59/86

第五十八話

カーシャ視点となります。

　アルフォートが部屋を後にした瞬間、部屋に残った使用人達の顔に浮かぶのは、絶望だった。

　ここにいる使用人達のほとんどは、貴族社会で生きてきた人間だ。

　故に、強制労働という未来に衝撃を隠しきれない。

　が、使用人達は絶望しているばかりではなかった。

　先程まで、アルフォートに慈悲を乞うていた侍女、カナリアが私を睨み叫ぶ。

「カーシャ、あんたのせいで！」

　そのカナリアの言葉に、使用人達の内何人かが私へと憎悪の視線を向けてくる。

　だが、そんな視線でいまさら私が怯む訳がなかった。

「エレノーラ様を進んで虐げていたのは貴方の癖に、こんな状況になれば私のせいにいるの？　どちらかといえば、この状況を引き起こしたのは貴方じゃない！」

　その言葉に、カナリアが怯む。

　カナリアにも自覚があったのだろう。

　エレノーラを過度に虐げていなければ、ここまでアルフォートに敵視されることはなかったと。

「アルフォート様はエレノーラ様を助けるために侯爵家を潰そうとした。だったら、一番に責任を取るべきなのは、エレノーラ様を率先して虐げていた貴方でしょう！」

「……っ！」

　周囲の使用人達を扇動し、私はカナリアへと怒鳴る。

　憎しみを目に浮かべ、お前のせいで私まで巻き込まれたと言いたげな様子で。

　……しかし、実際のところは私にカナリアに対する怒りはなかった。

「そうだ！　お前がエレノーラ様を虐げようと私に言わなければ私は……！」

「何よ！　全て私のせいだって言いたいの？　あんただって、あの女のことを嘲っていたじゃない！」

　私の言葉に扇動された使用人達が怒りの矛先をカナリアへと向け、騒ぎ始める。

　その騒ぎを治めるべく、部屋の中にいた護衛達が、うんざりとした顔で近寄っていく。

「暴れるな！　静かにしろ！」

　それこそが、私の狙いだとも知らないで。

　騒ぎに客室の人間が集中しているのを確認して、私は今の隙に密かに出られないか、入口の方向へと目をやる。

　が、扉にはバルトと呼ばれていた護衛が残っていた。

「……っ！」

　主の命を忠実に守っているのか、そこから動こうとしないそのバルトの姿に、私は思わず顔を歪める。

　た別の騒ぎを起こして、気を反らせるしかないのだろうか？

「何かようでもあるのか？」

「……え！」

　──突然、バルトから声をかけられたのはその時だった。

　まるで想像していなかった事態に、私は思わず固まってしまう。

　そんな私を気にすることなく、バルトは身体を横にずらし、私へと扉を指さした。

「何か用があるなら、屋敷内に限り動いていいぞ」

　一瞬、私はバルトの言葉が信じられなかった。

　呆然と立ち尽くす私に、バルトが怪訝そうに問いかけてくる。

「なんだ、俺の勘違いか？」

「い、いえ！　ありがとうございます！　すぐに戻ります！」

　私は急いで、客室の扉から外へと飛び出す。

「一応言っておくが、逃げようなんて考えるなよ」

「はい！」

　背後からかけられたバルトの言葉に満面の笑みで返事をしながら、私は屋敷の中を進んでいく。

　そう、私には逃げるつもりなど一切なかった。

　すぐにそんなことをしなくても良くなるのだから。

「……私だけは、強制労働なんてなるもんですか」

　そう呟く私の口元は、いつの間にか歪んでいた……。