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第四話

　公爵家新当主アルフォート・マークライト。

　それは、私の知る限り絶対に敵に回してはならない相手だった。

　別に直接会ったことはない。

　だが私は、商会の活動を通して公爵家新当主がどれだけ厄介な人物なのか、よく理解していた。

　貴族社会では、公爵家新当主はただ有能で顔がよいと騒がれているにすぎないが、商人という立場からアルフォートという人物を見ていた私は、彼がそれだけの人間でないことを知っていた。

　元々公爵家は商業国家と言われた国で、商業に関しては絶大な影響力を持つ。

　アルフォートに関しては、さらに別格だった。

　元々権力と莫大な財力を持つ公爵家。

　商会から離れている私一人が対応できる相手ではなかった。

「くそ！　絶対にあの男は許さない！　エレノーラ、早くどうにかしろ！」

　そんなことを知るよしもないソーラスは私にそう叫ぶが、今回ばかりはその言葉に従うことはできなかった。

「……私には無理です。公爵家には関わるべきではありませんわ」

「……は？」

　私の初めての不可能という宣言に、ソーラスが目を見開く。

　そんなソーラスに、私はさらに言葉を重ねる。

「公爵家に睨まれるのは最悪の事態です。いますべきことは、とにかく公爵家に従う姿勢をみせることかと」

　私が来たことによって、たががはずれたようにソーラスが問題を起こしているせいで、侯爵家はさらに評判が悪くなっている。

　こんな状況で公爵家に睨まれるのは絶対に避けなければならない。

　とにかく今は、公爵家からの敵意を逸らすしか手はないのだ。

「そうしなければ、侯爵家に待っているのは破滅ですわ」

　私はソーラスの目を見て、真剣に言葉を重ねる。

　今がどれだけの危機なのか、伝えるために。

「それがどうした？　私はどうにかしろと言わなかったか？」

「……なっ！」

　しかし、その私の言葉をソーラスが理解することはなかった。

　ソーラスは私の言葉をすへて無視し、苛立ちを込めた目でこちらを睨む。

　いいから動けと、言外に告げているのだ。

「だから、今は私にはどうにもできないと……」

　そんなソーラスに現状を伝えるべく、私は必死に言葉を重ねる。

　が、そんな私の言葉をソーラスが聞こうとすることはなかった。

「黙れ！」

「──っ！」

　激昂したソーラスが、私の頬を叩いたのは次の瞬間だった……。