49/86

第四十八話

アルフォート視点となります。

　ソーラスの表情の変化に、私は悟る。

　ようやくソーラスも、私に縋ろうが無駄であることに気づいたことを。

　笑顔を顔に貼りつけたまま、ソーラスに私はさらに言葉を続ける。

「言っただろう？　恩人を──エレノーラ嬢を傷つけた屑を許すつもりなど私にはない、と」

「……エレノーラ？」

　ソーラスの顔色が変化したのはその時だった。

　私の口から告げられたその名前に、呆然と顔を上げる。

　そんなソーラスへと、私はさも今気づいたように口を開いた。

「ああ、そうだ。エレノーラ嬢は、この私の恩人だよ」

「……ありえない！　エレノーラの口からは、一言もそんなこと言われてない！」

「そうだろうね。エレノーラ嬢自身でさえ、公爵家新当主に借りがあることなど知らないのだから」

「何を言って……？」

　私の言葉に、ソーラスの顔に疑問が浮かぶ。

　それを見る私の脳裏に蘇ってきたのは、かつてエレノーラ嬢に救われた時の記憶だった。

　彼女の助けがなければ私は、公爵家当主になっていないどころか、命さえ失っていてもおかしくはなかっただろう。

　だが、その事情をソーラスに細かく教えてやる気は私にはなかった。

　ソーラスに教えてやらなければならないのは、もっと別のこと。

　もう、侯爵家に残っているのは地獄だけという現実、それを教えるため私はソーラスに告げる。

「今さらそんなことを気にしてどうする？　自分の未来を気にかけていた方がよっぽど有益だと思うが」

「……っ！」

　その言葉に、ソーラスは顔を歪める。

　その様子を冷ややかに見つめながら、私はさらに言葉を重ねようとして。

「エレノーラ嬢をあれだけ痛め付けておいてよくそんな態度をとれるものだ。　エレノーラ嬢は未だ床から上がれないのに」

　……ソーラスの雰囲気が変化したのはそのときだった。

「エレノーラが、未だ床から上がれない……？　何で今のエレノーラの状態を知っている？」

　私の言葉を繰り返すソーラスの顔に当初浮かんでいたのは、どこか何かを考えるかのような表情だった。

　──しかし、その顔はすぐに憤怒の表情へと変化した。

「……そうか。お前が、お前がエレノーラを侯爵家から奪ったのか！」

　怒りの叫びと共に、ソーラスが掴みかかってきたのは、次の瞬間のことだった。

次回から二話ほど、ソーラス視点入ります。