第十九話
「それにしても、エレノーラはあの辺境伯の所に転がり込んでいたのか……」
急ぎ準備を整え、辺境伯の屋敷に行くために乗り込んだ馬車の中、私はそう小さく囁いた。
そんな私に、目の前に座っていたカーシャが頷き口を開く。
「そういえば、奥様が最初に問題を解決したのは、辺境伯との不正の問題でしたものね。自分を助けて貰えると勘違いしてもおかしくありませんわ」
「ああ、全くだ。どうしてあの辺境伯に力を借りようなど考えられたのか」
カーシャに頷き返した私の頭に浮かぶのは、もう長い期間会っていない辺境伯の姿だった。
もう50は超えているはずなのに、鍛え上げられた身体を持つ白髪の貴族。
それが、辺境伯ハイリッヒ・マルレイアだ。
無口で気難しいことで知られる辺境伯には、社交界にはほとんど出ることなく、貴族で親しい付き合いをしている人間は少ない。
が、この数十年の間に渡り、隣国を抑えてきた実績と、国王に絶大なる信頼を置かれていることにより、貴族社会では無視できない存在だ。
そんな辺境伯に対して、正直私はあまりいい感情を抱いてはいない。
私の父と交流があり、今でも大きな交易をしている間柄ではあるが、以前ありもしない不正を理由に交易を断られかけたのだ。
その時はエレノーラの働きで何とかなったが、そんなことがあって辺境伯にいい感情をいだけるわけがない。
「とはいえ、その気難しさのお陰で、今回私達はエレノーラの居場所を知ることが出来たのだがな」
だが、今だけは私は辺境伯の気難しさと頑固さに、感謝を抱いていた。
そんな辺境伯だからこそ、あっさりとエレノーラを私たちに引き渡すべく連絡してくれたのだろうと。
エレノーラの有能さを知っている別の人間ならば、自分の家に囲おうとしてもおかしくはないのだ。
「運が味方をしたか」
そう細くえむ私を載せた馬車は、どんどん辺境伯の屋敷までの距離を縮めていく……。
あと三話程で、話がキリよく進みますので本日は朝昼晩の三話更新とさせて頂きます。
本当なら昨夜お知らせするべきところが遅れてしまい申し訳ありません。
少しでも楽しんで頂けると幸いです。
