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初恋

「エルは何でそんなに頑張るの？」

少女は、一生懸命剣を振る白銀の髪の少年に声をかける。

「いつか父さんのように、勇者さまのパーティーに入って、魔王をたおすんだ！それが、僕の夢なんだ！」

目をキラキラさせて夢を語る少年に見惚れる少女。

「ねえ、エル。その時はボクも一緒に勇者さまのパーティーに入れてよ。ボクもエルと一緒がいい」

自分のことを「ボク」と呼ぶのがお似合いの短いショートカットの少女は、すがるような瞳で、白銀の髪の少年を見つめる。

白銀の髪の少年は剣を置き、少女の手を握る。

「・・・える？」

目をぱちくりさせる少女。

「父さんが亡くなる前に言ってたんだ。これを大切な人にあげると、ずっとずっと一緒にいられるって」

白銀の髪の少年は、ポケットから小さな銀の指輪を取り出すと、少女の細い左手の薬指にはめた。

「える・・・コレ・・・」

少女は頬を紅く染めながら、はめられた指輪をじっと見つめる。

「こ、これ。ぼ、ぼくが削って作ったから、不恰好だけど・・・」

顔を真っ赤にして照れ笑いを浮かべる白銀の髪の少年。

「うんん、嬉しいよ。ありがとエル、だいすき」

白銀の髪の少年の唇に、少女の桃色の唇が重なった。

柔らかい感触に時間が停止する。

「ぼ、ぼ、僕ずっとずっと一緒にいたいから、もう誰ともお別れしたくないから」

「うん。ボクはどこにも行かないよ。ずっとずっとエルの側にいるよ。だから一緒にエルの夢、叶えようね！」

少女の中のエルという、白銀の髪の少年と過ごした記憶はどれも鮮やかで、思い出すたびに絵本をめくるような気分になった。

甘酸っぱくて、淡い少女の恋心をくすぐるそんな時間だった。

エル・・・ボクは今でも君が好きだよ。

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