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六万回目のプロローグ

　ついさっきまで、エストは今回召喚された被召喚者を殺す算段を立てていた。しかし今、彼女はその計画を捨て去った。

「は⋯⋯はは。ああね、そう⋯⋯そうか」

　エストは、段々と記憶を思い出していっていた。彼女の能力では殆ど経験することのない感覚であったが、それは仕方のないことであった。本来であれば、彼女のその記憶は全て消去されていただろうから。

「思い出した⋯⋯いや、今回だけかもしれないね。少なくとも、こんなものじゃないはずだ」

　エストが思い出した記憶は前(・)回(・)のことだけだ。しかもそれも完璧ではない。夢のように曖昧であったが、存在は確実だ。

「⋯⋯ああ、覚えているよ、マサカズ、ナオト、ユナ、レイ、そしてイザベリア、私は」

　メーデアによって世界は終焉を迎えるはずだった。しかし、その直前、マサカズの手によって世界の時間は逆行し、終焉は防がれた。

　その回数はエストにはわからなかった。だが、それがたった一回であるはずがない。この、前回は覚えられなかった倦怠感があるのだから。

　分からないことは多い。ならば、知れば良い。幸いにも、当事者の居場所は知っているのだから。

「──やることは山積みだね」

　そして、エストは家を出た。

　◆◆◆

　──目を醒ましたとき、三人の周りには大勢の人がいた。しかし彼らには自我がないように思えた。そうまるで、魂を失ったかのようであったのだ。

　先程まで、彼はバス停に居たはずだ。しかし気づけば、この場所に居た。

　広さはおよそ体育館ほどか、もしくはもっと広い。人を百人ほど入れてもまだまだ余裕があるくらいだ。

　中心にはレッドカーペットが敷かれており、その先には玉座がある。高い天井にはいくつもシャンデリアがあった。ステンドグラスから差す光はオレンジ色であって、それは彼らを照らしていた。

「────」

　しかし、それには既視感があった。否、実際に見たことがある。なにせ、これは、

「先に謝ろう」

　王冠を被った、かなり年老いた男──現ウェレールの国王は、口を開き三人に謝罪する。

　彼に対して、ユナは「ここはどこですか？」とこの後訊くのだ。

「ここはどこですか？」

　マサカズの知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)通(・)り(・)に(・)、世界は動く。

　彼には予知能力なんてない。ただ、それに近しいことができるだけだ。

「⋯⋯そうかよ。そうか。ああ、そうなのか」

　──『死に戻り』をしたことを覚えている。いや、それ以外のことも全て思い出した。

「⋯⋯？」

　そんなマサカズの言葉に、王は頭の上に疑問符を浮かべる。ナオト、ユナも同じだ。

「ああ、失礼」

　マサカズは立ち上がり、忘れていた高貴な立ち振る舞い行う。それは正しく貴族がするものであり、そこには培われたものがあった。真似しただけのものではなかった。

　しかし、その動作を見た国王は、驚いた。なにせその振る舞いは、今やする者は居ないほど、昔のものであったから。そして何より、それを異世界人がしたことに。

「現国王、メラオア・ボッサ・ララ・リゲルドア・ウェレール様とお会いできて光栄です」

　正和は、まだ彼に名前を名乗っていない王に対して、深く頭を下げる。

「俺は⋯⋯私は、黒井正和。貴方様の『黒の魔女を殺せ』という命、必ずや成し遂げてみせましょう──『最初の魔法使い』という名に懸けて」

　そしてまだ言ってもいない願いを、正和は当てた。

　第六章、これにて終結。

　次から最終章（予定、多分、おそらく）が始まります。