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第六十九話

「ええ私は知っておりますよ。その謙虚さこそがエレノーラ様の美点の一つであることも。ええ。よく理解しております」

　そう淡々と告げるマリーナの顔には笑顔が貼り付いていたが、明らかに怒っていた。

　そんなマリーナの威圧に、なぜ扉の前にいたのかとさえ聞けず、私は無言で頷くことしかできない。

「ですが、どこまで自分を追い詰めれば気が済むのですか！」

「ご、ごめんなさい！」

　マリーナの剣幕に、私は反射的に謝罪の言葉を口にする。

　が、それはさらにマリーナを怒らせただけだった。

「心がこもってません！」

　マリーナは顔を明らかに不機嫌そうなものにしながら、言葉を続ける。

「そもそも、私達に何もできなかったという前提はなんの冗談なんですか？　私達の商会を守るためにと、誰にも言わず侯爵家に嫁ぐことを決めた上、何も言わずに私を侯爵家から追い出しておいて、私達に何もできなかったと？　やかましいわ！　です！」

　言葉を続け内に、どんどんとマリーナの目がつり上がってくる。

　それに私は思わず身体を縮こめる。

　が、それでもマリーナは止まらない。

「エレノーラ様が、仕事ができないとネガティブになる根っからのワーカーホリックであることは知っていますが、そんな身体で禁断症状を発症しないでください！」

　……マリーナは私を何だと思っているんだろう？

　文句を言いたい気持ちになるが、何も言えず私はただ俯く。

　そんなマリーナを止めたのは、アルトの静かな声だった。

「熱くお説教しているところ悪いんだけど、少しいいかい？」

「……え？」

　怒りが浮かんでいたマリーナの顔が固まったのはその瞬間だった。

　ぎこちない動きで、マリーナはアルトの方向へと振り向く。

　そこにいたのは、顔に笑顔を浮かべたアルトの姿だった。

　その目は笑っておらず、マリーナの顔がひきつる。

　そんなマリーナへと、淡々とアルトは尋ねる。

「何でここにいるの？」

　マリーナの顔に冷や汗が浮かび、青ざめたのはその瞬間だった。

　言い訳を探すような、助けを求めるような顔でこちらを見てきた後、マリーナは意を決したように口を開いた。

「えっと、ヘタレなアルト様のサポートにと」

「あ？」

　次の瞬間、アルトの顔に青筋が浮かび、マリーナがやってしまったとでも言いたげに目を逸らすことになった。

　居心地の悪い沈黙が部屋を支配し、マリーナの顔が青から白へと変わる。

　が、そんな中アルトは一旦息を着いて怒りを霧散させて、口を開いた。

「……もういいので、とりあえず私の鞄を取って来てください」

「は、はい！」

　これ幸いとそそくさと部屋を後にするマリーナに、アルトは笑顔で告げる。

「あ、次に同じことをしたら許しませんからね？」

「……っ！」

　青い顔をしたマリーナは、逃げるように部屋を後にする。

　それを確認しながら、アルトはため息つく。

「本当にどいつもこいつも……」

　それから少しの間アルトは項垂れていたが、少しして頭を振って切りかえる。

　そして私の元に向き直り、口を開いた。

「私からも一つ、エレノーラ様に言いたいことがあるのですが、よろしいですか」

「……え？」

　そのアルトの真剣な眼差しに、私は小さく動揺の声を漏らした……。