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第二十八話

エレノーラ視点です。

「……ここは？」

　私が目を覚ました時、目の前に広がっていたのは見覚えのない部屋だった。

　長年過ごしていた伯爵家にあるぼろぼろの自室でもなく、二年間過ごした侯爵家の部屋でもない。

　それに疑問を覚えた私は、今までのことを思い出そうとして……違和感に気づいたのはその時だった。

「……頭が、重い」

　なぜか分からないが、どうしようもなく頭が重かった。

　別に痛い訳ではない。

　だが、まるで頭が働かず、思考がまとまらない。

　考えるそばから霧散していってしまうのだ。

　そんな自分の状態に混乱しながらも、私は今までのことを思い出そうとして。

　聞き覚えのある声が響いたのはその時だった。

「エレノーラ様！　お目覚めに！」

「……っ！」

　それは今までずっと聞きたいと切望していたはずの言葉で、それを聞いた私の頭の中マリーナと逃げ出した時の記憶が蘇る。

　その瞬間、私は衝動的に身体を起こそうとする。

　……だが、身体まで言うことを聞かなかった。

　決してどこかが悪いわけではない。

　なのにどうしようもなく身体が怠くて、私はすぐに身体を起こせない。

「エレノーラ様、ご無理をなさらないでください」

　いつの間にか近くにやって来ていたマリーナが、そんな私を抱きしめたのは次の瞬間のことだった。

　一瞬私は身体を強張らせるが、胸から溢れ出した安堵の心が、身体から力を抜いていく。

　そんな私を優しく抱きしめ、マリーナは優しく告げる。

「ここでは、誰一人としてエレノーラ様を虐げるものなどいません！　もう、何も心配することなどないのですよ」

「……っ！」

　──私が、侯爵家から逃げられたことを確信したのは、その時だった。

　ここがどこのなのか、そして今自分の身に何が起きているのかもわからない。

　だが、マリーナのその言葉だけで私には十分理解することが出来た。

　もう私は、あの場所で恐れて暮らす必要はない。

　あの場所から開放されたのだと。

　いつの間にか、私の目には安堵の涙が滲んでいた……。