優しき修羅の行く道は

一瞬の儚さ

　城下まで敵が攻め込んできた。それはつまり・・・ケセル王国の軍が負けたということ。

「ギド・・・っ！」

　お願い無事でいて・・・っ。それ以外は何も望まないから・・・っ

「キャア！！」

　悲鳴が聞こえ、窓からそっと外をうかがう。敵兵の前にいる子供とそして、敵兵に髪を掴まれている女性。

　あれは・・・リラさん！！

　夫の部下の奥さんでよく身の回りの世話をしてくれた。優しい彼女のことだ。子供が危ないと思って飛び出したのだろう。そう理解するのと同時に家から飛び出していた。

「その汚い手を離しなさい！！」

　家にあったほうきを片手にそう怒鳴る。敵軍の目が私に向く。

「おいおい、腹ボテがわざわざ出張って・・・何のつもりだ？」

「私は・・・」

　ねえギド・・・。あんただって、部下の奥さん見捨てたら怒るでしょ？私、あんたに約束させたから、私も・・・それなりのことするよ。

「ケセル王国３番隊隊長の妻！我が夫の意思と共にこの国を守る！！」

　ほうきの先で容赦なく男の喉笛を突いた。男は血を吐き出し、後退する。毎日ギドのことを見てきた。ギドが護身術にって教えてくれた。今それが・・・役に立ってるよ。

「逃げて！リラさん！」

「ユキさん！！」

「早く！！」

　リラさんは子供を抱き上げ、泣きながら駆け出した。

「やってくれたな・・・」

　兵が私を取り囲んでいく。怖くないって言ったら嘘になる。けど・・・

　私はずっと・・・っあんたを見てきた！！強くなるあんたを！

　ほうきで敵の後頭部を打ち、斬りかかってきた男の股間を思い切り蹴り上げる。悶絶しながら蹲る兵を尻目に怒鳴る。

「私の街を壊させはしない！！」

　ギド・・・私も頑張るから・・・あんたも頑張ってね・・・。

「隊長！！！」

「平気だ！！！」

　背に刃を受けつつ、敵を切り伏せる。

「何故僕を庇ったんです！！」

「言ったろ！？嫁さんに言われてんだよ！部下を守れってな！！」

「そんな貴方が死んだら奥さんはどう思いますか！？」

「安心しろ」

　同時に２人の敵を斬って笑う。

「俺は死なねぇ！！！」

　ニドルクは暫し目を瞬かせていたが、すぐに俺と同じように敵を斬る。

「早く城下に戻りましょう！！」

「おう！！」

　２人で敵を斬り、道が開けた。

「ニドルク！馬に乗って走れ！！」

「貴方は！？」

「俺の部下はオメーだけじゃないんでなぁ！」

『隊長！！』

　吼えるような声に少しだけ驚いていた時、周りの敵が一気に倒された。現れたのは３番隊の連中だった。

「お前ら・・・っ」

「俺達なら平気です！」

「奥さんのところに行ってあげてください！！」

「けど！」

「あなたは俺達を見捨てる訳じゃない！！」

　そう言って皆笑った。

「俺達を信じて背中を預けてくれるんです」

　一瞬だけ迷った。だが、俺はニドルクと同じように馬に飛び乗る。

「必ず戻る！！それまで生き延びろ！！命令だ！！」

『はい！！』

　全力でニドルクと共に馬を走らせる。戦場を駆け抜け、ひたすらに真っ直ぐ城下へと向かう。

　すぐに城下の門が見えてきた。門は破壊され、兵が中になだれ込んでいるのが見える。

「退けぇぇえ！！！」

　馬ごと兵の群れに突っ込み道を開く。

「ユキ！！！」

　顔を上げて叫んだその先に・・・ユキはいた。街の男達と共に兵を相手にして血塗れだ。ユキは俺に気付いた直後、安堵したように笑った。そんなユキの背後で敵兵が刃を振り上げた。俺は全力で馬を走らせる。だが、俺の伸ばした手は届くことなく、目の前でユキは切り裂かれた。

