の裏に隠れたものを。過去から伝わった、あの忌まわしきものを。

　僕は知らなければならない。

　あの災禍を生き延び、真実を知る者として。

　知ることは死ぬことと同義かもしれない。

　少なくとも知ることで、ものの見方が変わるなら、かつての世界の見方をしていた自分は、死んだも同然となる。

　知ることで過去の自分に戻れなくなり、新たな自分が産まれる。

　かつての自分とはものの見方も、考え方も変わった、新たな自分へと変わってしまう。

　知識が物の本質を知り、経験が事の内実を知り。世界を識る度にこれまでと見方が変わる。

　知らなかったことを知ることが、死ぬことも同じとなれば、知識は時として死をもたらす毒に等しい。

　かつての僕は知らぬままに毒に触れたのだろう。

　あの魔女のもたらした毒に。

　自分だけ助かった。自分だけが無事に生き延びた。だけど毒に触れた僕は、二度ともとの僕に戻れはしない。知ってしまえば隠された真実の恐怖に蝕まれる。

　だが、毒に対処する方法もまた知識がもたらす。生きる為には知らなければならない。

　だから、書き残しておこう。

　思い出しながら、あのときのことを。

　いずれ現れる、隠された真実を求める者の為に。

　僕があの魔女に出会ったのは、僕がまだ子供とされていた頃。僕が大人になる前。

　僕の村にふらりと現れた。

　暗い赤い色の髪をした薬師。

　狂乱の混迷をもたらした、毒の魔女。

　その女の名前は、アダー、と言う。