「ユキぃ！！！！」

　即座に馬から飛び降り、ユキの周りの敵を殲滅させる。

　そして、倒れ伏したユキを抱き上げて叫ぶ。

「ユキ！！！ユキぃ！！！」

「ギ・・・ド・・・」

　口からコポッと血が溢れる。抱き上げる俺の手を濡らす温かい血は止まる気配を見せなかった。

「ユキ！！ごめん・・・っ俺・・・っ」

　頬にそっとユキの手が触れる。

「私・・・ね・・・。リラさん・・・助けられたよ・・・」

「ニドルクの奥さんの？」

「うん・・・。ギド・・・頑張って・・・るから・・・私も・・・」

　ユキの綺麗な瞳から涙がいくつも零れ落ちる。

「元気な・・・子・・・産んで・・・あげられなくて・・・ごめんねぇ・・・」

　ふとユキの腹を見れば、裂けたそこから水は溢れ、血に塗れた手足が覗いていた。絶望は更に絶望を呼ぶ。

　頬に当てられていた手がゆっくりと俺の唇に触れる。

「あんたなんか・・・大嫌い・・・」

「え・・・？」

「だから・・・あんたのお嫁さんになんか・・・なりたく・・・なかった・・・」

「ユキ・・・？」

「可愛い・・・女の子・・・口説いて・・・元気な子・・・見せ・・・て・・・」

　力なく落ちる手を反射的に掴む。

「ユ・・・キ・・・」

　閉じられた瞳から、溜まった涙がゆっくりと落ちた。

　ユキが唇に手を当て何か言うのは裏にメッセージがある。知ってんだよ。お前のさっきの言葉は、俺を思う嘘だって。

「ユキ・・・。ユキっ！ユキぃ！！！」

　天に向かって吼えた声は町中に響き渡った。

　ユキの体をゆっくりと横たえ、ユラリと立ち上がる。

「テメーら全員・・・」

　敵を睨みつけ、唸るように言葉を紡いだ。

「皆殺しだ」

　次々容赦なく敵を殺す俺を見て、奴らは一時撤退の判断を下した。それを見送った後、街に自国の兵が一切いないことに気付く。

「ニドルク。確か９番隊。１０番隊はいるはずだよな？」

「はい。ここを守っていたはずなんですが・・・」

「ニドルク。お前は嫁さんとこ行け」

「え・・・」

「うちの嫁さんが言ってた。ちゃんと守れたってな。お前の奥さんはちゃんと生きてる。だから行ってやんな。お前が来るのを待ちわびてるはずだ」

　ニドルクは数拍間を空けた後叫んだ。

「・・・すみません！！」

　走っていくニドルクに小さく微笑んだ後、ユキを抱き上げる。

「ユキ・・・。家でもうちょっと待っててくれな」

　抱き上げたユキをベットに寝かせ、俺は城へと向かった。

　城は城門は硬く閉じ、その城門の上に兵達が並んでいた。

「テメーら何してやがる！！！」

「ギド隊長！？」

「街に敵兵が攻め込んでやがったのを知らねぇ訳はねえよな！？こんなとこでテメーらは何してんだ！！！」

　兵達はビクリと身を強張らせながら答える。

「国王からのご命令で・・・っ」

　国王の・・・？

「・・・門を開けろ」

「しかし・・・」

「いいから開けろってんだ！！！」

　ギドの気迫に押され、門はゆっくりと開けられた。ギドは真っ直ぐ謁見の間へと向かった。

　謁見の間には両脇に大勢の兵士と、大きな玉座には真っ青な顔の王の姿があった。

「おお！そなたは３番隊の・・・っ。そなたがここにいるということは戦は勝ったのだな！？」

「一時的に敵は引きましたが、まだ予断を許さない状況です。国王陛下・・・。お聞きしたいことがあります」

「何だ？」

「街まで敵兵が攻め入って来ていました。しかし、ただの一兵たりとも我が国の兵がいなかった。これは一体どういうことですか？」

「だ、だって・・・街に兵をやったらこの城の警備が手薄になってしまうじゃないか・・・っ」

　は・・・？

「民はいくらでも変えが効く！だが、王は私一人しかいないだろう！？なら何を守るかは明白なはずだ」

「・・・よく分かったよ」

　俺は腰に帯びた剣を引き抜き、目の前の王の腹部へと深く突き刺した。

「俺がクソみてぇな奴を守ろうとしてたってことがなぁ！！！」

　吐き出される血が俺を濡らす。

「陛下！！」

「ギド！！貴様何をしたか分かってるのか！？」

　俺を止めようと駆けてきた兵に怒鳴る。

「じゃあテメーらは何をしなかったか分かってんのか！？」

　動きが止まった兵の目が俺に集まる。

「テメーらがこのクソヤローを大事に大事に守ってたお陰で・・・っ。俺の妻は死んだんだよ！！！」

　ユキの綺麗な死に顔を思い出し涙が溢れた。

「分かるか！？もうすぐ娘が生まれるって二人ではしゃいで、部下達から祝いに赤ん坊用の服とか沢山もらって・・・っ。それを一度も使うことなく・・・！！どころか・・・俺は・・・出会うことすら出来なかったんだよ・・・っ」

　ユキと共に大事に大事に愛そうと思ってた命――。

「お前らに分かるか！？愛しい者を同時に２人失う気持ち！！これから訪れるはずだった沢山の幸せを全て失った俺の気持ちが・・・っ分かるのかよぉ！！！！」

　俺は鋭く目の前の王を睨みつける。

「俺はこいつを殺す！！その後斬首でも火あぶりでも何でも好きにすりゃいい！！俺は逃げねぇよ！！もう・・・失って怖いもんもないんだ・・・っ」

　ズチャッ

　剣を引き抜けば血が辺りを濡らした。同時に崩れ落ちる王は血走った目で俺を見上げる。

　俺が刃を振り上げるが、止める者は誰もいなかった。

「やめ・・・やめて・・・」

「地獄に行っても俺は一生テメーを許さねぇ」

「やめてくれぇ！！」

　叫んだ王の首が飛んで転がった。